-Разговоры разговорами, но сегодня днем кто-то должен пойти на охоту и часть добычи принести сюда. Лучше заранее решить, кто это будет. Предлагаю Зика, Ленни, Саманту, Элионору, Окаму и Маю. -А я? Я же тоже теперь умею охотиться! Так нечестно! Обещаю, я принесу тебе самый вкусный кусок, только разреши пойти вместе со всеми! Джош надулся и отвернулся. Крис уже отполз к родителям, оставалась Вида. -А хочешь, я тебя покатаю? - предложил он малышке и подсадил её себе на спину. И вот тигренок уже медленно и осторожно ходит по всей пещере с Видой на спине.

-Нельзя, а то папе больно будет. Лист отобрали. Крис надулся и, чтобы как-нибудь насолить отцу, схватил его за клык, благо Оскар слишком низко наклонил голову. -мяяяя! - "грозно" мяукнул Крис, предупреждая, что не стоит запрещать ему брать то, что захочется. -А хочешь, я тебя покатаю? - послышался голос Джоша. Его Кристофер уже запомнил. Малыш обернулся, и увидел, что Джошуа расхаживает с его сестрой на спине! Не выпуская зуб Оскара, новорожденный громко и протестующе запищал на всю пещеру. -Мррряяяяууу! Это означало "немедленно поставь её на место!" В общем, Крис разбушевался.

В пещере становилось скучно. Сото толкал Джошу очередную воспитательную речь, Джош в очередной раз не хотел слушаться, а дети Джулии, особенно Крис, громко пищали, так как были чем-то недовольны. Саманта вздохнула. Охота должна была состояться позже. Чем заниматься сейчас? Разве что расспросить новенькую, Маю - откуда она пришла, почему решила вступить в стаю. Ведь меланистка ещё ничего не знала о ней кроме имени. Саманта присела около серой тигрицы. -Мая, я хотела спросить - откуда ты пришла? Что побудило тебя к нам вступить? Просто надоело оставаться одиночкой?

-Нет, Джош, нет. Ты умеешь охотиться пока только на грызунов и рыбу, а на более крупных животных - нет. Прежде, чем ты пойдешь на охоту со взрослыми, я должен научить тебя многим премудростям охоты, и обещаю тебе, мы займемся этим сразу же, как только я почувствую себя лучше. Пока ты почти ничего не умеешь, я тебя не пущу. Это может быть опасным. Джош был разочарован. Он опустил Виду на пол и стремительно подскочил к отцу. -Но папа! Я буду аккуратен! Добыча не зашибет меня копытом! Пусти! Но выражение лица Сото было строгим и непроницаемым. А это значило только то, что переубедить его не удастся. Джош попытался зайти с другой стороны. -Или пусть мама меня научит охотиться, и поскорее! Джош был недоволен тем, что отец его не пускает.

-Но папа! Я буду аккуратен! Добыча не зашибет меня копытом! Пусти! Лицо Сото стало прямо каменным. Оно не выражало никаких чувств кроме холодности. Нет, голубчик, твой папа не дурак. Проходили мы уже это всё, когда Элионора была маленькой. Ты уже не первый. -Или пусть мама меня научит охотиться, и поскорее! Сото не изменился в лице и остался ледяным, как айсберг. Все попытки Джоша прошли даром, впустую. Сото нельзя разжалобить, если он того не хочет. Джошу ещё предстоит узнать, каким неуступчивым бывает его отец. -Нет, Джош. - сказал вожак металлическим голосом. -Ты. Никуда. Не пойдешь. Я так сказал. Ты. Должен. Ждать. Разговор окончен.

Крис закопался под листья и оттуда замурчал. Оскар невольно засмеялся. С тех пор как у него родились дети, он испытывал куда больше положительных эмоций, чем до этого. Крис и Вида дарили ему радость и душевный покой. Оскар впервые узнал, как здорово быть отцом. Странно, как мой отец этого не понимал? Он бросил маму, меня и сестренку, когда нам было по три месяца. Что побудило его сделать такой шаг? Я его не понимаю! Оскар тряхнул головой и обругал сам себя. Оскар, соберись! Чего ты рефлексируешь по своему неудавшемуся прошлому? Ведь сейчас ты живешь лучше некуда! Отгоняя ненужные мысли, саблезубый сделал неосторожное движение лапой, и ему опять стало больно. Тигр зашипел. Схожу с ума. Мне срочно надо развеяться. Надоело сидеть в пещере. Оскар встал и заковылял на улицу.

ОТПИСЬ ЗА МАЮ:
-В другой стае, говоришь? Скажи, а как звали твоего отца? Возможно, что я росла в той же стае, что и ты, но родилась позже. В разговор вступила хрупкая полосатая тигрица с длинным хвостом. Мая повернулась к ней. -Моего отца звали Леннартом. Суди сама, знакомо ли тебе это имя. Кстати, что-то я тебя не припомню. Серая легла и положила голову на лапы. Сейчас она подобно Саманте чувствовала только скуку. А скуки тигрица не переносила. С каждой минутой её настроение всё ухудшалось. Наконец дошло до того, что Мая осмелилась крикнуть: -Ни у кого нет предложений по поводу нашего времяпровождения? Скучно...

