<-----------------------Центр стана
Первым долгом Надя решила показать девушке собак. Она привела ее к чьему-то жилищу, вокруг которого сидели, привязанные к кольям, собаки. Их оказалось довольно много. Эстелла насчитала около двенадцати штук. И это не считая тех, что поодиночке попадались около других домов. Эсти решила рассмотреть получше псов. Это были очень крупные животные. На четырех лапах они оказывались примерно в половину человеческого роста, а на двух лапах - и с самого человека. Внешне собаки сильно напоминали волков - та же серая шерсть, те же пушистые хвосты, те же уши торчком, та же форма морды. Только во взгляде собак не было дикости, как у волков. Не приходилось сомневаться, что эти собаки - одомашненные волки или в крайнем случае их первые потомки. Оно и правильно. Все собаки от волков произошли. Вот с чего начинали собаководы. И я имею честь увидеть это своими глазами. Надя считала, что одного созерцания мало. Она подобрала около дома убитую птицу и вручила ее Эстелле.
-Эсти, держи. Дай любой из собак. Какая тебе больше нравится. Это поможет тебе подружиться с одним из псов. Собака обязательно нужна человеку. Если ты захочешь прогуляться по острову, она защитит тебя от хищников. Кроме того, она может охранять твой дом.
Эстелла взяла птицу и двинулась к Ветру - тому самому псу, который зарычал, едва завидев чужую для него Эстеллу. Девушке захотелось расположить к себе именно этого недружелюбно настроенного пса. К тому же, судя по его реакции на незнакомцев, он должен быть хорошим сторожем. Эсти подошла на достаточно близкое расстояние к Ветру и подвинула к нему птицу. Тот недоверчиво взглянул на нее, минуту колебался, потом резко выхватил еду, подгреб ее к себе и быстро стал есть, рыча, когда другие собаки совали к нему нос. Расправившись с обедом, Ветер подозрительно посмотрел на Эсти, как будто пытаясь понять, что у нее на уме.

-Ну, если ты решила подружиться с Ветром, тебе придется потратить много сил и времени. Никому еще не удавалось полностью расположить его к себе. Легче было бы попробовать найти общий язык с менее строптивой собакой.
Тот факт, что до сих пор никому не удавалось до конца приручить Ветра, еще более заинтриговал Эстеллу. Теперь ей еще больше захотелось укротить этого пса. Она поставила себе цель найти общий язык с животным. Ведь Эсти так любит сложности и экстрим. Она вовсе не такая мирная, какой показывала себя до сих пор. Просто пока ей не представлялось возможности раскрыть свой характер - твердый, настойчивый, смелый и гордый, такой, какой он есть на самом деле. Эти качества могли проявиться сейчас. Девушка сделала шаг по направлению к Ветру. Ветер зарычал, обнажив белоснежные клыки, и дернулся.
-Ну вот видишь. Он слушается одного только дрессировщика. И только на охоте. Вне охоты он неуправляем и плохо ладит даже с другими собаками.
-Посмотрим. Ну, Ветер? Может, не будем ссориться?
Эстелла протянула руку к собаке. Ветер снова зарычал.
-Ладно. Я зайду с другой стороны. Надя, дрессировщик сейчас дома?

-Нет, Эсти, его сейчас нет. Если хочешь, мы можем подождать его.
Дрессировщика дома не оказалось. План Эстеллы усвоить хотя бы несколько привычных Ветру команд или просто посмотреть, как дрессировщик с ним обращается, сам собой терпел неудачу. Но девушка не отчаивалась. Она решила отложить более близкое знакомство с псом на более поздний срок, а пока посмотреть на что-нибудь другое.
-Надя, а могу ли я посмотреть на что-то еще? Мы могли бы скоротать время за ожиданием дрессировщика. Да и, кроме того, мне здесь интересно абсолютно все.
Полное нежелание жить в обществе неандертальцев, которое преследовало девушку утром, окончательно исчезло. Она с большим любопытством осматривалась по сторонам, и каждый раз ее взгляд замечал что-то интересное и незнакомое.

