<-------------------Ледяная пещера
По мере приближения к озеру волчий запах всё усиливался, и Диего это не нравилось. Тигр настороженно принюхивался, прислушивался и озирался по сторонам, но никак не мог заметить хищника. Его отвлек вопрос Персик. -Диего, а Джош-то где? -Сам голову ломаю. Саблезубый наклонился к земле и внимательно изучил следы. Они шли вдоль берега озера в сторону, противоположную той, на которой жили друзья, туда, где находились пещеры и река. Очевидно, Сото счел озеро непригодным местом для житья и увел стаю... Неужели в одну из пещер? Почему мы тогда никого не видели? -Персик, они ушли. Видишь следы? Только вот куда именно ушли - это мне неведомо.

А вот и волк... -Здравствуй, тигр. Я пришел от медведя с Утеса. Ему и мне требуется твоя помощь. Ты ведь одиночка, который встречался с тем медведем в чаще леса у ручья? -Да, так и есть. -Видишь ли, тигр... Урука - так зовут медведя - терроризируют тигры. Урук пришел издалека, хотел немного погостить на Утесе, а стая набросилась на него. Один из тигров, по имени Оскар, выцарапал ему глаз. Урук стал защищаться и случайно повредил ему лапу. Стая сделала вид, что ушла с Утеса, а теперь хочет вернуться и напасть на ни в чем не повинного Урука. Урук позвал меня на помощь, но только с тобой мы сможем выстоять. Ты ведь знаешь все хитрости своих сородичей. Диего недоверчиво поднял одну бровь и иронически посмотрел на волка. В трогательную историю о несправедливо притесняемом медведе он, правду сказать, не поверил. Он же видел, в каком состоянии были Сото и Оскар. "Случайно" так не ранишь. Но ещё больше Диего удивило то, что его пытаются ввязать в этот конфликт. -Значит так. Я ушел из стаи Сото. И это расставание было далеко не мирным. Оно окончилось боем, от которого мы оба пострадали. Но зла на Сото я не держу. Его дела меня не касаются. Я не собираюсь его поддерживать. Но я и не буду выступать против него. Это конфликт его и Урука. Причем здесь я? Можешь передать и тому, и другому, что не надо искать крайних. Я равнодушен к его политике. У нас разные жизни, и мы ничем не связаны. Ты свободен.

-Персик, они ушли. Видишь следы? Только вот куда именно ушли - это мне неведомо. -Значит, надо их искать. - сказала Персик и стала думать, где можно наткнуться на тигренка. На Утесе его нет. Здесь тоже. А может, он на Детской площадке? Правда, мы играли там аж позавчера, но мало ли, вдруг он захотел вернуться? Пока Диего болтал с каким-то неизвестно откуда взявшимся волком, Персик воодушевлялась этой идеей всё больше и наконец, когда незнакомец скрылся, она заявила: -А пошли на Детскую площадку! Может быть, Джош там! Я всё расскажу ему про пещеру! Не дожидаясь ответа тигра, малышка припустила к площадке.
-------------------------->Детская площадка

<-----------------------Пещера с рисунками
Честно говоря, окунать в воду даже кончик пальца тигру не хотелось. В это утро она была особенно холодной. Но всё-таки Диего быстро подошел к озеру и посудиной зачерпнул воды. Интересно, для чего им вода? Поить Оскара или промывать его рану? Может, для того и другого? Так, надо придумать, как нести эту посудину. Пустую-то её легко таскать. А вот полную... Приладить бы чего к ней... Тигр осмотрелся и увидел лиану на одном из деревьев. Недолго думая, он сорвал эту лиану, крепко обвязал её вокруг посудины, взял и понес с большой осторожностью - вода могла расплескаться в любой момент. Долго это будет продолжаться? И рад бы бросить стаю на фиг, да не получается. Когда узнаю, что с ними беда, равнодушным оставаться не могу. Это ненормально. Надо будет с Мэнни переговорить по этому поводу. Я не хочу с ними жить, но они словно намагниченные!
--------------------------->Пещера с рисунками

<-----------------Жилище Сида
Сид вошел в воду и уже через две минуты направился назад. -Солнце ещё не совсем нагрело воду, Персик. Долго не купайся. Персик потрогала воду хоботом. Она была холодной. В принципе, купаться можно, но долго в воде не проторчишь. -И правда... Знаешь, купаться мне расхотелось. Давай пойдем ко мне домой и найдем тебе доску! А то у меня сил нет смотреть, какой ты расстроенный. Персик немного попила, дождалась, когда Сид выйдет на берег, и медленно пошла назад. В этот миг из-за туч выглянуло солнышко. Его луч попал на светло-коричневую спинку Персик. Стало теплее. -О, солнце выглянуло. Видишь? Тучи рассеиваются. Наверно, пока мы будем делать доску, станет ещё светлее и теплее. Малышка бодро зашагала в свой дом.
------------------------->Жилище Манфреда и его семьи

