<----------------------Жилище Сото и его семьи
Джош вприпрыжку несся с Утеса, как-то не задумываясь, что его могут хватиться дома. Дети этого возраста вообще о таких вещах не задумываются. Сейчас он хотел только одного - найти Персик. Примчавшись на поляну, Джош заметил знакомого тигра и тотчас узнал его - это был тот самый, который вчера ворвался к ним в дом и поскандалил с отцом из-за Персик, возвращения в стаю и ещё непонятно чего, что тигренка не интересовало. -Здрасте! - на всякий случай поздоровался он и принюхался, как заправский охотник. Да, Персик где-то тут, рядом. Похоже, вот в том жилище, что стоит неподалеку. Джош подошел к самому входу, засунул туда голову и прокричал: -Эй, Персик! Пойдем гулять!

Вчера Сид заночевал прямо на этой поляне. Конечно, ленивец не был безумцем, и на земле не лег. Он залез на дерево и расположился там, на самой толстой ветке. Как Сид не свалился оттуда за ночь - загадка. С его манерой вертеться во сне во все стороны он должен был по идее уже десять раз свалиться. Но этого почему-то не произошло. До самого утра, пока солнечные лучи не попали ему в глаза. Из-за этого ленивец замахал лапой, не удержал равновесия и брякнулся прямо около крошки Персик. Он сразу заметил, что рядом с мамонтенком стоит какой-то незнакомый тигренок. Кто бы это мог быть?
-Эй, ты кто? - поинтересовался Сид.
Тут он заметил неподалеку Диего.
-Привет, Диего! Как спалось? - он снова перевел взгляд голубых глаз на малышей. -Вы куда-то собирались? Можно я с вами?

Персик радостно откликнулась на призыв Джоша и выбежала из дома на улицу. Ну что, Джош, куда пойдем? Тигренок подумал про Детскую площадку и уже открыл рот, чтобы заявить об этом Персик, но тут послышался треск и словно с неба на землю свалился большой и странный зверь. На всякий случай Джош храбро загородил собой подружку, выгнул спинку, выпустил маленькие коготки и издал звук, отдаленно напоминающий не то рык, не то мявканье. Но в этих мерах предосторожности не было нужды - похоже, Персик и нагло свалившийся чуть ли не ей на голову зверь были знакомы и разговаривали вполне мирно. -Ты кто? - зверь уставился на Джоша. Тигренок наконец-то понял, что перед ним самый обыкновенный ленивец, и решил особо не церемониться. Родители дома часто говорили, что ленивцы - это прежде всего еда. Правда, такого Джош есть бы не стал. Уж очень плохо от него пахнет. -Я Джошуа, сын вожака стаи Сото! - гордо отчеканил мальчуган. -И я друг и личный защитник Персик! Будет плохо тому, кто тронет её! -Вы куда-то собирались? Можно я с вами? Мне бы не хотелось... - недовольно подумал Джош, но Персик уже сказала: -Ты, конечно, можешь идти с нами, но мы там будем одни-одни! Из детей только я и Джош. Ну что, идем? И мамонтенок потопал на площадку. Джош рявкнул на ленивца, чтобы тот знал свое место и шел сзади, и пошел за ней. Мысли, что ленивец друг Персик, Джош не допускал. Она ему в голову не могла прийти.
--------------------------------------->Детская площадка

Тигр промолчал и ничего не ответил. На поляне быстро собирался народ. Тигренок позвал Персик, затем откуда-то с дерева шлепнулся Сид. Непонятно, по какой причине он ночевал на ветке. Наверное, лень было тащиться домой, вот он и вскарабкался туда. И Персик, и Сид поприветствовали Диего, и тигр дружелюбно ответил им обоим: -Доброе утро. Друзей всегда приятно видеть, с ними никогда не бывает скучно. Но в это утро Диего никого из друзей особенно не интересовал - дети направлялись на площадку, Сид увязался за ними. -О, не беспокойся, Персик, со мной вы не соскучитесь! - донесся до Диего голос Сида. ...Потому что я приглашу на площадку всех окрестных бобрят, оленят, ежат и так далее, а потом вместе с ними разнесу все аттракционы. А потом буду честными глазами смотреть на Мэнни и убеждать, что детям прощается всё. - усмехнулся Диего, мысленно заканчивая реплику уходящего Сида. Он-то помнил, как злился Мэнни, в очередной раз восстанавливая развороченные детьми качели-карусели. Нынче все дети - маленькие терминаторы. - про себя подумал тигр. Затем он снова взглянул на незнакомца. Тот стоял около кустов, тень наполовину закрывала его, мешая рассмотреть. То Диего чудилось в нем что-то знакомое, то что-то враждебное. -Кто ты? - повторил он свой вопрос.

