Тигрицы ушли на поляну. Малыши уснули. Диего присел около них, время от времени посматривая то на тигрят, то на Оскара. Оскар проснулся, попытался зашевелиться, застонал. Диего немедленно подошел к нему, помог улечься поудобнее. -Тише, Оскар, тише. -Диего, где Джулия? Что с ней? Куда она подевалась? -Успокойся, она ушла на поляну за лекарствами для тебя. Она скоро вернется и будет тебя лечить. Если тебе тяжело разговаривать - не разговаривай. Скажи, чем тебе помочь? Диего осторожно осмотрел рану на шее тигра. -Да, сильно он тебя... Лежи, лежи.

-Почему я не могу помочь стае? Как они там? -Оскар, успокойся. Они справятся. Конечно, им без тебя будет тяжелее, но они выстоят. Я хорошо знаю Сото, он обязательно придумает что-то, что пойдет на пользу всей стае. Твоя задача сейчас - восстанавливать здоровье. Диего отошел от постели Оскара, чтобы не мешать ему, и снова уселся рядом со спящими малышами. Время тянулось томительно медленно. Джулия замешкалась. Скорее бы она пришла. Тогда я хотя бы смогу сбегать на охоту. А то уже в животе урчит. Диего встал и принялся не спеша расхаживать по своему жилищу взад-вперед. Просто так, от скуки.

-Знаю, знаю... Но всё равно. Если бы ты знал, как досадно осознавать, что ты слабак и ни на что не годен. Дискуссировать с Оскаром и тем самым вызывать ухудшение его состояния Диего не хотел. Поэтому он только сказал примирительно: -Я, конечно, не могу знать того, что ты чувствуешь, но нечто похожее в моей жизни было. Тигр имел в виду тот период, когда он из-за отсутствия тщательных тренировок потерял часть силы и разучился нормально охотиться. Это был шок и стресс, полное разочарование в себе. А ведь двигаться и ловить добычу Диего в то время вполне мог. Так что же ощущал Оскар, напрочь лишенный двигательной активности? Из размышлений Диего вывел звук прерывистого дыхания Оскара. Пострадавший закатил глаза и перестал шевелиться совершенно. Диего сообразил, что он теряет сознание. Тигр немедленно принялся за искусственное дыхание и массаж сердца. Когда Оскар стал потихоньку очухиваться, Диего поднес к его носу сильно пахнущую траву и слегка сбрызнул его лицо водой из посудины. -Давай, Оскар, давай... Что ж ты так... Рано тебе ещё. У тебя малыши.

Меры, принятые Диего, пришлись как нельзя кстати: Оскар открыл глаза и задышал ровнее. Окончательно его привели в чувство вода и сильный травянистый запах. -Давай, Оскар, давай... Что ж ты так... Рано тебе ещё. У тебя малыши. -Фуу, убери эту гадость от моего носа! Так и знал, что ты травоядный. Оскар несколько раз чихнул и задергал ушами. -Ты думал, я умирать собрался? Да как бы не так. Мы ещё повоюем. Это просто потеря сознания от боли. Тут Оскар заметил недалеко от себя коричневый силуэт мамонтенка. -А можно маленьких погладить? Я аккуратно, я их не разбужу. -Нельзя. Они могут проснуться от малейшего прикосновения. Вот проснутся - тогда и погладишь. И то чуть-чуть. Тигр фыркнул. Присутствие травоядных его раздражало. Его вообще раздражало, что ему не дают покоя и ходят рядом. И ещё здорово злило, что травоядное пришло поглазеть на его детей. Тихо, так, чтобы Персик не слышала, Оскар прошептал Диего: -И что, теперь весь твой зоопарк придет поглазеть на меня и моих детей? Тигров, что ли, не видели? Я не музейный экспонат, чтобы меня разглядывать. Не надо приучать мою семью к твоему вегетарианскому образу жизни.

