<----------------------------Ледяная пещера.
Едва ступив на Утес, Оскар сбавил шаг, втянул когти. Его походка стала бесшумной и крадущейся. Он даже немного пригибался к земле. Зрение, обоняние и слух тигра были напряжены до предела. Он был настороже на тот случай, если из-за какого-нибудь камня неожиданно покажется волк-шпион Мигель. Но Мигель так и не показался. Без особых приключений вслед за Вектор Оскар пробрался к её жилищу. Выглядело оно весьма необычно. У входа стояли окрашенные кровью колья, вокруг жилища были разбросаны разные черепа. Такие "украшения" красноречиво говорили о том, что характер у хозяйки пещеры крутой. Оскар не стал заходить внутрь пещеры и остановился у входа. -Ну что?

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА:
Зик, остаешься здесь. И, да. Если вякнешь Сото, где я живу, будешь учиться летать. Я не глухая. Зик сжался в комок от такой угрозы. Все-таки природа слегка обделила его смелостью. Но очень скоро, когда Вектор и Оскар принялись за работу, он поколебался в своем решении молчать. Он стал соображать, кого все-таки больше боится - Тору или Сото. Тора - одиночка. А Сото - мощный вожак стаи. Сото жестоко карает за невыполнение задания. Сото я боюсь. Вектор я тоже побаиваюсь, но Сото не любит одиночек и, если она на меня полезет, он ей покажет, где раки зимуют. Я все-таки скажу Сото... Или не скажу? Нет, про то, что ее жилище здесь, я, наверно, промолчу. А про все остальное - нет. Или наоборот? И вообще, что я тут делаю? -Вектор, а какая от меня тут польза, если я все равно сижу просто так?

Вектор разделила собранные шкуры на три неравные части. Оскару досталось меньше всего, но он не возражал. Много он все равно не донесет. Тигр взвалил на спину то, что ему дали. Больше в пещере никаких дел у тигров не было. Но Вектор не торопилась уходить с Утеса. Ей нужны были травы. - Где хранятся травы? Оскар на минуту задумался, припоминая. На ум пришло, что в последний раз он видел травы у Ленни. -Мы пойдем к Ленни домой. У него есть травы. - отозвался саблезубый и первым стал спускаться по скалам вниз. Спуск дался ему намного труднее, чем подъем. Тигр несколько раз спотыкался, но ни разу не упал. Но вот наконец спуск кончился. Оскар немного подождал Векто и Зика, а затем направился в ту сторону Утеса, где находилась пещера толстяка Ленни.
--------------------------------->Жилище Ленни

<--------------------------------Ручей
Как и следовало ожидать, подъем на такую верхотуру отнял у отяжелевшей Саманты немало сил. Воздух по мере подъема становился все более разреженным, меланистка тяжело дышала, ее шаг со временем замедлялся, а когда она наконец-то поднялась, то зашла внутрь жилища Вектор и легла на полу, переводя дух. -Да, кажется, я переоценила свои силы на этот раз. Как я не люблю себя беременную за такие капризы. - фыркнула Сэмми, досадуя на собственную ребяческую неосмотрительность. Она вздохнула и осмотрелась, рассматривая давно не виденные шкуры на полу и на стенах, черепа, горку, на которой когда-то спала серьезная тигрица-одиночка... -У тебя нет ностальгии, раз уж ты пришла сюда? Я вот вспоминаю, как ты здесь жила. Ты здесь надолго хочешь остаться? Или уйдешь скоро? Сото ведь тебя достанет предложениями вернуться. У него три навязчивые идеи - неприступность Утеса, увеличение стаи и Джош. Хотя, я думаю, ты легко его "срежешь". - улыбнулась меланистка. В это время тигренок требовательно запинался в животе. -Что, что, малыш? Не бойся, мама высоко больше не полезет...

