Несколько часов прошло в полном молчании. Наконец играть надоело. Персик отложила игрушки в сторону. Диего тоже поднялся. Время близилось к критическому часу. Скоро должно было произойти эпическое событие. Битва за легендарный Утес. -Вот что, Персик. Я пойду сейчас в стаю. Сначала приведу сюда Джоша и Криса, а потом уйду на неопределенный срок. Битва, сама понимаешь. В общем, жди. Мэнни, Элли, я пошел. -Да, конечно, иди. Персик радовалась, что к ней скоро придет Джош. Тогда они с ним обсудят план по спасению 58-го. Никто же не сказал Персик, что он у Сида. И не знала же она, что спасать сейчас надо Криса, а не мышонка. Но в любом случае тигренку и мамонтенку будет что обсудить! И Персик ждала этого с нетерпением. Скорее всего, этой ночью на острове никто не будет спокойно спать...

<-----------------------Ледяная пещера
По пути Диего, Джош и человек попали под страшный дождь. С неба низвергалось столько воды, что не понадобилось и пяти минут, чтобы Джош насквозь вымок. В принципе, он и так был мокрый, потому что успел в Ледяной реке искупаться, но теперь стало еще хуже. Вдобавок ко всему вода была очень холодная, а ветер, не утихавший ни на минуту - очень сильным. Немудрено, что Джош весь продрог и шагал за Диего, трясясь от холода. Он был рад, когда всё же дошел до жилища мамонтов и очутился под крышей. Его больше не морозили струи воды и не пронизывал ветер. -Наконец-то сухое местечко! Привет, Персик. К сожалению, Крис пропал, так что эту ночь нам придется провести без него. Пока, Диего. Дождавшись, пока Диего уйдет, Джош заговорщицким тоном обратился к Персик. -Но вообще-то есть идея. Я могу отправиться искать Кристофера сам, пока все наши на битве. Как думаешь? Я просто боюсь, что за ночь с Крисом что-то случится. Я должен пойти его искать. А ты меня прикроешь. Идет?

<------------------------Жилище Эдди
Кристофер очень торопился и бежал изо всех сил. Почему-то ему казалось, что Эдди и Чаки вот-вот протрезвеют и бросятся за ним в погоню, а если нет, то в лесу его будет подстерегать Полузуб. Эти фантазии, явно навеянные страшной грозой, заставляли тигренка бежать быстрее. Пару раз он поскользнулся на мокрой земле и вымазался в грязи, но это его не остановило. Он успешно достиг своей цели и успел вбежать в дом в последний момент перед тем, как мамонты загородили валуном последний проход. -Подождите меня! Вот он я. Я спасся. Они сильно напились, стали пьяные, много мололи языком и даже открыли мне дверь! Так я и убежал. Закройте скорее выход, я не хочу попадаться им на глаза! Крис подошел поближе к Джошу и устроился около него. В абсолютной безопасности он себя не чувствовал, но все еще верил, что его могут уберечь от опасности. -Я надеюсь, взрослые не меня ищут, а к Уруку пошли?

-Нет, Джош. Никуда ты не пойдешь. Ты обещал своему папе, что будешь здесь. Непослушание не всегда спасает. Тебе не справиться с Полузубом. Ты сам пропадешь. Сиди тут. Надо дождаться утра, а потом вместе с взрослыми искать Кристофера. - сказала Персик. Увы, она была права - с Полузубом Джош бы действительно не справился. Тигренку пришлось остаться на месте, хотя внутри его все так и рвалось к действию. Мне уже целый год! Почему я не могу кого-то спасти? Почему? Разве я и теперь такой слабый? Разговор человека и Персик Джош не слушал. Его не интересовали люди, он не хотел сейчас о них думать. Вся его голова была целиком занята битвой, Уруком и похищенным Кристофером. Но нервничал подросток недолго. Потому что Крис сам скоро вбежал в дом, целый и невредимый! Джош ахнул от радости и кинулся навстречу мальчишке. -Подождите меня! Вот он я. Я спасся. Они сильно напились, стали пьяные, много мололи языком и даже открыли мне дверь! Так я и убежал. Закройте скорее выход, я не хочу попадаться им на глаза! Я надеюсь, взрослые не меня ищут, а к Уруку пошли? -Да, Крис, они так и сделали. Битва вот-вот начнется. Ты как раз вовремя. Но расскажи поподробнее: как ты спасся? Тебя сильно доставали? Что с тобой было? Джош лапами отер грязь с шерстки Кристофера и смотрел на него теперь как на брата.