-Ну что ж... Тогда пойдем. Я могу показать тебе, как изготавливают копья и луки. Хочешь это увидеть?
Конечно, Эстелла хотела! Ей было интересно абсолютно все. Вслед за Надей она миновала несколько переулков и дошла до тупика. В этом тупике несколько мужчин разного возраста изготавливали оружие. Только один раз они оторвались от работы - когда приветствовали жену вождя. После этого они вернулись к своему занятию. Эстелла присела рядом и стала наблюдать, как они делали оружие. Первоначально ее внимание привлек тот, кто изготавливал древки для копий. Он брал самые длинные и крепкие палки, обрезал их до нужной длины и обтачивал острым костяным ножом. Так одновременно достигалась нужная толщина древка и абсолютная его ровность. На палке не оставалось ни одной зазубрины. Затем Эстелла посмотрела на того, кто делал наконечники. Материалом для наконечников служила кость. Кость обтачивалась об камень до нужной формы и толщины. Затем наконечники присоединялись к древкам - их накрепко приматывали лианами. Эстелла перевела взгляд на изготовителей стрел. Один мужчина брал гибкие ветки, сгибал их и связывал концы тетивой нужной длины, другой обтачивал негнущиеся длинные и тонкие ветки - для стрел. К одному концу стрел он приделывал перья, на другой насаживал треугольный наконечник. Словом, процесс изготовления был достаточно любопытный. Эсти пришла в голову мысль попробовать самой.
-А можно я попробую?

Просьбу Эстеллы воины встретили громким смехом. Эстелла нахмурилась. Значит, они считают, что я не могу делать того же, что и они. Ну что ж, я докажу им обратное.
-Они разрешают тебе, но им это кажется смешным. - заявила Надя.
-Смешным? Пусть смеются. А я все-таки попробую.
Эстелла присела около воина, который предлагал ей материал для изготовления стрел. К счастью, девушка уже видела, как делать стрелы. Она подобрала костяной нож, выбрала одну из длинных и твердых палочек, подогнала ее длину под длину остальных стрел, обточила. Древко было готово. Правда, выглядело оно не таким ровным и гладким, как у всех. Все-таки это была первая стрела, изготовленная Эстеллой. Большие проблемы возникли с насаживанием наконечника. У Эстеллы очень долго не получалось подсоединить его к древку стрелы. Она возилась минут пять. Воины хмыкали, глядя на нее. Но вот наконечник насажен. Эсти подсоединила перья к другому концу стрелы. Работа окончена. Один из мужчин забрал стрелу, осмотрел ее и обратился к Наде.
-Это, конечно, не совершенство, и могло бы быть лучше. Но для первого раза сойдет. Пусть она ответит на вопрос: принято ли так делать в их стране?

Надя не сразу перевела Эстелле слова первобытных воинов. Сначала она сказала им несколько слов. Девушка не понимала, что именно она сказала, но четко уловила одно слово - имя жрицы - Альма. По одному этому слову Эсти смутно догадалась, что Надя стала плести воинам про предсказания Альмы и про то, что Эстелла якобы принадлежит к роду каких-то там мифических хранителей. Девушка едва удержалась от того, чтобы насмешливо фыркнуть.
-Они хотят спросить у тебя, принято ли так делать в вашей стране?
-Не знаю, как насчет изготовления оружия, а вот пользоваться им разрешено и женщинам тоже. Передай им это. - сказала Эсти и снова уселась за прежнее занятие.
Она попыталась сделать лук. Пронаблюдав, какие именно ветки берут для луков неандертальцы, она взяла такую же, согнула, привязала тетиву. Опять получилось не ахти как. Тетива просто сползала, ветка распрямлялась. Со вздохом девушка принялась все переделывать.

Воины переглянулись между собой. Видно, слова Нади произвели на них очень большое впечатление. Один из мужчин заявил, что хранительница должна уметь стрелять из лука и протянул Эстелле самый миниатюрный экземпляр. Эсти с восхищением осмотрела оружие. Это был по-настоящему великолепный лук, небольшой, но крепкий и добротно сделанный. Такими же прекрасными были и стрелы, не длинные, но аккуратные и с хорошо заточенными наконечниками. Воин спокойно взглянул на восхищенную девушку и заявил, что научит ее стрелять позже. Эсти было все равно, когда. Она просто радовалась подарку.
-Пойдем к тебе домой. Ты положишь там свой лук и свои стрелы. Задержались мы здесь что-то.
И женщина зашагала к дому девушки. Эстелла поблагодарила воинов и ушла вслед за своей подругой.
----------------------------->Дом Эстеллы

