Прошел час. Откуда-то со стороны входа в пещеру послышались голоса. Видно, стая возвращалась с охоты. Наконец-то. Сото почувствовал урчание в животе. Он понял, что голоден, встал со своего места и вышел навстречу своей жене под предлогом "проверить, все ли нормально". На самом деле ему не терпелось приступить к еде. -Привет, Сэмми. Как Джош? Тигр обошел вокруг сына. тигренок оказался цел, здоров, и, похоже, был в восторге. Сото увидел, что жена нагружена шкурами, и тут же снял их с ее спины. -Я так понимаю, это Оскару и Джулии? Сото понес шкуры в "комнату", где тигр болтал о чем-то со своими малышами.

-Тут? А другое? А родился? -Что - родился? Причем тут родился? Погоди. Ты спрашиваешь про ту пещеру, где ты родился? Ну, ее ты вряд ли когда-нибудь увидишь. Мы здесь насовсем, пойми, Крис. Оскар ласково лизнул малыша в макушку. В этот момент появилась Джулия. Она шла очень осторожно, боясь пролить хоть капельку. -Оскар, я принесла тебе попить воды. Вот. -Спасибо. Оскар сделал большое усилие, сначала приподнялся на одном локте, потом на другом. Потом медленно, осторожно, стараясь не производить ни малейшего движения поврежденной шеей, сел. После этого, опять же не шевеля шеей, нагнулся к воде и стал пить. Со стороны его движения напоминали движения робота - такие же отрывистые, лишенные гибкости. Утолив жажду, тигр так же медленно лег. -А ты мило смотришься с малышами. -Да, мы прекрасно с ними ладим. Тут Крис интересуется, как же пещера, в которой он родился.

<----------------------------Чаща леса
Сото встретил стаю чуть ли не с порога. По голодному блеску в его глазах Сэмми поняла, что он сильно хочет есть. Но вожак стаи старательно соблюдал нормы поведения и о мясе разговор не заводил. -Привет, Сэмми. Как Джош? Тигрица пропустила тигренка вперед. -Он сегодня меня порадовал. Он был настоящим молодцом на охоте. Но, конечно, ему еще нужно кое-чему у тебя научиться. Сото снял шкуры со спины тигрицы и понес их в "комнату" Оскара. -Я так понимаю, это Оскару и Джулии? -Не совсем. Одна из них предназначена тебе. Во-первых, ты вожак стаи, а во-вторых, ты тоже ранен. И даже не думай возражать. Сэмми отобрала у мужа одну из шкур и отнесла ее в свою комнату, где постелила на место, которое предводитель выбрал для себя. -Здесь ты будешь спать с Джошем. А мы с Элионорой пока поспим на полу.

Крис облизнулся. Он выпил достаточно воды и стал осматриваться в поисках еще чего-нибудь новенького. Он увидел большую мягкую шкуру газели, подполз к ней и вцепился в нее коготками. Но ничего интересного не произошло, и Крису быстро наскучила эта "игрушка". Он решил заняться чем-нибудь другим. И решил... научиться ходить. Еще в пещере с рисунками ему удалось сделать пару неуверенных шажочков. Теперь он вспомнил об этом и захотел продолжить. Он встал на лапки и несколько минут стоял, качаясь и пытаясь сохранить равновесие. Потом стал осторожно переставлять лапки одну за другой. Поначалу его походка напоминала походку пьяного моряка: он шатался из стороны в сторону. Не сразу, постепенно он пошел ровно и радостно запищал. В его жизни произошло огромное событие: он научился ходить!

Слух Сото потревожил тонкий девчоночий голосок. -Джош! Я пришла! Пойдем кататься! Сото узнал Персик. Малышка выждала время и пришла повеселиться, как и обещала. Сото вышел из своей "комнаты" навстречу гостье. -Джош только что пришел с охоты. Пойдем, я отведу тебя к Джошу и покажу тебе, где мы сейчас живем. Сото заметил, что Персик заметно робеет и ведет себя очень неуверенно. -Тебе нечего бояться. Никто из моих воинов и их подруг не нападет на тебя. Сото пропустил Персик вперед, чтобы видеть, куда она идет, и отправился обратно в свой дом. По пути он подсказывал малышке, куда сворачивать. И так привел ее к сыну. -Джошуа, это к тебе. Иди развлекайся.

В пещере появилась Персик. Саманта скептически покачала головой, но ничего не сказала. Она по-прежнему не одобряла дружбы своего сына и Персик, но решила не вмешиваться. Она пошла в пещеру Оскара и Джулии. Что-то подсказывало ей, что им сейчас нужна помощь. И она не ошиблась. В то время как Джулия стелила шкуру, принесенную с охоты, Оскар сидел рядом, но видно было, что сидеть ему тяжело. Саманта подошла к Джулии и помогла ей быстрее управиться с постелью, а затем стала поддерживать Оскара, помогая ему лечь обратно, не испытывая при этом боли.