Все были очень рады спасению Кристофера. Джош вытер лапами грязь с его шерстки, человек извинился, а Персик спросила, не хочет ли кто поесть. Но у Криса не было аппетита. После всего пережитого его трясло. Как только он немного оправился, он ответил на вопрос Джоша. -Да, Крис, они так и сделали. Битва вот-вот начнется. Ты как раз вовремя. Но расскажи поподробнее: как ты спасся? Тебя сильно доставали? Что с тобой было? -Что со мной было? А вот что. Меня принесли в какой-то затерянный в лесу дом. Это было жилище гиенодона. Меня сразу же подвесили к потолку за заднюю лапку. А потом птеродактиль - его зовут Чаки - взял меня в свои крылья и захотел, чтобы я зализал его раны, которые ему нанес ты. Я отказался. Меня едва не убили, но тут гиенодон - его Эдди зовут - предложил мне бросить вас и присоединиться к ним. Я понял, что это мой шанс сбежать, и согласился. По-своему, конечно. Я не стал скрывать, что всего лишь не хочу, чтобы надо мной издевались. Но их и это устроило. Они стали пить какой-то странный напиток, который называется "вино". Оно подействовало на них так же, как на Зика валерьянка. Они опьянели и стали рассказывать всякую очень смешную ерунду. По неосторожности они открыли камень, загораживавший вход, и я рванул от них в лес, пока они не опомнились и не поймали меня. Вот и все. Крис остановился, чтобы перевести дух, но тут вспомнил про Деймоса. -Да, еще. Нам нельзя доверять Деймосу! Я не знаю, правда это или нет - все-таки похитители были пьяные - но они рассказали, что Деймос является шпионом Урука, а потом Полузуб его поймал и теперь пытается выжать всю информацию. Эдди сказал, что Деймос с Полузубом клювом лязгает. Это все, что я узнал. Джош, прости, что я притворился злым. На самом деле я всегда буду с тобой. Теперь Крис окончательно замолк. Он еще не успокоился - рассказывая о произошедшем, он еще больше взволновался - но уже согрелся и немножко обсох.

-И еще раз приношу свои извинения за то, что из-за меня произошла эта история. -Вашей вины тут нет. Если кто и виноват, так это Полузуб. Джош сосредоточенно выслушал рассказ Криса. Многое в нем было важно для будущего вожака стаи. Джош ни разу не перебил своего маленького друга. Не хотел сбивать его с мыслей. -Получается, что они толком не собирались добиваться каких-либо целей. Им хотелось просто насолить стае, и для этого они решили поиздеваться над тобой. Утолив первую жажду жестокости, они решили отпраздновать победу и выпили. В итоге пьянство их подвело и дало тебе сбежать. Это хорошо, но тебя нужно охранять. Когда они протрезвеют и сообразят, что натворили и как им может за это достаться от Полузуба, они могут снова пуститься искать тебя. Ты будешь под моей охраной. А вот слова про Деймоса Джош выслушал со скептицизмом. И ему было отчего не поверить информации про коршуна. -Крис, про Деймоса тебе, скорее всего, наврали. Хочешь знать, почему? Я думаю, что сторонники Джека ничего не знают о нашей шпионке Джулии, твоей матери. Урук доверяет Джулии на сто процентов. Следовательно, ему незачем скрывать сотрудничество с коршуном от неё. Следовательно, мы бы уже давно знали от Джулии, что Деймос на стороне Урука. Но она и словом об этом не обмолвилась. Значит, тебе солгали. Только вот зачем? Джош заходил по дому туда-сюда, пытаясь дать какое-то объяснение поступку Чаки и Эдди. И придумал. -Вот что значит включать логику. Говоришь, разговаривает с Полузубом? Знаешь, какой вывод напрашивается? Они тебе проговорились и попытались прикрыть оговорку. Возможно, что Деймос - это как раз ИХ шпион. И ему все равно нельзя доверять. Надо анализировать каждое слово врага. - назидательно закончил подросток. Он чувствовал себя взрослым и важным. -Ладно, заболтались мы. Ложись спать.