Вектор не могла смотреть без сочувствия на состояние своей подруги. - Все же виновата и я. Я должна была отговорить тебя от этого. -Да ничего страшного. Вроде все уже в порядке. Малыш только пихается. Но это, наверно, даже хорошо. - меланистка задумчиво вздохнула. -Знаешь, за что я ценю Сото в такое время? За то, что он не похож на истерических папашек, пытающихся контролировать каждый шаг беременной жены. Он ведет себя спокойно. Или хотя бы делает вид. А может, его просто отвлекает то, что у него со стаей дел по горло. Но, в любом случае, спасибо ему. Саманта поднялась с пола и вышла на улицу, прислушиваясь к тому, что говорила Вектор. Та отвечала на заданные ею ранее вопросы. - Сото уже получил ответ на свое предложение. Доставать меня ими дальше будет бессмысленно, и, думаю, он это понимает. А его желание по увеличению стаи… Всякая жажда стихает. По сравнению с давними временами, стая и без того существенно расширилась. -Да, я еще застала те "давние времена". Я появилась тогда, когда Сото еще оправлялся от ран, нанесенных мамонтом, а рядом с ним было всего трое - Оскар, Ленни и Зик. Только трое. И сколько сейчас! Да, Сото пора угомониться. - А ностальгия… да, есть. Как по жизни здесь, так и в стае в целом, честно говоря. -Ну, поживи у нас несколько дней... Я думаю, тебе понравится на несколько дней снова почувствовать себя одной из нас. А что навсегда ты не вернешься - это я, в отличие от Сото, поняла... Зато ты посмотришь на нашего нового малыша. Думаю, он будет милым. Саманта посмотрела вниз. Вид высоты нисколько не пугал черную тигрицу. Она всматривалась вниз, отыскивая глазами работавших внизу сородичей. Большую часть обзора загораживали скалы, но кое-что ей удалось разглядеть. -Оскар уже закончил с работой и идет домой. Крис с Локи несутся куда-то... Дальше не вижу. - комментировала она, приглядываясь дальше.

- Но он и без того прекрасно знает, что ничего слишком опасного для себя ты не станешь делать. В противном случае, уверена, дела со стаей ему бы не помешали это делать. - сказала Вектор в ответ на высказывание Саманты об "истерических папашах". И это было справедливо. Всегда спокойная, хладнокровная, степенная Саманта всегда хорошенько думала головой и была рассудительна и умна. Возможно, поэтому Сото так ей доверял. Ведь в их семейной жизни порой это не ему приходилось уговаривать ее, а ей его. Такая вот идиллия. -Да... Пожалуй, хорошо, когда за тобой не надо бегать и проверять, в порядке ли ты. Меланистка продолжала вглядываться вдаль и подставлять лицо ветру и снегопаду - снег обильно сыпался с неба и постепенно наметал внизу сугробы. Вектор тем временем говорила о своих отношениях с Сото. - Меня это и не удивляет. Сото особо и не старался понимать меня. По-крайней мере, так было раньше. Да, то пройденный этап. Я уже побывала крайней. Больше не хочу. А малыша действительно хотелось бы увидеть. -Деспот, что поделаешь, - отозвалась Саманта, не оборачиваясь. -Привык, чтобы подстраивались к нему, а не наоборот. Впрочем, ни для кого, кроме тебя и Диего, это не составляло проблемы. Остальные более покладисты. Возможно, поэтому он с ними лучше ладит. Черная тигрица вздохнула. -А малыш... Мне интересно, в кого из нас он будет. Джош полностью пошел в отца. Наша старшая дочь, Элеонора, вообще была цветом шерсти похожа на бабушку. А этот ребенок? Каким он будет? - спросила она как будто у самой себя. Но тут вдруг она пошатнулась. Она закачалась так сильно, что казалось, будто она сейчас не устоит на ногах и свалится чуть ли не с вершины Утеса вниз и разобьется. Но она не свалилась. У нее хватило сил осесть на корточки, прижаться животом к скале и ползком удалиться обратно в пещеру к Вектор. У тигрицы закружилась голова. Привычное отсутствие боязни высоты изменило ей на этот раз, перед глазами все поплыло, а к горлу вновь подступила тошнота. Сэмми глядела глазами, которые выражали только недомогание и ничего больше. -Кажется, мне плохо, Вектор... Ты не против, если я немного полежу у тебя, чтобы прийти в себя? Кажется, спуск будет труднее подъема. - подумала тигрица.

