-Лапа ещё болит. Я полночи не спал из-за неё. Зик и Ленни свидетели.-Оскар был явно рассержен, сначала Элинор хотела его успокоить, проснулся Крис к которому и поспешил тигр. Тигрица проводила его молчаливым взглядом, слово взял Сото:
-Как тебе сказать... Раны ещё болят и сильно мешают, но по сравнению со вчерашним мне и лучше. И да, Джулия не знает, кто приходил. Это был Диего.
Элинора хотела спросить что-то ещё но её внимание привлёк младший брат, идущей половить рыбы. "Уже и рыбу ловит-промелькнула в голове тигрицы и та улыбнулась -пойду-ка присоединюсь к нему." И Элинор уже сделала несколько шагов к озеру, но что-то её остановило.
-Постой, папа, ты сказал, что это был Диего? - Нора пыталась сделать вид, что спрашивает исключительно из вежливости -А что это он здесь забыл?

Мать что-то проговорила и занялась вылизыванием малышей. Тигренок пока что не имел заморочек относительно умывания вроде "это скучно" и "я уже большой, меня стыдно вылизывать", поэтому процедуру воспринял с удовольствием и даже специально подставлял матери то спинку, то лапки, то голову. Но вот умывание окончилось, на зов Криса наконец-то откликнулся Оскар. Он подкатил сына к себе. Отец погладил Криса по спинке, малыш заурчал. -С добрым утром, Крис. Как спалось? Слов тигренок не разобрал, но по доброжелательному тону отца понял, что он говорит что-то хорошее. Немного подумав, Кристофер решил рассказать ему про небо, которое он видел во сне и которым любовался наяву. Малыш улегся на спину и замяукал, глядя папе в глаза. -Мр-мрь-мря-мрмя, мяау! - это было самым длинным и деловитым изречением Криса за всю его коротенькую - менее суток - жизнь.

-Постой, папа, ты сказал, что это был Диего? А что это он здесь забыл? - удивилась Элионора. -Он живет здесь, Элинор. Его жилище в лесу. Ничего он здесь не забыл. В лесу он имеет полное право ходить где вздумается. Сото намеренно умолчал о том, как хотел прогнать Диего, и как тот быстро напомнил, кто Сото тут есть. Не хватало ещё, чтобы дочь знала об этой щекотливой ситуации, в которой самое неприятное то, что Диего прав. -Он просто пришел к озеру попить воды и наткнулся на нас. Ну, мы и перебросились парой слов. Сото отвернулся и незаметно для дочери зыркнул глазами на тех, кто всё видел и слышал. Взгляд достаточно красноречиво говорил: "О подробностях молчать!" Потом вожак занялся рыбой, любезно предложенной Джошем. -Ешьте. -Спасибо, Джош. Сото быстро проглотил рыбину, которая, кстати, хоть и была вкусной, но совсем его не насытила. Перед уходом с озера стоит съесть побольше, поскольку потом охоту вряд ли удастся организовать. Проклятый медведь! Из-за нанесенных им ран я даже стаю на охоту сводить не смогу! -Кто хочет есть, в стороне не жаться, пока еда рядом, наедайтесь. Сами понимаете, в каких мы условиях. Сото отошел к озеру. Ему удалось поймать несколько рыбин. Двух он оставил себе, трех принес Оскару. -Держи. Тебе нужно восстанавливаться.

Джош так и светился. Во-первых, он был абсолютно сыт. Во-вторых, ему всё равно, какая погода. В-третьих, вся стая подхватила его идею с рыбой. Тигренок гордо восседал на каком-то холмике поодаль от озера. И тут ему в голову пришла мысль. Он соскочил с холмика и подошел к Джулии. -Теть Джуль, я тут подумал... Можно, когда мы уйдем с озера, я понесу кого-нибудь из малышей? А знаете зачем? Джош сделал паузу и неожиданно выдал: -Вот вырастем мы, стану я вожаком стаи, а они бац - и слушаться не захотят. А я им скажу: "Я вас ещё детьми знал, носил вас, заботился. Тогда вы хорошие были. А сейчас что?"

-Он живет здесь, Элинор. Его жилище в лесу. Ничего он здесь не забыл. В лесу он имеет полное право ходить, где вздумается. - наступила небольшая пауза - Он просто пришел к озеру попить воды и наткнулся на нас. Ну, мы и перебросились парой слов. - похоже, отец что-то скрывал, но сейчас Элионра была совсем не в настроении мирить отца с давним врагом. Поэтому она кратко хмыкнула и подошла к озеру. Чтобы тоже что-нибудь выловить.
-Ешьте. -Джош участливо предлагал всем желающим по рыбке.
-Нет-нет, я как-нибудь сама. Иди, поиграй с Видой и Кристофером -посоветовала тигрица, когда младший брат подошёл к ней. Вскоре удача улыбнулась и Элионоре, перед ней лежало четыре рыбы. Элинор так увлеклась рыбалкой, что даже забыла о количестве пойманных ей особей. "Я есть почти не хочу. Надо и всё остальное куда-нибудь деть" - решила тигрица. Остановила она свой выбор на Зике и Ленни, которые находились в полусонном состоянии. Зик вообще любил покушать, поэтому тигрица просто легонько толкнула его и оставила одну из рыбин рядом. А вот с Ленни ей пришлось немного повозиться.
Тот постоянно шевелился и явно видел какой-то сон, похоже, не очень уж хороший.
-Вставай же!-только спустя несколько минут тигр открыл глаза. Но вскоре и Ленни уже доедал свою рыбу. Третью Элионора велела разделить тиграм самим, надеясь, что те не рассорятся. А сама опустилась рядом с Джулией.
-Как ты думаешь, мы скоро отправимся домой? Я не хочу здесь оставаться... Здесь красиво но... - очень уж любила тигрица родной дом.