Тигр наконец-то соизволил выйти из кустов. -Что, Диего, не узнал меня? Я Оскар. Привет, давно не виделись. Неужели зрение испортилось? Ну немудрено, у травоядных оно слабое. Кстати, что ты сейчас предпочитаешь: траву или листья? -Оскар? Что ты здесь делаешь? - с недоумением и удивлением спросил Диего. Он не видел Оскара уже очень давно, с того дня, когда отбивал Манфреда и Сида от стаи. Диего внимательно оглядел саблезубого. Он почти не изменился - та же физиономия, та же едкая и язвительная ухмылка. Слова Оскара здорово зацепили тигра, но он решил не оправдываться, не спорить и не провоцировать конфликт в стиле "сам ты травоядный". Со времен стаи Диего прекрасно помнил острый язык Оскара и знал, что его всё равно не переговоришь. Молчать тоже нельзя. Значит, надо подыграть - скорее язык прикусит. -Знаешь, - начал он, глядя собеседнику прямо в его наглые глаза. -Я решил вести здоровый образ жизни. Траву, конечно, не ем, но вот фрукты-овощи - вполне. Ты, кажется, куда-то собирался? Диего старался говорить как можно более серьезным тоном, чтобы сбить Оскара с толку. Если в его голосе проскользнет хоть что-то, выдающее откровенную иронию и ложь, тот не преминет этим воспользоваться.

-Я шел на охоту. Мясо - лучшая пища для настоящего тигра, если только он не повредился рассудком. - сказал Оскар и ушел. Теперь настала очередь Диего сбиваться с толку. Оскар что, действительно поверил в то, что он вегетарианец? Вот это номер. Если ещё в стае растреплет, вообще будет конфуз. Так, что он там сказал? Ах да... На охоту собирался... Диего тоже хотел поохотиться, но наталкиваться в лесу на Оскара ему не хотелось. Охоту придется отложить. На Диего напала необычная лень. Ему сейчас хотелось только валяться, греться на солнышке и думать о своем. И не хочется никуда идти. А кстати, куда это дети ушли? Персик говорила про детскую площадку. Нужно заглянуть туда и присмотреть за Сидом.
---------------------------->Детская площадка

<-------------------------Водные горки
Персик подождала на поляне друга и тут же стала объяснять ему, как называются те или иные ягоды. -Вот тут растет малина, вот тут - черника. А тут - ой, не наступи! - тут ты можешь полакомиться земляникой. А видишь вон то дерево? Это яблоня. Если её потрясти, то оттуда посыплются яблоки. Джош подошел к кусту малины, осторожно сорвал ягодку, едва касаясь её, будто она была огненная, и так же осторожно положил в ротик. В первый миг тигренок с непривычки скорчил уморительную гримаску. Его лицо сморщилось так, словно он попробовал не малину, а дольку лимона. Но это было только привыкание к новому вкусу. Распробовав новый для него продукт (фактически растерев несчастную ягоду между языком и небом), он нашел его довольно сладким, и через минуту уже набивал невиданным лакомством рот. Сок тек по мордашке, и скоро шерсть на подбородке украсилась темными полосами, склеившими прядки. Ещё чуть позже он вымазался до самых ушей.

Отредактировано Джошуа (2011-09-01 15:35:49)

Персик довольно посмотрела на Джоша, который за обе щеки уплетал малину. Видимо, новое лакомство пришлось ему по вкусу. Но съесть много тигренку не дал Диего. Он притянул малыша к себе и о чем-то рассказал ему в сторонке. О чем именно - Персик не слышала. Она стояла около кустов, лакомясь смородиной и отчаянно скучая без товарища. Стоял жаркий полдень. Кружевная тень от листвы деревьев закрывала землю, траву, и всех, кто находился под ветками, разные тени перемешивались, переплетались, образуя то разные рисунки, то сплошной тонкий покров с "прорезями", где между листьев проникало солнце, бросая солнечные зайчики. Подсвеченные солнцем листья, трава в центре поляны, не защищенная ветками, приобретали то изумрудный, то салатовый, а порой и золотистый оттенок. Сияли разными цветами крупные спелые ягоды. Вся эта картина только услаждала бы взор, если бы не жара. Чересчур теплый воздух обволакивал поляну, заставляя искать прохлады у земли. Даже самый легкий ветерок не тревожил ни былинки. Лес погрузился в звенящую тишину, на поляне прерывавшейся лишь задумчивым чавканьем мамонтенка и негромким говором Диего. Прошло около десяти минут. Лучи высоко стоявшего солнца изрядно напекли макушку Персик. Она отошла поближе к своим надежным друзьям и спросила:
-Ну, вы скоро наговоритесь? А как же я?