<------------------------Ледяная пещера
Час пути - и вдали уже показались человеческие дома. Чтобы добраться до стана, Эстелле и ее спутникам пришлось преодолеть равнину, частый лес и снова небольшое открытое место. Несколько метров от леса - и вот девушка уже очутилась на окраине человеческого стана. Впереди, насколько хватало взгляда, стояли невысокие человеческие жилища с закругленными крышами, крытые шкурами, виднелись "улицы", представлявшие собой утоптанные проходы между домами. Вокруг домов сидели, охраняя своих хозяев, крупные собаки, напоминавшие волков. От крыш к небу поднимались тонкие струйки серого дыма. Издали слышались приглушенные человеческие голоса. Здесь было мало растительности, зато много песка, камней и разбросанных предметов человеческого обихода. Картина, типичная для стана. Диего остановился на окраине.
-Слушай, Эстелла, ты говорила, что живешь где-то на окраине? В таком случае твой дом должен быть недалеко. Прости меня, я бы с радостью донес до твоего жилища Эрику, но... саблезубому тигру смертельно опасно здесь находиться. Даже тут, на краю стана, я сильно рискую. Прости, но... дальше ты сама. А я не уйду отсюда, пока не уйдешь ты. Если хочешь, позови кого-нибудь себе на помощь, а я пока что посторожу Эрику.
-Ничего страшного, Диего. Я все понимаю. Последи за Эрикой и ее самочувствием, а я пока что сбегаю за Надей, женой вождя. Это та самая женщина, ребенка которой вы спасли и вернули отцу несколько лет назад. Она тебя не тронет. Подожди меня.
Эстелла повернулась и пустилась по улицам бегом. Она неслась, не разбирая дороги и не обращая никакого внимания на людей, проходящих мимо и удивленно оборачивающихся ей вслед.
---------------------->Жилище вождя

<--------------------Жилище вождя
Эстелла вернулась, и на этот раз не одна. Где-то позади нее шагала Надя. Пока жена вождя племени не догнала девушку, Эсти присела на корточки около подруги. Та все еще находилась без сознания. Эстелла еще раз проверила, ровно ли она дышит, все ли у нее в порядке с температурой, какое у нее сердцебиение, и только после этого успокоилась - все показатели были в норме. Несмотря на полную потерю сознания, Эрика выглядела так, словно она просто спала. Эстелла положила ее голову себе на колени и подняла глаза на подоспевшую Надю.
-Вот она. Ей нужна помощь. Я не знаю, как привести ее в чувство.
Эстелла с сочувствием вгляделась в лицо подруги.
-Нам нужно отнести ее ко мне домой. Одна я не справлюсь с этой задачей. После переноски мы приведем ее в чувство. Я надеюсь, что ты сможешь мне помочь.
Вопрос с местом жительства Эрики решался сам собой. Эстелла уже предлагала ей поселиться у себя, но не получила ответа. Теперь девушка рассчитывала на то, что, придя в себя в стенах ее жилища, Эрика не окажется разделить кров с новой подругой и согласится на сожительство в этакой "коммунальной квартире". Эстелле было бы не так скучно, да и Эрике наверняка тоже. К тому же двум современным людям, случайно волею судьбы заброшенным на остров, лучше держаться вместе, а не врозь.

Эстелла быстро умчалась в глубину стана, очевидно, в направлении жилища вождя, а Диего остался на окраине дожидаться ее возвращения с Надей. Как раз в эту минуту подоспел Сид. Его присутствие, в общем-то, было некстати - помочь ленивец ничем не мог, зато досаждал своей болтовней. Все время, пока Эсти отсутствовала, он разговаривал без умолку. То он о чем-то монотонно трещал, то задавал какие-то вопросы. Но Диего не ответил ни на один. Он не слушал. Ему было неинтересно. Он неважно чувствовал себя вблизи человеческого поселения. Будь его воля, он не пробыл бы здесь и минуты. Его держало только искреннее желание помочь своим подругам. Прошло минут десять. Для Диего они тянулись вечностью. Наконец Эстелла вернулась, а вслед за ней пришла и Надя. Диего узнал первобытную женщину. Узнал по одежде и темным волосам, которые были разделены по неандертальской моде на несколько "хвостов". Тигр отступил на несколько шагов назад. Он не знал, как отнесется к его присутствию чудом выжившая жена вождя. Но она даже ничего не сказала в его адрес. Ее удивленный взгляд скользнул по тигру, и тотчас же ее внимание переключилось на Эрику. Она и Эстелла подхватили пострадавшую и понесли к дому Эстеллы. Диего успел крикнуть вслед: -Эсти, до свидания! Мы уходим! Девушки скрылись. Теперь Диего мог идти в любом направлении. Вот только куда? Если он пойдет к себе в жилище, то ему придется долго сидеть без дела и ничем не заниматься. Если он составит компанию Сиду, то ему придется слушать его болтовню. Тигр подумал и вспомнил, что сегодня он еще не охотился. Вот на охоту он и решил выйти. -Пока, Сид. Я есть хочу. Пойду поохочусь. Встретимся позже. И саблезубый отправился на свое обычное место охоты - в чащу леса.
--------------------->Чаща леса