-Хорошо? Ну вот и славно. Папа что-то спросил? Крис напряг мозги, но так и не смог придумать, что ответить отцу. Вдруг к нему подошел какой-то большой тигр и положил перед ним три странных, скользких и чешуйчатых штуки. Пахло от них противно, Крис сморщил нос, чихнул и замотал головой. И вдруг он увидел, что отец ест это дурно пахнущее! Крис удивленно уставился на незнакомые предметы. Выходит, их можно есть? Крис подполз к одной рыбе, до которой отец ещё не добрался, и осторожно лизнул. Язык прошелся по чешуе. Вкус у неё был такой противный, что новорожденного едва не выворотило. -Мяяя! - Крис подполз к маме и обиженно замяукал, жалуясь на рыбу. Он жаловался до тех пор, пока не увидел, что и мама ест чешуйчатый предмет. -Мяввва! - ещё больше обиделся Крис и обратился к Виде. -Мря-мяа-маа! Мяя-паа! Мияу! Это значило: "Папа ест какую-то гадость! И мама тоже! Мне это не нравится!"

-Спасибо... Оскар выглядел ошеломленным и оторопевшим. Видать, не ожидал такой заботы. Но ведь не бросать же его. Сото обошел вокруг подчиненного, внимательно рассматривая его раны. Многие выглядели значительно лучше, чем вчера, но прокушенная лапа практически не изменила вида, и повязка, которую вчера наложил Ленни, растрепалась и уже не была чистой. Возможно, сказывалась ночь, проведенная, по словам Оскара, почти без сна. Сото выпрямился. -Ленни, смени Оскару повязку. Вожак стаи отошел в сторону. Ему уже не терпелось увести стаю в пещеру, но ещё не все тигры были готовы к переходу. Окама и Мая дремали, Зик и Ленни завтракали, дети Джулии раскричались. Сото вздохнул и покачал головой. Он не выносил детского крика.

-Нет, Джош, нести детей я тебе не дам, извини. Они слишком малы, да и ты невелик. Давай позже. И потом, почему ты решил, что они не станут тебя слушаться? А вдруг будет наоборот? -Лучше подстраховаться. - серьезно заметил тигренок. -Хотя вы правы, вряд ли на них это произведет впечатление. Малыши заплакали. Оскар попытался их успокоить. -Где папа? Нету папы. А вот где, появился. -Я тоже попробую! Джош кинулся к свертку с игрушками, принесенному Самантой, достал оттуда своего любимого динозавра, а также носорога и тигра, которых тигрята выбрали в пещере. -Мы дома не доиграли. Джош отдал носорога Виде, тигра - Крису, динозавра оставил себе. -Продолжим. Динозавер наступил в лужу. Сюда не ходите. А то промокнете. Динозавер вышел из лужи и спрятался.

Но едва Элионора откусила второй кусок, как тут же с перепугу выронила его. Тигрицу напугал чей-то истошный вопль. Тигрица обернулась, и так кричала маленькая малышка?! Джулия бросилась её успокаивать.
-Ну что ты кричишь? Успокойся, пожалуйста! Что случилось?-мать заботливо смотрела на дочь.
-Эээ... Может тоже есть хочет? или ей что-то мешает? - Признаться у Элинор был кое-какой опыт в общении с малышами, но совершенно не могла думать в таком шуме.
-Джулия, я думаю, это их реакция на рыбу. Их просто надо отвлечь. Доедай поскорее, а я займусь малышами.-и Оскар принялся закрывать лапами лицо, спрашивать "где папа" и раскрывать лапы. Элинор тихонько хихикнула. Остановила эту игру Саманта, сказав, что детям просто не нравится ни рыба, ни её запах, поэтому лучше малышам было поиграть с Джошем. Малыш вытащил свои игрушки и начал что-то растолковывать.
-Не думаю, что скоро. Сото говорил, что потом мы отправимся в пещеру и какое-то время будем там. Но я тоже хочу домой. Там спокойнее. И привычнее. - это был голос Джулии. Он вовремя вывел нашу тигрицу из задумчивости. Элионоре было приятно, что подруга разделяет её чувства. Что ж, если тигрятам не нравилась рыба и малыши не хотели, чтобы мама ела морских обитателей...
-Может быть, мы могли бы сходить и поохотиться. Раз уж Вида и Кристофер так невзлюбили рыб? Знаю, знаю, сейчас уже все сыты... Но кто-нибудь наверняка проголодается... - по правде говоря, Элинор обожала охоту.