<----------------------------Жилище Ленни
Сото поднялся в жилище к Вектор и действительно не увидел здесь ничего хорошего. Он застал свою жену в недомогании. Она лежала дома у одиночки и выглядела больной. В ее глазах отображалась мука. Сото недовольно вздохнул. -Ну и кто тебя просил сюда карабкаться? Если бы я был беременной тигрицей, я бы ни за что не поднялся на такую высоту. - проворчал Сото, но, сообразив, что эта фраза явно не подходила к такой обстановке, да еще и при Вектор, поспешил смягчиться. -Вектор, ей можно как-то помочь? Я хочу, чтобы ей стало лучше. - этими короткими словами ограничился тигр, чтобы проявить свое беспокойство о супруге. На самом деле его волнение было куда больше. Более красноречиво оно выразилось в его жестах - в том, как он склонился к Саманте и успокаивающе провел носом по ее шее, чуть слышно мурлыча. -Надо привести тебя в чувство и помочь добраться до дома. Когда придешь в себя, я расскажу тебе все, что узнал от Полузуба. Клянусь, он наговорил мне много интересного! Наш разговор был очень долгим и неоднозначным. Если Вектор хочет послушать - пусть тоже присоединится. Заодно будет в курсе дела. Остальная стая узнает все сама. Я отправил туда Зика и Ленни засыпать тоннель, а эти две сороки быстро все узнают и растреплют всем.

Вектор решила вступиться за свою подругу, так как, по ее мнению, Сото сделал ей замечание незаслуженно. - А Саманта-то тут причем? Ее я должна была отговорить от этого. -Ну, тоже верно, тебе нужно было проявить больше настойчивости. Но разве тебе так хочется, чтобы я делал выговор тебе? Мне кажется, между нами и так сказано много лишнего. Вектор тут же направилась из пещеры прочь - за лекарством для его жены. - Помочь-то можно. Вот только будет лучше, если ты останешься здесь и последишь за ней, пока я схожу за травами, потому что одну ее оставлять не стоит. В этой пещере таких, увы, нет. Впрочем, найти их не трудно и я быстро вернусь. -Разумеется, я останусь. Я не могу оставить родную жену в плохом самочувствии одну. А ты возвращайся поскорее. - И не надо больше упрекать Саманту в том, что она поднялась сюда. Она и сама себя уже не раз упрекнула в этом. -Хорошо, не буду. Тем более что странные желания беременных для меня уже не впервой. Саманта, конечно, совсем экстраординарных вещей не откалывала, но мало ли... Не дело это - с большим животом карабкаться на верхотуру. Вектор удалилась, супруги остались одни. Сото прилег рядом с женой, касаясь ее боком и изредка подбодряюще касаясь головой ее плеча. Он твердо решил поддержать ее, хотя делал это без слов. Не привык он к пространным изъявлениям нежности. Так прошло минут пять-десять. Затем одиночка вернулась с лекарством и отдала его Саманте. Сото немного отодвинулся от супруги, чтобы не мешать ей, но продолжил лежать рядом, бдительно наблюдая за ее самочувствием. На минуту он перевел взгляд на Вектор. -Вектор, ты пропустила то, что я сказал, когда уходила... Я вернулся от Полузуба с большой кипой новостей. Причем новостей сомнительных. Тебя ввести в курс дела? Вожак стаи смотрел спокойно, без иронии.