<-------------------------Ледяная пещера
Сото подошел к самому краю озера и о чем-то задумался. Сэмми обеспокоенно подошла к нему. -У тебя все в порядке? Вместо ответа саблезубый брызнул на нее озерной водой. От неожиданности меланистка вскрикнула и отпрянула. Сото рассмеялся. -Только никому не говори, что я так себя вел. Я просто молодость вспомнил. Скоро уж так не побалуюсь. -Ты что, уже в старики себя записываешь? Брось. Ты еще молод. И хватит заморачиваться. Ты совсем разучился развлекаться. Саманта брызнула на тигра водой, чтобы он тоже намок, а потом и вовсе толкнула его в сторону воды. -Иди освежись! - весело подзадорила она его.

-Слушай, скоро похолодание... Может, искупаемся, пока в воде не стало совсем невозможно находиться? Сото вошел в воду и поманил Саманту за собой. Тигрица тоже попробовала войти в озеро, но, едва коснувшись воды, отпрыгнула в сторону. -Да она просто ледяная! Как ты можешь в ней находиться? Сэмми разбежалась и с разбега влетела в воду. Ледяная вода буквально обожгла ее. -Холодно! Ты что, совсем этого не чувствуешь? Меланистка подошла к мужу. -А ну, кто быстрее проплывет вдоль берега вон до того дерева? И тигрица быстро поплыла в сторону. Ей хотелось хоть немного согреться, раз уж Сото не смог придумать ничего лучше, кроме как лезть в воду.

Сото стартовал позже. Но он был великолепным пловцом, и даже повреждения, нанесенные Уруком, не избавили Саманту от участи быть побежденной. Уже через несколько минут Сото пронесся мимо нее, рассекая воду. Когда Саманта доплыла до дерева, Сото уже стоял в воде там и хитро улыбался. -Не догнала! Я первый! Будешь брать реванш или выйдем на берег? На второй раз могу поддаться. Саманта улыбнулась в ответ. -Если ты поддашься, у меня не будет никакой радости от победы. А если не поддашься, то шансов на выигрыш у меня нет. Поэтому давай выбираться. Тигрица вышла на берег. В воде она согрелась, но на берегу ей опять стало прохладно. Хорошо, что ветра не было. Меланистка стала приплясывать по берегу, чтобы обсохнуть. Обсохнув, она уселась на берег. -Может, просто посидим и поболтаем?

Сото сел рядом со своей женой, и Сэмми почувствовала прикосновение его теплого бока. Тигр провел носом по шее тигрицы. В ответ Саманта прижалась к нему еще теснее. -А о чем бы ты хотела поболтать со мной? -О чем-нибудь. Я сама толком не знаю. - мурлыкнула Саманта и поцеловала Сото в щеку. На самом деле ей казалось, что вот как раз сейчас не надо ни о чем говорить. можно просто посидеть вместе, посмотреть на озеро. Помечтать вместе. При условии, конечно, что Сото способен на такую романтику. -А может, не будем ни о чем говорить? Побудем чуть-чуть в тишине...

Сото обнял Саманту и замер. Скоро его взгляд стал отрешенным. Сото совершенно забылся и сейчас явно думал о чем-то другом. Тигрица на него не сердилась. Она уже привыкла к таким случаям и воспринимала это спокойно. Меланистка толкнула задумавшегося мужа в бок. -Эй, опять решаешь мировые проблемы? Проснись! Всю жизнь пропустишь за своими глобальными мыслями. Саманта усмехнулась. Вид некстати задумавшегося Сото показался ей забавным. -Что тебя так волнует? Сэмми склонила голову и притворно надула губы. -Я в эти минуты думаю о тебе. А ты о чем? Об Уруке? Об Оскаре? О Диего? Ты можешь забыть обо всем этом хотя бы на пару часиков?

-Нет, я не думаю ни о чем глобальном. Я думаю о Джоше. Он сейчас бегает и резвится где-то далеко, катается с Ледяного спуска и ни о чем серьезно не задумывается. А потом вырастет... И не будет таким беззаботным... Как думаешь, когда его вожаком делать? На такой вопрос требовался серьезный ответ, но Саманта не выдержала, громко расхохоталась и повалилась на траву. -Ха-ха-ха! И это ты называешь не глобальными мыслями? Вот не могу! Тигрица украдкой отерла проступившие слезы. -Да отдавай когда захочешь! Только сейчас себе этим голову не забивай. Может, пойдем домой? Твой сын, наверно, давно уже вернулся.