-Все хорошо, Крис. К сожалению, у нас дома нет мяса, так что накормить тебя нечем. Вы же фрукты и овощи не едите. Но ты можешь устроиться поудобнее и поспать. -Спасибо, Персик, но я не хочу ни есть, ни спать. Я волнуюсь за родителей. - Никто не будет обвинять тебя за то, что ты притворялся злым. Наоборот, ты проявил смекалку. Никто же не сердится на твою маму за то, что она притворяется сообщницей Урука! -Мама действует по приказанию, а я так поступил самовольно. - возразил тигренок, хотя слова Персик его успокоили. Он хотел добавить что-то еще, но тут заговорил Джош. -Крис, про Деймоса тебе, скорее всего, наврали. Хочешь знать, почему? Я думаю, что сторонники Джека ничего не знают о нашей шпионке Джулии, твоей матери. Урук доверяет Джулии на сто процентов. Следовательно, ему незачем скрывать сотрудничество с коршуном от неё. Следовательно, мы бы уже давно знали от Джулии, что Деймос на стороне Урука. Но она и словом об этом не обмолвилась. Значит, тебе солгали. Только вот зачем? - сказал Джош. Крис виновато опустил голову. И как он мог упустить из виду такую важную деталь с собственной мамой? Ведь и правда: мама бы обязательно предупредила! Значит, Деймос - вовсе не шпион Урука... Крис чувствовал себя полным дурачком. Его ловко обвели вокруг пальца, ему ловко солгали, и он даже не просек лжи! То ли возраст в этом был виноват, то ли страх - неизвестно. Джош же тем временем продолжал говорить. -Вот что значит включать логику. Говоришь, разговаривает с Полузубом? Знаешь, какой вывод напрашивается? Они тебе проговорились и попытались прикрыть оговорку. Возможно, что Деймос - это как раз ИХ шпион. И ему все равно нельзя доверять. Надо анализировать каждое слово врага. Это было настоящим открытием. Крис восхищенно посмотрел на Джоша. Это ж надо так быстро раскусить банду, о которой толком ничего не знаешь! Он даже забыл на время о собственной оплошности. Тигренок восхищался мозгами своего будущего вожака. Если бы и он имел такие же! Если бы и он мог так же здорово рассуждать и предлагать толковые планы действий! Крис давно был поклонником старшего друга, но с этого момента - особенно. -Какой же ты умный! А я так неосторожно им поверил. Но то, что я узнал, что Деймосу нельзя доверять - это считается? Кристофер с надеждой посмотрел на Джоша. Может, хоть тут малыш оказался полезен?

-Какой же ты умный! А я так неосторожно им поверил. Но то, что я узнал, что Деймосу нельзя доверять - это считается? -Да, это считается. Если бы не твое предупреждение, мы бы и дальше доверяли воину Полузуба, а так, считай, ты многое предотвратил. И это не я умный, а мой папа. Я беру с него пример и стараюсь поступать так же, как и он. - отозвался Джош. -А кто это такой - Деймос? Откуда он взялся? Он может быть очень опасным? И еще... откуда взялся в верхнем мире птеродактиль? Как он мог сюда попасть? -Деймос - это коршун. Его подослал Полузуб. Он может быть опасен только своим шпионством. Откуда взялся птеродактиль - неизвестно. Раньше его вообще с Полузубом не замечали. Вероятно, он только что присоединился к этой шайке. Туда ему, в принципе, и дорога. Дарк как-то умудряется с рептилиями договариваться. Джош отошел от Криса и Персик и выглянул в окно. Некоторое время он безразлично смотрел на стену дождя, закрывавшую обзор. Он думал о том, что сейчас происходило далеко от него - о битве на Утесе. Он бы с удовольствием поучаствовал в ней и помог взрослым, но увы - нельзя. -Если честно, я бы сейчас лучше помог стае в драке. Я бы поборолся с тем же Мигелем, например. Папа учил меня драться один на один с тигром, волком и тилакосмилом. Но я должен оставаться здесь. Надо будет серьезно обсудить с папой вопрос моего обучения боевому искусству.

-Деймос - это коршун. Его подослал Полузуб. Он может быть опасен только своим шпионством. Откуда взялся птеродактиль - неизвестно. Раньше его вообще с Полузубом не замечали. Вероятно, он только что присоединился к этой шайке. Туда ему, в принципе, и дорога. Дарк как-то умудряется с рептилиями договариваться. -Значит, коршун... Ну, такого нам особо бояться нечего. А вот Чаки - это серьезная угроза. Теперь надо смотреть в оба, чтобы не попасться в когти крылатому ящеру. -Если честно, я бы сейчас лучше помог стае в драке. Я бы поборолся с тем же Мигелем, например. Папа учил меня драться один на один с тигром, волком и тилакосмилом. Но я должен оставаться здесь. Надо будет серьезно обсудить с папой вопрос моего обучения боевому искусству. -Ты что, Джош? Послушай хорошенько: ты еще успеешь в своей жизни пережить достаточно битв. Жизнь вожака стаи тяжела и полна сражений. За свою жизнь ты еще много ран заработаешь. Взгляни на своего отца - сколько у него шрамов? Так что пока посиди с нами. Тем более что твои родители надеются на моих, что они вас с Крисом уберегут. -Нет, Джош, не уходи, пожалуйста! Тебя же там могут ранить! И еще: мне страшно оставаться тут одному! Помнишь, ты обещал, что будешь защищать меня? Ну так защити, Джош! А если шайка Полузуба придет сюда? -Крис, успокойся. Джош никуда не пойдет.