Сото не стал медлить и упираться, и в скором времени рассказал все, что он узнал от Полузуба. Первая часть его рассказа была уже известна Саманте и представляла собой введение в курс дела для Вектор. Все это меланистка слышала раньше от Джоша - и о братской зависти, и о непомерной гордыне, и о тщеславных планах власти над всем островом. А вот вторая часть рассказа действительно вызвала у нее максимум недоумения. У нее сложилось впечатление, что бедный Полузуб сошел с ума от алкоголя и неудачной судьбы. Для нее все рассказы о магии и манипуляциях Дарка звучали так же абсурдно, как и для самого Сото. Тигрица удивленно посмотрела на супруга и покачала головой. -Мне кажется, сейчас серьезно не стоит говорить с Полузубом ни о чем. Его рассудок слишком помутнен. Даже если это была игра - судя по твоему рассказу, он ею слишком увлекся и вошел в экстаз. Ему хотелось оправдать себя любой ценой, заставить тебя поверить в то, что он белый и пушистый... Ему нужно было выбраться на свободу. Ну, а если он в этот раз, нам на удивление, не солгал и действительно раскаялся... Все равно нужно переждать время. Долгое время. Будет ли он так же крепок в своем раскаянии спустя несколько месяцев? - проговорила Саманта. Но поразительные новости не кончились на этом: Сото сообщил о побеге Мигеля. -Есть и еще одна новость, связанная с  пещерой для пленных. Оттуда исчез Мигель. Рядом с пещерой я обнаружил запахи грифа и тилакосмила. Роджер и Джереми приходили за своим товарищем. Но искать его я не буду. В качестве пленника мне не нужен ни Мигель, ни его дружки. Без Урука они никто. Тигрица замерла на мгновение. -Вектор, мы с тобой неооценили Джереми. Все-таки он способен действовать без Урука, и эта троица снова вместе. Хорошо, что Артур не с ними... Впрочем, этот псих с ними бы по своей воле и не ужился. Сото, ты же помнишь, что он устроил у разрушенного земляного моста?

<--------------------------Жилище Диего
До Утеса Джош шел обычной походкой, а на самом Утесе стал уже ориентироваться на запахи. Он знал по опыту, что его отец и мать могут не оказаться дома. И он был прав. Запахи привели его вовсе не домой, а в жилище Вектор, практически на вершину горного массива. Взобравшись наверх, Джош увидел разгоряченно рассказывавшего о чем-то отца, внимательно слушающую Вектор и мать, которая, на первый взгляд, казалась утомленной (о недомогании Джош не знал). Но новости, которые он знал, буквально переполняли его, и по привычке, оставшейся еще с детства, он затараторил: -Привет, мам! Привет, пап! Привет, Вектор! Я не знаю, о чем вы говорили, но у меня для вас та-акие новости! Джош уселся с задорным видом, чем снова напомнил некогда шустрого и временами дерзкого мальчишку. -В общем, прихожу я к Диего, а там картина маслом: сам он изранен, а дома у него лежит тигрица при смерти. Белая в темно-серую полоску, если я правильно разглядел. У нее глубокая рана в животе, практически смертельная. В общем, состояние полного траура. Я был в шоке, старался как-то его поддержать, сам думал - все сейчас, умрет тигрица... И тут приходят два человека. Люди из-за океана. Девушки. "Человеки разумные". Пап, ты их можешь помнить - мы видели их мельком. Ну так вот, оказалось, что одна из них обладает потрясающим лечебным умением - она полностью обезболила тигрицу, да так, что та ничего не могла чувствовать, а потом зашила ей рану и перебинтовала. Кровь прекратила течь, благодаря этому тигрица будет жить даже со смертельной раной. Не знаю, как вас, а меня это восхитило. Тигры так не умеют. Джош спохватился, что слишком увлекся восторгами по поводу современных способов лечения. -Так вот, о чем это я. Я чего так много про тигрицу рассказываю - она ведь жена Диего! Я ума не приложу, где и когда он ее успел откопать, тем более - когда женился, но она его жена! Это меня тоже потрясло. Ну и, в общем, когда вся операция закончилась (я, кстати, тоже помогал во время операций ворочать Ширу - так зовут тигрицу), я рассказал Диего все, что ты мне велел передать. Диего сказал, что, когда Шира выздоровеет, он обязательно придет, причем вместе с ней придет, отыщет свое бывшее жилище, в котором он жил много лет назад, благоустроит его и заявится к тебе. Он обещал поговорить с тобой и потолковать подробнее. Вот так. Джош замолчал и выжидательно посмотрел на родителей, ожидая их реакции. Но тут он вспомнил еще одну новость, и его глаза снова электрически осветились этой новостью. -А! Кстати! Чуть не забыл! Знаете, кто покалечил Диего и Ширу? Молния Чаки и его кенгуриха, которую мы видели в битве! Молния Чаки чуть не убил Ширу... А кенгуриха Раз изранила Диего. Причем сделали они это сразу же после того, как покинули поле боя здесь. Вот теперь точно все. Джош замолчал, переводя дух.