-Я это знаю. Но вряд ли мы все поместимся на ней. Давай так: я стелю ее нормально, по вечерам кормлю малышей, и они спят с тобой. Хорошо? А я обойдусь. -Как скажешь. В пещерку вошла Саманта. Она стала поддерживать тигра, помогая ему лечь. Тем же занялась и Джулия. Смущаясь, что ему приходится прибегать к женской помощи, тигр оперся на тигриц, дошел кое-как до постели и улегся. Теперь он лежал не на холодном и твердом льду, а на мягком и теплом меху. -Вот здорово. Мне нравится. Оскар улегся поудобнее. -Спасибо. Когда поправлюсь, обязательно отблагодарю.

Кристофера нисколько не занимала вся возня, происходившая вокруг него. Он совершенно безучастно смотрел на то, как мать и черная тигрица стелили на пол шкуру, а потом укладывали на неё отца. Ему гораздо важнее было то, что он наконец-то научился ходить. Он прошелся по "комнате" туда-сюда несколько раз, а потом вдруг почувствовал ноющую боль во рту. Она все усиливалась и не собиралась проходить. Что-то острое как будто резало изнутри его десны. Крис схватился за свой ротик и захныкал. Он очень хотел избавиться от этой боли. -Маам! Паап! Болит! Болит! Рот болит!

Персик повела Джоша по ледяному коридору. Она очень уверенно шла вперед, из чего Джош сделал вывод, что она бывала здесь не раз. Дети миновали музей, несколько поворотов, а затем коридор превратился в туннель, спиралью уходивший вниз. Не успел Джош что-то сказать или как-то среагировать, как Персик хоботом схватила его за лапу и бросилась вниз. Тигренок и мамонтенок с огромной скоростью понеслись по туннелю, так что ветер свистел в ушах. Едва дети выехали на ровную часть туннеля, как Джошуа немедленно высвободил свою лапу из хобота Персик и поехал сам. Ему было очень весело. Он радостно смеялся. -Это и правда невероятно весело! Джош пригнулся, уменьшая сопротивление ветра, обогнал подружку, набрал скорость. -А ну-ка, догони меня!

Сото отлежался на новой постели и встал. Опять встала проблема, чем заняться. Сото решил посмотреть на экспонаты в музее. Он хорошо знал эту пещеру и бывал тут не один раз, но у него ни разу не было возможности задержаться в музее. Теперь же возможность представлялась великолепная. Вожак стаи прошел по ледяному коридору, поднялся наверх и по очереди стал осматривать экспонаты. Сначала он увидел скелет замороженной рыбы. Выглядела эта "рыбка" устрашающе, но большого впечатления на предводителя не произвела. Дальше располагался скелет динозавра. Вот тут Сото задержался надолго. Древняя рептилия по размеру была чуть ли не в десять раз больше Сото, а зубы этого чудовища были размером больше, чем ладонь саблезубого. Как хорошо, что в наше время эти ящеры не живут. Не представляю, как животные справлялись бы с ними. Дальше Сото увидел эволюцию ленивцев и долго с любопытством ее рассматривал. Интересно. Удивительно, как из обычного одноклеточного развилось такое существо. Любопытно, из какого животного развились саблезубые тигры. Последним экспонатом оказался НЛО. Здесь вожак стаи простоял дольше всего. Он думал. Ни одно известное мне живое существо не может построить такой сложный объект из неизвестного материала. И тем более заставить его летать. Это невозможно. Хотя... Если учесть, что здесь появился человек из-за океана, в котором много странного и необычного... Может, этот объект построили такие же люди? Значит, та девушка не первая, кто здесь побывал? Сото увлекся этими мыслями и "завис" у НЛО надолго.

Туннель в виде спирали, круто уходивший под землю, кончился и превратился в обыкновенный ровный коридор. Персик почувствовала, что лапка Джоша выскользнула из ее хобота. А уже через минуту тигренок набрал скорость и очутился впереди своей подружки. -А ну-ка, догони меня! Персик попыталась увеличить скорость тем же самым способом - уменьшив сопротивление воздуха. Не сразу, но все-таки ей удалось догнать проворного друга. Стараясь вырваться вперед, мамонтенок рванулся вбок и вдруг попал в ответвление, где он не был в прошлый раз с Сидом и Диего. Веселое выражение исчезло с лица Персик, сменившись испугом. -Джош, я здесь не была!

Крис подержал во рту ягодку, а потом ее съел. Саманта улыбнулась. -Ничего страшного. Вреда это ему не принесет. Но будет лучше, если ягоды останутся для него только лекарством. Спрячьте их. -А вот у Виды зубы не режутся. Она отстает в развитии? Саманта засмеялась. -Успокойся, Оскар. Она не отстает ни в чем. Сроки прорезания зубов у всех детей строго индивидуальны. У некоторых, как у Кристофера, они прорезаются сразу же, как только исполняется месяц, у некоторых - только в два месяца. Тебе не следует переживать. Ну ладно, вижу, моя помощь вам не нужна. Я пойду. Меланистка покинула "комнату" и пошла к Сото. Она нашла его в музее. -Любуешься?