-Нельзя. Они могут проснуться от малейшего прикосновения. Вот проснутся - тогда и погладишь. И то чуть-чуть.    -Персик, Оскара сейчас нельзя беспокоить. Извини, но тебе лучше уйти. Персик немного обиделась и надулась. Но все-таки она не осмелилась спорить со взрослым тигром прикасаться к шерстке малышей даже кончиком хобота. Персик бросила последний любопытный взгляд в сторону малышей. -Ладно, я приду позже. Скажете, когда можно будет. - сказала малышка и пошла к себе домой. Она хотела рассказать маме обо всем, что видела. И Сиду, если он ещё там. И Манфреду, если он уже вернулся домой.
------------------------------>Жилище Манфреда и его семьи

Персик ушла. Оскар постепенно успокаивался, но всё ещё что-то бурчал. Плохое самочувствие у него сопровождалось отвратительным поведением. И Диего оно потихоньку переставало нравиться. Оскар, конечно, больной, но только из-за этого позволять обливать себя грязью я не стану. -Оскар, давай так: или ты ведешь себя нормально и прекращаешь гундеть, или я верну тебя обратно Сото, и пусть он прячет тебя от Урука где пожелает. Я приютил тебя, но это моя не обязанность, а добровольная помощь. Не знаю, что является причиной твоего ворчания, но благодарности от тебя я не требую. Ты мне ничем не обязан. Если тебя это тревожило, успокойся. Разумеется, приводить угрозу в действие Диего нисколько не собирался. Он просто хотел урезонить Оскара, заставить его замолчать и прекратить мнить из себя неизвестно кого. Лежит в мягкой постели. В моей, между прочим. Еду-питье - только попроси - принесут. Лекарства скоро Джулия подаст. Что его не устраивает?

Оскар замолчал. Диего вздохнул с облегчением. Наконец-то брюзжание закончилось. Не думал, что раненый Оскар станет для меня такой обузой. Я рассчитывал, что он будет спокойно лежать в постели и принимать лечение. Но у него постоянные претензии ко мне! Диего посмотрел на Оскара с неодобрением. Хотя с другой стороны... Жаль его. Натерпелся. Может, это он так просто снимает стресс? Надо как-то успокоить его. Вот только как? Нисколько не сомневаюсь, что он пошлет меня ко всем чертям, если я снова к нему обращусь. Надо дождаться возвращения его жены... Вот где она застряла? Диего подошел к выходу и с надеждой посмотрел вдаль, желая разглядеть вдали тонкую фигуру рыжей в полоску тигрицы. Но Джулия не показывалась.

Оскар услышал звук знакомой поступи. В жилище вошла Джулия. Она выглядела слегка встрепанной и взволнованной. Но первым делом она заговорила вовсе не о том, что её обеспокоило. -Привет, милый. Ты как? Вот. Я принесла лекарства. Вот эти листья тебе нужно разжевать. Они горькие, но извини, придется потерпеть. Для одного раза тебе будет достаточно трех штучек. Дальше. Вот эти длинные листья я буду прикладывать к твоим ранам. А ещё я буду мазать твои раны соком этих стеблей. Так ты быстрее восстановишься. Только не морщись. Тебе это не идет. Оскар послушно вытерпел все эти лечебные манипуляции, хотя не мог сказать, что они были ему приятны. Вкус листьев показался ему невыносимо отвратительным и ужасно горьким. Не морщиться не получилось. Оскар вообще с трудом сжевал несчастные три листа. Сок из стеблей тоже не сразу облегчил муки саблезубого. Раны, и без того болевшие, защипало. Потом, наоборот, боли значительно уменьшились. Но чувствовал себя Оскар стянуто. -Спасибо, Джулия. -Спасибо, что подежурил, Диего. Прости, что задержалась. На Саманту напали Урук и его шпион. Я бегала предупредить стаю. Теперь стая пойдет её спасать. Признаться, я переживаю за Сэмми... Оскар заскрежетал зубами. Снова стая подвергалась опасности без него. Я ничем не помогу им... Ничем. Саблезубый попробовал приподняться, но его пронзила боль. Тигр со стоном опустился на постель. -Джуль, ты не знаешь, когда я поправлюсь?

Криса разбудили витавшие по пещере странные запахи. Тигренок проснулся и принюхался. В нос ударили странные и неприятные запахи. Крис забарахтался, уперся лапками в сестру, попытался выбраться из одеяла и наконец просто вывалился из "колыбельки". После этого он осмотрелся по сторонам. Ему стало понятно, что запахи исходили от положенной в углу травы необычного вида. Крис подполз поближе, принюхался снова. Запах показался ему ещё более противным. Новорожденный зафыркал, стал плеваться и шипеть. Потом он рассердился на траву и решил проучить её за то, что она валяется тут, да ещё и воняет. Он пару раз ударил лапками по стеблям, но размахнулся слишком сильно и разломил один из них. Сок брызнул на шерстку тигренка. Фуу... Теперь я пахну так же! - возмутился Крис и обиженно завопил: -Мааа! Он хотел, чтобы мама убрала это безобразие.

