-Прости, Джош, но я на стороне папы. Сдаваться унизительно. Победить или отдать Утес дорого - вот достойный выход для саблезубого тигра, а не для домашней кошки. С чего ты взял, что кто-то поплатится жизнью? Нас много, медведь один. Мы как-нибудь выстоим. -Мама! - обиделся Джош и отстранился от Саманты подальше. Он разочаровался и в ней. -Здесь кто-нибудь поддерживает мою точку зрения? Хоть кто-нибудь? Тигренок с надеждой посмотрел на Маю и Окаму. Но даже они не подмигнули ему. Всем нужен бунт, война... Всем нужен Утес! Неужели голые черные безжизненные скалы всем дороже, чем чьи-то жизни. Как я во всех разочарован, как разочарован. Малыш вышел из пещеры и сел у входа. Да нет, это просто я фиговый политик. Если я один считаю иначе, значит, я один и неправ.

Нет, не такого ответа ожидал её сын. Джош совсем обиделся и ушел в сторону. Останавливать его тигрица не стала. Тем более что этим уже занялся Сото. Сэмми оглядела пещеру. Заниматься здесь ей было решительно нечем. Поразмыслив немного, Саманта решила найти жилище Диего по запаху Джулии и посмотреть, как там устроилась семья. Меланистка поднялась, встряхнулась и направилась к выходу. Проходя мимо Сото, Сэмми негромко бросила: -Я к Диего. И вышла. На улице Саманта склонила голову к земле и попыталась уловить запах Джулии. Скоро она нашла его и медленно побрела по следам в сторону леса. Времени на розыски жилища одиночки ушло много, так как шла тигрица довольно-таки медленно. Но всё-таки она добралась.
-------------------------------->Жилище Диего

-Пап... Когда вернутся Вида и Крис? -Тогда, когда Оскар поправится. Если ты захочешь поиграть с его детьми, ты можешь пойти к ним и поиграть там. Но это должно быть не сегодня. Они должны там освоиться, да и Диего вряд ли будет рад такому количеству гостей в один день. Сото зевнул. Постоянное и однообразное пребывание в пещере начинало надоедать. Заниматься было нечем. Сото изнывал от скуки. Вожак стаи подошел к Ленни и спросил у него: -Ты ничего подозрительного не замечал? -Нет. - коротко ответил Ленни, принюхиваясь. То же самое ответил на тот же вопрос Зик. Сото прилег в ожидании Саманты и стал зализывать свои раны, оставленные Уруком вчера.

Раздался шум и скрежет когтей по камню - это Джош гнался по всей пещере за крысой. Сото с вялым любопытством пронаблюдал за тем, как отпрыск разделывается с грызуном, рассеянно пробормотал: Молодец, и отвел глаза. Так... Раз мне делать нечего, самое время продумать дальнейшую тактику в борьбе с Уруком. Надеяться на Оскара уже нельзя. Если ждать его выздоровления, то столкновение с Уруком отложится на срок нескольких месяцев, а это много. Следовательно, надо вести стаю в наступление без Оскара. Итак, каковы силы? Со стороны противника - Урук и волк. С нашей стороны - я, Ленни и Зик. Тигриц в расчет не берем. Численностью стая пока превосходит силы противника. Но Урук один стоит двух воинов. Следовательно, бой, если он будет, состоится примерно на равных. Это можно исправить. Если шпион заявится до завтрашнего нападения на пещеру, можно попытаться прикончить его, а затем втроем напасть на Урука. Он вряд ли выстоит. Втроем можно и мамонта убить. Итак, шаг первый - избавиться от шпиона. Сото приподнялся и сказал погромче: -Ленни и Зик! Если кто-нибудь из вас учует шпиона - немедленно нападайте. Мы должны убрать Мигеля с дороги.

-Отлично, пап. Если шпиона не будет, значит, Урук не сможет узнать, что мы задумали. Он останется один. Тогда можно будет привести стаю на Утес и организованно напасть. Медведю в таких условиях не выжить. Сото ничего не ответил. Он мучительно соображал. Что же будет лучше - напасть и победить любой ценой или сдаться, проиграть, но сохранить всю стаю в целости? В каком из этих случаев мой авторитет пострадает меньше? Как поступить лучше? Как не потерять уважение и доверие стаи? Сото исподлобья посмотрел на стаю. Где же Саманта? Вот она вернется - и я с ней посоветуюсь. Боюсь, без неё я эту проблему не решу. Главное, никому в этом не признаваться. Особенно Джошу, что вечно лезет со своими советами.