-Крис, я не собирался на самом деле уходить. Зачем мне это? Я останусь здесь, с тобой. И буду тебя охранять от разных нехороших зверей и птиц. А сейчас давай поспим. Крис успокоился. Он поверил Джошу на слово, что подросток останется с ним. Сейчас малыш действительно нуждался в надежном защитнике постарше себя. Джош улегся на постель и позвал к себе маленького друга. -Эй, Крис, иди сюда! Надо ложиться спать. Мы можем понадобиться взрослым завтра. Ночь уже. Крис подошел к Джошу, лег около него, прижался к его теплому боку и закрыл глаза. Неизвестно, почему, но он чувствовал своего старшего друга таким взрослым... Раньше Джош казался ему таким же ребенком, как и он сам, а теперь вдруг он выглядел взрослым и самостоятельным тигром, хотя по росту едва не достигал плеча Сото. И рядом с ним Кристофер действительно ощущал себя под защитой. -Ты очень хороший. Я всегда буду с тобой дружить и тебя слушаться. - пробормотал тигренок, засыпая. Скоро у него слиплись глаза, и он уснул. Но сон этот был беспокойным. В темноте ему то и дело мерещился Полузуб, иногда виделся Эдди, и он вскакивал, открывая глаза. Но посторонних не было, и малыш засыпал снова.

Крис устроился у Джоша под боком и уснул. Уснул и сам подросток. Ему ничего не снилось, была только чернота. Но и этот сон буквально через полчаса был прерван. Крис внезапно подскочил и открыл глаза. Джош тоже проснулся и удивленно посмотрел на малыша. -Ты чего? Но тигренок не ответил и снова улегся спать. Уснул опять и Джош. Но вскакивания Криса повторялись еще несколько раз. Джош недоумевал: что творится с ребенком? -Джош, может, нам как-то успокоить Криса? Ему все еще страшно. Будет жалко, если он не сможет спокойно выспаться. -Вот оно что... Джош крепко обнял своего маленького друга лапой. -Крис, пойми: никакой Полузуб никогда сюда не придет. А если и придет, то он просто не сможет прорваться через кучу камней. Да и мы здесь. Взрослые мамонты спасут тебя, и я тоже всегда буду рядом. Ты под очень надежной защитой. Бояться тебе нечего. Спи спокойно. Джош еще крепче прижал к себе испуганного малыша и уснул. Ему было жалко тигренка, который робко трясся у него под боком.

-Крис, пойми: никакой Полузуб никогда сюда не придет. А если и придет, то он просто не сможет прорваться через кучу камней. Да и мы здесь. Взрослые мамонты спасут тебя, и я тоже всегда буду рядом. Ты под очень надежной защитой. Бояться тебе нечего. Спи спокойно. - сказал Крису Джош, и оба мальчишки скоро уснули. Персик не спала еще долго. Ей нравилось слушать шум дождя и скрип деревьев, она не ужасалась грозой, она ею любовалась. И она могла бы всю ночь просидеть, любуясь на ночной лес, но и ей тоже непреодолимо захотелось спать. -Спокойной ночи. - пробормотала Персик родителям, которые всю ночь должны были охранять детей, легла на свою постель из сухих листьев и тоже отрубилась. Ей приснился сон про любовь. Про голубоглазого красавца Этана. И она прогуливалась с ним по берегу озера. Он был необыкновенно романтичен и дарил ей цветы. Он говорил комплименты и улыбался ей. И Персик благодарила его за комплименты. И сама тоже говорила ему ласковые слова. А потом им встретилась более взрослая пара - Мэнни и Элли. Они поняли друг друга и вместе пошли по берегу озера...

Сладкий сон Персик прервали посторонние звуки снаружи. Сначала девчонке казалось, что кто-то скребется к ней в дом, потом, по мере того, как она просыпалась, ей начинало казаться, что кто-то настойчиво колотит в стенку ее жилища. Персик недовольно открыла глаза. Она не выспалась и чувствовала себя разбитой. Может, мне показалось, и никого на улице нет? Но нет - с улицы снова послышался звук, а вскоре раздался мужской голос, старающийся перекрыть шум грозы: -Эй, Манфред, Элли! Мы с Джулией пришли! Впустите нас! Папа Кристофера! - вспомнила Персик. Она мало видела этого тигра и плохо его знала, но полагала, что он хороший и доверять ему можно. -Сейчас! - крикнула она в окошко и подошла к выходу, заваленному валунами. С большими усилиями ей удалось отодвинуть несколько больших камней от входа, как раз настолько, чтобы Оскар и Джулия смогли протиснуться между ними и войти внутрь. -Заходите. Ваш Кристофер тут. Разбудить его? - сонно спросила Персик. Ей по-прежнему хотелось спать, и она была не прочь завалиться снова на боковую вместо того, чтобы разбираться с пришедшими сюда взрослыми тиграми.