<----------------------Пляж
Сид быстро вбежал в жилище друга. Он был переполнен впечатлениями и чрезвычайно доволен собой.
-Диего! У меня получилось! Я только что был на пляже и там научился стоять на доске!Ты бы видел, как я скользил на гребне огромной волны. Можно организовывать выступление!
Тут только Сид заметил, что Диего не один. В пещере находились ещё два взрослых тигра и два тигренка. Сид, впрочем, нисколько не смутился и с присущей ему фамильярностью ухватил Криса.
-Какой хороший малыш! Симпатичный, рыженький... Диего, что ж ты не сказал, что у тебя гости? Привет, крошка! Как тебя зовут?
Сид как-то не подумал о возможной реакции родителей Криса на такое панибратское поведение.

В жилище Диего совершенно неожиданно влетел Сид - мокрый, с доской наперевес, явно с пляжа. Ленивец просто светился от счастья. -Диего! У меня получилось! Я только что был на пляже и там научился стоять на доске! Ты бы видел, как я скользил на гребне огромной волны. Можно организовывать выступление! -Поздравляю. Жаль, я этого не видел. Думаю, это было классно. Как надумаешь выступать, пригласи меня. Сид увидел тигров и взял на руки Криса. Диего не видел в этом никакой катастрофы, но Оскар, и без того озлобленный, разбушевался не на шутку. Невольно Диего порадовался, что он не может встать и напасть на Сида. -Сид... Лучше положи тигренка на место. Его родителям это не нравится. Мы позже на эту тему поговорим. Сейчас иди... И прошу тебя, никому не рассказывай об этих тиграх за пределами пещеры.

Мама подхватила малыша и стала вылизывать его шерстку. Крис с готовностью подставил навстречу маме спинку и лапки, желая поскорее избавиться от липкого и неприятно пахнущего сока. Вот наконец тигренок чистый. Крис благодарно заурчал и довольно посмотрел на себя чистого. Вдруг раздался незнакомый громкий голос и шум. Малыш поднял голову и увидел невиданного зверя непонятного цвета. От него исходил самый жуткий запах из тех, что Крис когда-либо чуял. Сок из стеблей и рыба на озере просто отдыхали на этом фоне. И самое ужасное, что этот зверь схватил Кристофера! Тигренок ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Вскоре перед его глазами появилась довольно странная треугольная физиономия с огромными круглыми глазами по бокам и торчащими зубами. Тигренок протяжно замяукал и махнул лапкой, пытаясь попасть обидчику по носу. Но тот в ответ только залопотал: -Какой хороший малыш! Симпатичный, рыженький... Диего, что ж ты не сказал, что у тебя гости? Привет, крошка! Как тебя зовут? Из всей фразы Крис отлично понял только три слова. Что он сказал? Диего - это имя того тигра. Привет - это здороваться. Зовут - это он хочет узнать моё имя. -Киись! - протянул малыш, называя свое имя.

-Да ладно... Ладно... Не съем же я вашего маленького... Я только посмотреть... Ленивец выглядел испуганным. Он смущенно опустил малыша на пол, пошептался о чем-то с Диего и исчез. А может, я с ним слишком резко? Вряд ли Диего нравится, что я в его доме вот так бесцеремонно гоняю его же друзей. Я бы на его месте не потерпел. Может, это травоядные и впрямь не такие уж и плохие? Ладно, поживем - увидим. А вот перед Диего стоит извиниться. -Диего, ты это... Извини. Не хотел. Я тебя не сильно достал своим ворчанием? - пробормотал Оскар. Он действительно был неправ. Какое он имел право распоряжаться, кому ходить в чужой дом, кому нет? За такое и выгнать могут. Оскар не привык извиняться, но в этой ситуации попросить прощения было просто необходимо.

Крис рассчитывал, что Сид продолжит знакомство, и ему удастся побольше узнать о ленивце. Ну и что, что вонючий. Мало ли, какие знакомства в этой жизни пригодятся. Но, к великому удивлению тигренка, Сид опустил малыша на пол и ушел. Кристофер озадаченно уставился на выход. Обычно те, кто вот так хватал его и спрашивал имя, после ответа умилялись и говорили нечто вроде: "Крис, да? Какая прелесть! А меня зовут так-то! Ну играй, малыш." А тут и этого не последовало. Тигренок задумчиво подполз к выходу из жилища и посмотрел, нет ли ленивца там. Но Сид уже скрылся. А вскоре мимо Кристофера прошел Диего и тоже ушел в лес. Новорожденный повернул голову и удивленно спросил у Джулии: -Мя? Мол, куда это они все направились?