В пещеру вихрем влетела Джулия. Сото недоуменно поднял одну бровь: что она делает здесь, да ещё в таком состоянии? -Беда! - выкрикнула тигрица почти в ухо вожаку. Сото дернул головой. -Так, ты сначала успокойся, а потом расскажи мне, что за беда? Что случилось? Джулия отошла в сторону и попыталась успокоиться. Получилось это у неё плохо, но большего предводитель от тигрицы и не требовал. -Сото! Только что мы с Самантой были на поляне и собирали траву для Оскара! Вдруг Саманта сказала, чтобы я немедленно уходила. Я не ушла, а затаилась в кустах. И тут на Сэмми напали волк и медведь! Урук вырубил её и куда-то понес! Надо что-то делать! Сото помертвел. Сэмми, милая, зачем я тебя отпустил... Но внешне он ничем не выдал своего опасения за жену. Страх перешел в злобу, но не пышущую огнем, а холодную. Сото сурово поджал губы и сощурился. В зеленых глазах вновь появился ледяной, отчужденный, страшный мерцающий огонек. Когти выпустились из лап и проскребли по каменному полу с отвратительным звуком. Сото гордо выпрямился. Вроде бы тигр и не делал устрашающих жестов, но всякий, кто смотрел на него в эту минуту, мог почувствовать дрожь от чего-то неуловимо грозного. - Скорее всего, Урук как раз и рассчитывает на то, что ты донесешь, а я приду. Что ж, не буду его разочаровывать, ведь Сэмми в опасности. Но я пойду не один. И это не трусость с моей стороны. Все помнят участь Оскара. Он пошел на медведя в одиночку и чудом выжил. Поэтому я пойду с Ленни и Зиком. Джулия, возвращайся к Оскару и не паникуй. Сиди на месте. Джош и Элионора! Не вздумайте сунуться за мной следом! Я прекрасно знаю, как вы, особенно Джош, любите ввязываться в спасательные операции касательно меня и Саманты. Чтоб носа из пещеры не казали до моего возвращения. Сото решительным шагом направился прочь из пещеры - на поляну. Там он намеревался взять след медведя. -Зик, Ленни, за мной.
---------------------------------->Поляна

В пещере появилась Персик. Она выглядела взволнованной. Джошу это не понравилось. Он надеялся на мирную и спокойную жизнь, но увы - последние дни были переполнены тревогами и нервотрепками. -Привет, Джош. Что у вас случилось? В пещере я почти никого не вижу, а в лесу только что видела издалека твоего отца. Он ужасно торопился. Стряслось что-то страшное? Джош помрачнел и ответил не сразу. Когда ты знаешь, что твоя мама находится в смертельной опасности, а ты ничего не можешь сделать - это действительно очень страшно. Нужно ли говорить это Персик? Немного поразмыслив, Джош всё-таки решил сказать. -Медведь украл мою мать. Он поймал её на поляне, вырубил и куда-то утащил. А мой папа ищет её. Это страшно. Подросток отвел глаза. Он пытался представить, что Урук может сделать с Самантой, и от этих мыслей его сердце замирало. -Если бы я мог спасти свою маму...

-А почему твой папа не взял с собой тигриц? Они ведь тоже могли бы помочь! Давай приведем тигриц на помощь твоим родителям? Так будет легче справиться с врагом. -Тигриц? Джош с сомнением посмотрел на сестру, Маю и Окаму. -Вообще-то папа запретил мне и Элионоре даже соваться туда, куда он пошел. А с другой стороны... Ведь не будет преступления, если я приведу помощь? Джош немного подумал. -Мы поступим так. Я поведу вслед за папой Маю и Окаму. Элионору оставим здесь. Папа все равно немедленно прогонит её и запретит драться. Нет смысла таскать её туда-сюда. Как только я отведу их, я тоже уйду. Папа и меня прогонит. Значит, решено. Джош поднялся, вышел на середину пещеры и сказал как можно громче, чтобы его слышали все: -Мая и Окама! Я поведу вас папе на выручку! Вы должны помочь, иначе может стрястись что-то страшное! Элионора, сиди тут, тебя все равно прогонят. Я к тебе вернусь сразу же. Персик, ты с нами не идешь. Тигренок припал к земле, чтобы найти отца по запаху. Слава Богу, Сото уже научил сына ориентироваться по запахам. Джош пошел по следу, то и дело поворачиваясь и проверяя, идут ли за ним тигрицы.
--------------------->Жилище Сото и его семьи