-Нету Криса, да? Нету? От кого спрятался? Иди сюда. В убежище уже вовсю заглядывала мама. Крис фыркнул и закопался ещё глубже. Листья съехали и полностью загородили мордочку, зато с другой стороны кучки теперь торчала попа. Но тигренок этого не замечал. Он решил, что надежно спрятался. Так он сидел минут пять, пока ему не показалось, что мама может испугаться и начать искать его в другом месте. Малыш резко подался вперед и вынырнул из-под листьев, раскидав их в разные стороны. -Мя? - глаза Криса весело сверкнули. Мол, потеряла меня, да? А я вот он где. Малыш довольно хихикнул.

Джош, обиженный тем, что его не пустили на охоту, выбежал из пещеры. За ним бросился разъяренный Сото. Саманта неодобрительно покачала головой и вышла из пещеры. Она могла почти наверняка угадать, что вожак много не пробежит и остановится из-за ран. Оставалось надеяться только на благоразумие Джоша. Саманта с тоской обернулась на стаю. Как ей хотелось оставить пещеру и побежать вслед за мужем и сыном, чтобы помочь первому и задать хорошую трепку второму. Но увы - нельзя. В отсутствие предводителя вся ответственность за жизнь и здоровье членов стаи лежит на плечах меланистки. Саманта вздохнула и обратилась к Оскару: -Ты бы в пещеру вернулся. Мне несподручно наблюдать за всеми, когда они находятся в разных местах.

ОТПИСЬ ЗА МИГЕЛЯ:
Волк подкрался к пещере на довольно близкое расстояние, устроился против ветра и затаился. Неплохая позиция для засады, но здесь, у входа, я никого не вижу. Рискнем... Мигель сменил позу так, чтобы видеть тигров внутри пещеры. Их оказалось довольно много. Волк пригляделся. Он заметил трех взрослых самцов, пятерых самок и двух детенышей. Ну и какой же из самцов - этот самый Оскар? Мигель переводил взгляд с одного тигра на другого, пока запахи, принесенные ветром, не подсказали, что к пещере приближается ещё один самец и один детеныш. Мигель юркнул в сторону. Здесь они меня не заметят. Я подслушаю разговор и узнаю, кто Оскар.

<-----------------------Чаща леса
Сото добрел до пещеры и устало лег в том углу, который присмотрел для себя и своей семьи. Ему страшно хотелось отдохнуть. Раны ныли и саднили. Когда мы вернемся на Утес? - горестно сказал Джош. Он явно скучал по дому. Что ж, вполне естественно. Вожака самого уже тянуло обратно, в родные черные скалы, хотя в принципе он не видел катастрофы в перемене места. -Вернемся, как только мы с Оскаром выздоровеем. Я устал повторять. Больше я этого говорить не буду. Вот мы восстановимся, и тогда... Сото повернулся на бок и закрыл глаза. Это было знаком, что приставать к нему сейчас нельзя.

ОТПИСЬ ЗА МИГЕЛЯ:
Волк внимательно прислушивался к словам тигров. Услышанное не только помогло ему понять, кого именно из тигров зовут Оскаром, но и позволило узнать, что замышляют рыжие кошки. Оно поразило Мигеля настолько, что он некоторое время буквально не мог сдвинуться с места. -Вернемся, как только мы с Оскаром выздоровеем. Я устал повторять. Больше я этого говорить не буду. Вот мы восстановимся, и тогда...   -Успокойся. Дай поправиться отцу, а моей лапе - зажить. Тогда прогоним все вместе. Утешает только то, что я успел отнять у Урука глаз... Вот как? Ну мы вам помешаем! О себе и Уруке волк уже думал "мы", как о единой банде, а между тем Урук пока даже не давал разрешения жить на Утесе. Теперь надо хорошенько запомнить всю информацию об этом тигре, какую удастся увидеть. Мигель хорошо запомнил местоположение Оскара, его позу, мимику, определил, кто его семья, и с чистой совестью вернулся на Утес.

Крис получил свою порцию ласковых слов и довольно заурчал. Выходка удалась, про себя тигренок задумал когда-нибудь повторить её на бис, и желательно тому, кто этого ещё не видел. Малыш гордо мявкнул. -Вот видишь, какой у тебя папка? И ты расти такой же. Крис не понял ничего кроме слова "папка", но сделал вид, будто он всё понимает. -Пааа - важно протянул малыш и зевнул. Ему захотелось спать. Он захлопал глазками, потер их лапами, подкатился к маме под бок и скоро уснул. Нет ничего удивительного в том, что он, выспавшись ночью, заснул до полудня. Новорожденные должны часто и много спать.