Саманта расхохоталась (чего Сото от нее не ожидал) и предложила идти домой. Сото кивнул и сделал уже шаг в сторону от озера, как вдруг послышался шипящий неприятный голос. Поначалу вожак не узнал его, хотя ему и почудились в нем знакомые нотки. - Слышал, вы потерпели поражение. Целая стая против жалкого медведя. А жаль. Острыми должны быть не только языки, но и когти с клыками. Сото сурово нахмурился. Он терпеть не мог, когда его действия открыто критиковали. И более того - жестоко высмеивали. Предводитель выпрямился и с вызовом посмотрел туда, откуда ему послышался голос. А тот продолжал:
- Я знаю, что вам нужна помощь и пришел сюда. Если она ненужна - я уйду. Но сначала подумай вот о чем. Стае как некогда нужна помощь. Долго вы не продержитесь. Все погибнут по твоей вине, ведь ты не смог защитить их. А я могу помочь. Могу сохранить стаю. Только если ты извинишься за многих других. За тех, кто называл меня Семом.
Сото почувствовал, как в его груди зарождается и увеличивается с каждым словом незнакомца злоба. Ярость вспыхнула в глазах. Они недобро засветились зеленым светом. Эти слова показались ему посягательством на власть. А с выразителями подобных идей он обращался жестоко. Кроме того, его взбесила просьба извиниться. Сото почти никогда не извинялся, только в самых исключительных случаях. Сейчас случай был не такой. -Вот что. - вожак стаи начал говорить металлическим голосом, тоном, не терпевшим возражений.
-В каком смысле - сохранить стаю? Уж не хочешь ли ты занять мое место? Ну нет. Этого не будет никогда. Я буду управлять стаей до последнего, а после меня этим займется Джош, мой сын. Джош, а не незнакомый мне проходимец. Это раз. Во-вторых, какое право ты имеешь бросать мне упреки? Ты не участвовал в этой войне и не знаешь деталей. Я уступил Утес, чтобы сохранить жизни. Если бы я продолжил борьбу, все бы погибли. Сейчас не погибнет никто. Война с медведем окончена. Он не преследует нас. Ты ничего не понимаешь и не знаешь истины. И поэтому отказываюсь от твоей помощи.
Незнакомец выступил из тени и вперил взгляд в Сото. Предводитель встретился с ним взглядом. Во взгляде наглеца была только холодность, во взгляде Сото - явная, едва удерживаемая ярость.
-Я не собираюсь перед тобой извиняться. Я никогда не извиняюсь, если не чувствую себя виноватым. Погоди? Какая кличка? Сем? Ты - Вектор?
Сото узнал черную тигрицу, которую в детстве дразнили многие тигрята - ее сверстники.
-Тогда тем более. Я нормально отношусь к особям черного цвета. Вот моя жена. Какого она цвета? Черного. Поэтому к твоей кличке я не имею ни малейшего отношения. Хочешь, чтобы перед тобой извинялись? Проси у других!
Последние слова были не сказаны, а буквально выкрикнуты. Сото сам задыхался от душившей его ярости. Зубы вожака невольно оскалились, шерсть ощетинилась.
-Пока я жив, в стае все идет по МОИМ правилам.

Кошка улыбнулась в ответ Саманте, но это была мимолетная улыбка. Всегда холодные глаза не перемещались на нее, но вряд ли Век не могла видеть, что та делает. Привычка. На яростные слова Сото тигрица не отреагировала, зато на губах появилась наглая, самодовольная и победоносная улыбка. Теперь вряд ли кто нибудь сможет ее стереть. Слова Саманты Торе понравились. Они умнее, чем ее муж. Если Сото можно таковым назвать. Ей было плевать на обидные слова Сото, она научилась их не замечать.
- Сото. Что тебе помешало все же убить Урука? Как я помню, ты должен был сохранять свои территории за собой. А медведь заставил стаю решить уйти. И после этого ты говоришь, что в стае твои правила? А я ведь всегда жила рядом. Я давно забыла обиду. А сейчас ее погасила Саманта, а не ты. Она все же лучше подходить на роль вожака, - жестоко. Очень жестоко. Но Вектор это и нужно. Она покажет Сото, что значит быть главным, - Сейчас Урук не один. С ним волк. А вскоре будет еще кто нибудь. Все мало-помалу начнут присоединяться к нему. И вот тут пострадают все. В пещерах есть лечебные травы. Волк поможет медведю и станет вместе с ним править над нами. Джош, твой сын, будет убит в качестве мести, ведь медведи обладают хорошей памятью. Урук будет убивать всех кто тебе дорог. А когда ты начнешь, при каждом его упоминание, загораться жаждой мести он убьет и тебя. Месть, ярость и гордыня ослабят тебя.
Не много ли она уже сказала? Ну да ладно. Наплевать. Главное, подать Сото план и «уйти», спрятавшись вновь. А тот сам поймет, что ему нужно.
- Заманите Урука на вершину Утеса. Скиньте на него камень потяжелее и посмотрите его последний полет. Медведь разобьется о камни, не осквернив своей мертвой тушей пещеры. Подумай и я помогу. Мне не нужно твое место в стае.
И саблезубая растворилась в тени. Ведь с каждым своим, словом она делала шаг назад. Обойдя открытое пространство стороной, кошка устроилась в темном месте за спиной у Сото.