Джош принял предложение Персик и быстро составил план действий. -Мая и Окама! Я поведу вас папе на выручку! Вы должны помочь, иначе может стрястись что-то страшное! Элионора, сиди тут, тебя все равно прогонят. Я к тебе вернусь сразу же. Персик, ты с нами не идешь. Тигренок и две тигрицы ушли из пещеры. Персик практически осталась одна. Сидеть в огромной пустой пещере с тигрицей ей не казалось интересным. Да и жутковато было, несмотря на то, что Элионора считалась самой доброй в стае. -Пока, Элинор. Может, увидимся ещё. - тихо пробормотала малышка и отправилась на поляне.
----------------------------->Поляна

<-------------------------Жилище Сото и его семьи
-Джош и Саманта! Подите-ка сюда, мне надо серьезно с вами поговорить. Джош подошел к папе. Он инстинктивно чувствовал, что сейчас ему устроят крупную головомойку. Или разбор полетов. С глазу на глаз. -Вы кого жалеете? Медведя? А стаю вам не жалко? Сэмми, он украл тебя, на его счету Оскар и похищение Джоша! А ты его жалеешь. За что? Я набросился на него, но это было справедливо. Я поранил его, чтобы он не успел очухаться, и у всех нас была возможность сбежать! А кроме того, он заслуживал мести за все, что сделал. И вообще, чего я оправдываюсь?! -Пап! Джош перешел в другой угол вслед за отцом. -Я боялся, что ты его убьешь при том, что он не убил никого из нас. И только. А стаю я на самом деле жалею больше. И Урук, конечно, не прав. А ты молодец. Ты храбрый. Спасибо тебе, пап. -Как вам идея поселиться в Ледяной пещере? -Классная идея, пап, только можно я пока к Персик сгоняю? Расскажу ей, как все было.

Как Сото и ожидал, Джош и Саманта стали немедленно оправдываться, прося прощения за свои неосторожно брошенные слова. Несмотря на мрачное настроение, на лице Сото невольно появилась какая-то странная самолюбивая улыбка. Его самолюбию польстили, чувство гордости было восстановлено, и настрой Сото понемногу начал улучшаться. -Очень хорошая идея, но не будет ли нам там слишком холодно? -Нет, температура там приемлемая. Это ведь не улица. -Классная идея, пап, только можно я пока к Персик сгоняю? Расскажу ей, как все было. Вожак ответил не сразу. Он вышел из пещеры и посмотрел на небо. Солнце уже начинало садиться. Небо трогали первые краски заката. Еще немного - и начнет смеркаться. Через пару часов ночь вступит в свои права. Но Джош успеет за это время сбегать к Персик и поделиться с ней последними новостями. Пусть сходит. Он такой непослушный, что все равно убежит, даже если я скажу "нельзя". -Хорошо, иди к Персик, но обещай вернуться до наступления темноты. В противном случае я заявлюсь к мамонтам и приведу тебя домой сам.

Джош убежал из пещеры, обрадованный тем, что отец разрешил ему сходить в гости к Персик. А вот Саманта его восторга не разделяла. Не понимала она и чересчур толерантного отношения Сото к тому, что их сын водит компанию с травоядными. Тигрицу это настораживало. Она боялась, что дружба с Персик в конце концов поведет тигренка по пути Диего - по пути одиночки, отколовшегося от собратьев-хищников. Нет, меланистка не имела ничего против Диего. Ее отношение к нему заметно смягчилось после всего, что он сделал для стаи. Но в душе она продолжала быть уверенной в том, что с едой не дружат. Об этом Сэмми и решила сказать мужу. -Сото, а тебе не кажется, что дружба с Персик ни к чему хорошему его не приведет? Ты не боишься, что он станет таким же, как Диего? Не к лицу тигру с едой общаться.

<------------------------Жилище Манфреда и его семьи
Успел! Джош в прямом смысле ворвался в пещеру - так боялся опоздать. К его удивлению, из родителей он нашел в пещере только мать. Отец куда-то подевался. Ну вот... Говорил мне не задерживаться, а сам куда-то смылся. -Мам, а где папа? Куда он ушел? Подросток забрался в угол, который вожак стаи временно выбрал для себя и своей семьи, устроился поудобнее и продолжил: -Он что, за Оскаром пошел? Но ведь будет намного лучше, если мы завтра перенесем Оскара сразу в ледяную пещеру. Джош закрыл глаза и задремал. Засыпая, он бормотал: -Там будет классно... Развлечения, не выходя из дома...