Джош долго молчал. Судя по его сосредоточенному выражению лица, в его голове шла нешуточная работа мысли. Но тигренок осмысливал явно не сказанное, а то, что следовало из сказанного. Делал выводы. И что-то в этих выводах не сходилось. Слишком уж недоуменный взгляд был у сына вожака. Наконец, после долгого молчания, Джош медленно спросил: -Что-то я не понимаю, за что вас выгнали. Вы живете не с хищниками. Но мне запрещаете. Отчего? Следом раздался вопрос Персик: -Ну, вы скоро наговоритесь? А как же я? -Персик, подожди, у нас серьезный разговор. Диего призадумался. Да, Джош наверняка не один раз слышал, что он жил в стае, но впоследствии был изгнан. Сейчас его интересовал вопрос, за что. Перед Диего стояла задача рассказать правду, но так, чтобы она вышла не исключительно защитой себя любимого, а достойной заменой вымыслу, родившемуся в стае. -Понимаешь, Джош... Это долгая история. Три года назад, когда я подчинялся твоему отцу, стая была в два раза больше, но половину воинов убили люди. Тебе ведь, наверное, рассказывали, какие это несправедливые существа... Чтобы отомстить за них, твой отец послал меня выкрасть человеческого ребенка. Горькая, но правда. Приукрашивать сейчас вредно. -Стая напала на племя, отвлекая людей. Я стал преследовать ребенка, но он упал в водопад. Раньше меня его нашли мамонт - папа Персик - и ленивец, тот самый, который сегодня был с нами. Я не мог открыть им своих намерений. Я повел их к Утесу, мечтая доставить твоему отцу не только человека, но и мамонта с ленивцем. По пути мы стали переходить через лавовую реку. Диего опускал множество подробностей, которые сейчас были ни к чему. -Я стал падать в лаву. Мне очень не хотелось умирать. Мамонт спас мне жизнь, рискуя собой. На льдине он сам стал падать в лаву... Из-за меня. Но к счастью, льдина благодаря теплым парам взлетела вверх и дала ему возможность спастись. Как ты сам понимаешь, я не мог позволить убить того, кто спас мою жизнь, рискуя своей. Это подлость. Но отступать было поздно. Тогда я решил защитить мамонта, возвращая ему долг дружбы и риска жизнью. Исходом этой битвы стало то, что на твоего отца упали сосульки. Правда правдой, но ни в коем случае, Диего, не выставляй преступником себя. Диего почему-то не хотел отталкивать от себя тигренка. -Но это произошло не по моей вине. Мамонт СЛУЧАЙНО задел твоего отца, а он ударился об скалу и на него упали сосульки. Я в этот момент лежал без сознания. Таким образом, получилось, что я не принес в стаю ни человеческого ребенка, ни добычи. Оставаться на Утесе было опасно, меня могли строго наказать. Вот я и ушел. К тому же я привязался к мамонту и ленивцу. Они стали моими друзьями. Впоследствии мы не раз ещё спасали друг другу жизнь. И я уже не в силах с ними расстаться и не хочу этого. Но стае я не враг. И я не считаю себя предателем. Если что-то понадобится, я могу помочь. И если я живу с травоядными, это не значит, что я не хищник и стаи для меня больше нет. Я охочусь, как и все. Понимаешь? Диего заглянул в большие чистые зеленые глаза тигренка. Он рассказал ему правду и сейчас ждал реакции. Почему-то малышу хотелось доверять. Диего надоело пребывать в позиции изгоя в мире тигров. Саблезубый желал хотя бы через Джоша убрать барьер предрассудков.

По-видимому, короткой и ёмкой фразой объяснить причину изгнания Диего было нельзя. Взрослый тигр пустился рассказывать длинную историю о том, почему он покинул стаю. Сам по себе рассказ был очень интересным, Джош услышал много нового, а подчас и противоречившего словам отца. Но и не верить Диего он тоже не мог. Ведь сам изгнанник знает о себе больше, чем тот, кто наблюдал за его поведением со стороны. Но всё равно тигренок слушал с открытым ртом. Стая была больше? Кого-то убили люди? Месть? Как много информации сразу свалилось на детеныша, ранее не интересовавшегося такими вещами. Но зато после рассказа всё стало ему понятно. Оставаться на Утесе было опасно, меня могли строго наказать. Вот я и ушел. К тому же я привязался к мамонту и ленивцу. Они стали моими друзьями. Впоследствии мы не раз ещё спасали друг другу жизнь. И я уже не в силах с ними расстаться и не хочу этого. Но стае я не враг. И я не считаю себя предателем. Если что-то понадобится, я могу помочь. И если я живу с травоядными, это не значит, что я не хищник и стаи для меня больше нет. Я охочусь, как и все. Понимаешь? -Понимаю. Знаешь... А ты не такой уж и плохой. И с тобой вполне можно нормально общаться. Ты не предатель. Ты защищал тех, кто спас тебе жизнь. Это очень благородно. И в ранении папы ты не виноват, получается... Если тебя и можно в чем-то обвинять, так только в том, что ты струсил и убежал от наказания. Я передам папе, что ты можешь нам помогать, не бросая друзей. Одиночка внушал доверие, в Джоше проснулась симпатия к взрослому. Надо оправдать его перед папой! А заодно... В головенке промелькнула шальная мысль. Надо познакомить его с Элинор! Будет ей жених! Если, конечно, Диего не женатый. -Слушай, Персик, давай поиграем позже. У меня срочные дела. Дядя Диего, проводите меня до Утеса! Кстати, а вы не женатый?