Едва Крис выразил своё мнение по поводу того, что все едят какую-то гадость, как отец сгреб детей и стал с ними играть. Так же, как и сестра, малыш не уловил самого смысла игры, но в отличие от неё попробовал повторить действия отца - тоже закрыл мордочку лапками и открыл. Но ничего не произошло. После этого Крис изумленно воззрился на Оскара. И долго бы продолжаться этой немой сцене, но положение спас Джош. Он принес игрушки и дал Кристоферу тигра. Тигренок повертел в лапках игрушку и подвинул её к игрушке Джоша. То же сделала и Вида. Малыш поразмыслил ещё немного и поставил свою игрушку на камень, будто она туда прыгнула. -Мяя! Мол, а вы так сможете?

Сото почувствовал нежное прикосновение - Саманта положила голову ему на плечо и потерлась щекой. -Может, уже поведем их в пещеру? Здесь слишком сыро, к тому же, судя по погоде, дождь может начаться снова в любую минуту. Будет лучше, если мы вовремя укроемся от возможной непогоды. -Да, мы сейчас и пойдем. Помоги Джулии донести малышей. -Сегодня ты выглядишь лучше. Вчера я была прямо напугана твоим видом. -Не беспокойся, я скоро совсем восстановлюсь. У меня крепкий организм. Сото украдкой, чтобы никто не видел, поцеловал жену и вышел вперед, чтобы вся стая обратила на него внимание. -Мы идем в пещеру. Прямо сейчас. Вы должны держаться вместе, иначе потеряетесь. Нам придется идти в тумане. Вожак подошел к Джошу и, наклонившись, проговорил. -Будем переходить на ту сторону озера. Как ты и хотел. Если будешь идти рядом, могу тебе рассказать что-нибудь. Вожак выпрямился и махнул головой в сторону озера, а затем побрел вдоль берега на другую сторону к тропинке, уводящей вглубь леса. Скоро лес снова окружил тигра, а озеро осталось позади. -Держитесь вместе, - снова проговорил Сото, обернувшись. Вот лес кончился. Вожак пересек небольшое открытое пространство и достиг пещеры. -Вот мы и пришли.
------------------------------->Пещера с рисунками

Динозавр Джоша "прятался" за камнем. Вида заглянула за него. -Мяяу? Игрушка Криса "вскочила" на камень. -Мяя! -Сдаюсь, нашли! - засмеялся Джош, и его игрушка испуганно запрыгала по земле. Игра продолжалась бы и дальше, но заговорил Сото. -Будем переходить на ту сторону озера. Как ты и хотел. Если будешь идти рядом, могу тебе рассказать что-нибудь. Джош подпрыгнул от восторга. Сбывалась его мечта. Теперь он увидит незнакомые земли не во время опасной "экспедиции", а на вполне законных основаниях. Как там, должно быть, интересно... -Спасибо, папа! Мам, понеси игрушки! Джош бросил на землю своего динозавра и вприпрыжку побежал за отцом. -Пап, пап, а расскажи мне про пещеру!
--------------------->Пещера с рисунками

ОТПИСЬ ЗА СТАЮ:
После ночного дежурства Зик и Ленни чувствовали себя очень уставшими и решили немного вздремнуть. Они рассчитывали, что раньше чем через час стая никуда не пойдет. Однако прошло всего двадцать минут, и они почувствовали, что их расталкивает Элионора. Дочь Сото положила перед ними трех рыбин и ушла. Зик моментально оживился и проглотил свою долю. Ленни с трудом поднялся и разжевал свою. Третью тигры разделили по-братски.
Запах рыбы разбудил Окаму и Маю. Тигрицы сами наловили себе рыбы и как следует набили животы.
-Мы идем в пещеру. Прямо сейчас. Вы должны держаться вместе, иначе потеряетесь. Нам придется идти в тумане.
Вся стая снялась с места и отправилась за вожаком. Ленни, Окама и Мая мгновенно скрылись в тумане, Зик на секунду задержался около Элионоры.
-Спасибо за угощение, Элинор.
И он тоже припустил вдоль берега озера.

-Сдаюсь, нашли! -улыбнулся Джош, когда игрушка Криса якобы запрыгнула на камень. Но через минуту игра оказалась прервана.
-Мы идем в пещеру. Прямо сейчас. Вы должны держаться вместе, иначе потеряетесь. Нам придется идти в тумане.-произнёс чей-то мужской голос. Вида испуганно подняла голову. Это всего лишь тот самый, большой тигр! Малышка уже хотела было спрятать свою фигурку за тот же камень, но фигурку забрали. Джош отбежал ко взрослым и о чём-то возбуждённо спрашивал отца. Вида взглянула на Криса, но того уже не было на месте, а ещё через секунду и сама малышка повисла в воздухе. Ясно, значит, тигры опять куда-то уходят. Нет, чтобы вернуться домой и спокойненько там сидеть.
------>Пещера с рисунками