Надя немедленно приступила к транспортировке Эрики. Присутствие животных, которые когда-то спасли ее ребенка, не произвело на нее видимого впечатления. Неандерталка лишь мимоходом скользнула по ним взглядом. Видно было, что она узнала своих бывших "спасателей", но не желала заострять на них внимания. Да они и сами не очень-то рвались выказать радость встречи. Особенно Диего. Тигра так и подмывало уйти отсюда, что выражалось в его обеспокоенном взгляде. Сид тоже был как-то странно и непривычно тих - не болтал и не вертелся под ногами. Пока Эстелла поддерживала голову Эрики, Надя взяла ее за ноги. Тогда Эсти тоже встала, обхватив подругу под мышками. Голова Эрики при этом упиралась в несущую, а руки беспомощно висели. Но ничего поделать с этим Эсти не могла. Медленно Надя и Эстелла начали движение к дому последней. Нести девушку оказалось не так-то легко. Она была стройная, но если учесть, что весила она почти столько, сколько сама Эстелла... Тащить ее было сложновато. Вот почему дорогу до дома девушка и женщина преодолели маленькими, очень осторожными шагами. Но вот наконец и дом.
-------------------------->Дом Эстеллы

Эрика все еще наблюдала за тем, что происходило. Вот Эсти и ее отец вошли в дом. Потом в поле зрения появилась Надя. Вероятно, она шла из своего дома, что-то несла в руках (Эрика не разглядела, что это было) и тоже скрылась за дверью. Минуты текли медленно...Девушке становилось все прохладней. Да, когда бежала, было жарко. Но она уже успела остыть. И как назло в спешке одела только ветровку. А с неба то и дело стали падать маленькие снежинки...Она поглядывала на часы, которые показывали уже за полдень. Эрика, сама не зная почему, все еще чего-то выжидала. И как оказалось, не зря. Из дома вдруг вышел мистер Браун. Он стал приближаться. Девушка по-прежнему не хотела себя выдавать, поэтому, как могла, скрылась за ветвями деревьев. Правда, это было лишним, ведь она и так находилась за большим валуном. Но на всякий случай не помешало бы. Деннис Браун не заметил ее и куда-то поспешил. Не в лес, точно. Интересно, куда это он намылился? Что там уже происходит? Дождавшись, пока отец Эсти удалится на приличное расстояние от девушки, Эрика вышла из-за валуна, и оглядываясь, тихонечко пошла к крайнему дому стана.
------------------------Дом Эстеллы

ОТПИСЬ ЗА АСТАЛЬБУ:
Астальба с самого утра сидела в доме и занималась работой. Она была трудолюбивой женщиной и редко выходила и прогуливалась. Она имела при себе двух подручных девок - одна из них приносила ей меха, которые мужчины снимали с убитых туш, а вторая готовила для нее еду. Ей было тридцать лет. Она была довольной высокой и рослой, но ее нельзя было назвать большой красавицей - лицо ее не имело правильных черт, а прямые черные волосы были собраны в некрасивый и небрежный пучок. А вот одета она была хорошо, ведь шила еще и для себя. На ней была красивая, теплая, отлично сидящая шуба интересного фасона, которая сделала бы честь фирменным магазинам шуб в Европе. На стук и приветствие Эстеллы она ответила, не вставая:
-Входите. - разумеется, на неандертальском.
Астальба не встала, а только подняла голову, чтобы посмотреть, кто к ней пришел. Увидев, что ее посетительница - заморская девушка, она нарочно заговорила медленно, четко проговаривая слова и не усложняя фраз, чтобы Эстелла поняла ее:
-Чем могу помочь?
А помочь швея действительно могла. Весь ее дом был буквально завален разнообразнейшими комплектами одежды - от легкой летней до теплой зимней. Но вся она была исключительно меховая.

ОТПИСЬ ЗА АСТАЛЬБУ:
Речь молодой заокеанской девушки была проста, но эмоциональна. Астальба смотрела на Эстеллу со снисходительным пониманием - так смотрит на иностранца продавец в магазине, когда тот тщетно пытается объяснить, что он желает купить. Впрочем, ни полная расхлябанность в грамматике, ни жуткий акцент не помешали неандерталке понять, чего хочет ее посетительница. Астальба кивнула головой, считая бесполезным тратить слова. В ее обязанности не входило интересоваться, для чего неплохо одетой девушке еще тряпье. Она молча встала, отложив в сторонку работу, подошла к стопке, где лежали соответствующие заказы, и молча дала Эсти в руки комплект ее размера (она подумала, что это для Эстеллы).
-Подойдет? - коротко поинтересовалась швея, возвращаясь на свое место и снова беря в руки иглу.