-Слушай, Персик, давай поиграем позже. У меня срочные дела. - заявил Джош, собираясь уходить домой. Какие ещё дела могли быть у пятимесячного малыша? И Диего был на стороне Джоша. И тоже шел на Утес! Персик поняла, что день сегодня неудачный и интересоваться ею никто особо не собирается. Физически друзья были рядом. А вот духовно - нет. Их интересовали иные дела, заботы, проблемы, мысли, желания... Никому не нужен был мамонтенок с его потребностью поиграть и ягод поесть. Быстро же спелся хищник с хищником, ничего не скажешь! Обиженно потупив глазки и тяжело вздохнув, Персик направилась к себе домой. -Пока, Персик. -Пока! Солнце стало мешать. Недовольно нахмурившись, девочка удалилась с поляны. Ей захотелось подремать.
------------------------------->Жилище Мэнни и его семьи

<-----------------------Жилище Диего
И вот Саманта на поляне. Тигрица внимательно пригляделась к произраставшим здесь растениям. Первыми ей на глаза попались кустики с листьями, которые следовало жевать при различного рода ранениях. Говорили, что эти листья иммунитет поднимают. Далее тигрица увидела длинные и широкие листья какой-то травы. Их к ране нужно было прикладывать как обезболивающее. Наконец, она увидела растения, в чьих стеблях был обеззараживающий сок. -Да, здесь есть всё, что нам нужно. Давай смастерим что-то, в чем мы понесем лекарства, наберем побольше и вернемся к Диего. Саманта обошла кругом по краю поляны, задрав голову и внимательно всматриваясь в кроны деревьев. Высмотрев несколько лиан, меланистка сорвала их с ветвей и весьма неумело, как и полагается тигру, скрутила из этих лиан нечто вроде мешочка. Причем с прорехами. Но ни на что лучшее тигрица была неспособна. -Как-то так. Давай разделим обязанности. Я собираю листья с кустов, а ты - вон ту траву. Саманта подошла к кусту и стала обрывать листву.

Джулия принесла листья травы и отвернулась. Саманта услышала, как она плюется. -Ну и гадость! Что там ещё надо собирать? Саманта засмеялась. -Ха-ха-ха... Прости, что смеюсь. Но эти листья для наружного применения! Не надо было их пробовать! Хи-хи... Прости... Уж больно лицо у тебя смешное. Так... Принеси ещё вон те стебли. Они нужны нам ради сока. Тоже для наружного применения. Смотри не прикуси. Эти стебли на вкус ещё более горькие, учти. Саманта снова захихикала и стала укладывать собранные листья так, чтобы осталось достаточно места для стеблей. От неё то и дело доносились короткие смешки.

ОТПИСЬ ЗА МИГЕЛЯ:
Не доходя несколько шагов до поляны, Мигель обогнал Урука и задержался в кустах, чтобы разведать обстановку. Волк осторожно выглянул из ветвей и листвы, и вдруг, злобно захихикав, подался обратно. Он увидел на поляне двух тигриц, в одной из которых без труда распознал Саманту - именно ту тигрицу, которую он и Урук помышляли сделать своей пленницей. Удачнее случая, чем сейчас, для этого трудно было сыскать. Во-первых, не приходилось иметь дело со всеми самками стаи, а значит, Мигелю не нужно рисковать жизнью, чтобы отвлечь четырех из пяти. Во-вторых, вторая тигрица ни в коем случае не бросится защищать подругу - у неё дети, ради которых она себя будет беречь. -Урук! - быстро зашептал волк. -Ты только посмотри, какая удача! Тигрица сама плывет к нам в лапы, и при этом никто не будет её защищать. Не обращай внимания на вторую. У неё малыши, причем поблизости их нет - я их не вижу и не чую. Ради тигрят она побережется и убежит. Мигель оскалился и засмеялся тихим и коварным смехом. -Ну что, будем брать? Это легче, чем связываться с половиной стаи на охоте.