Нечего и говорить, что отец, получивший известие о ловушках Полузуба, был в ярости. Он вообще не смог адекватно воспринять полученную от Джоша и Оскара информацию. Вожак стаи тотчас же стал орать на всю пещеру. Достоинства это ему не прибавляло, но Джош хорошо понимал отца - обычно сдержанный и серьезный предводитель просто в этот момент изливал все, что накопилось у него на душе. Он долго держал в себе все, что думал и чувствовал, а теперь его просто прорвало. Хорошо еще, что он не прогнал никого от себя, а выразил согласие на то, чтобы уйти. -Значит, так! В другое время я бы мог сказать вам, что не вам мне указывать и что вообще я сам решу, когда переселяться, но нет! Сейчас надо уматывать в другое место! Туда, где ловушек Джека нет и туда, откуда мы сможем продолжать борьбу за Утес! Я сейчас в таком состоянии, что пока не могу назвать такого места, но через пару минут придумаю! Немыслимо! Немыслимо! Джош, уже отдохнувший после убегания из ловушек, пока отец кричал, решил задуматься, куда переселить стаю. Сам он находился в более-менее адекватном состоянии. В пещерах оставаться нечего и думать. В лесу тоже ничего хорошего. Идеальное место для ловушек. Водный парк? Так это место развлечения, а не проживания. Долины? То же самое. В одной развлечение, в другой дронты. Ну и куда подаваться? За море? Но как тогда Утес отвоевывать? Ничего умного в голову не шло, подросток стал постепенно склоняться к мысли, что нужно все-таки попробовать как-нибудь обосноваться в лесу. Но не успел он высказать эту мысль, как пришла мама с новой вестью - настойка, которую принес Билли, оказалась не лекарством, а чем-то вроде яда. Подростка стали подозревать. Джош, в отличие от взрослых, решил не "топить" Билли, а заступиться за него. -Вероятно, Полузуб предполагал, что Билли захочет всем растрезвонить о настойке, вот и подменил ее незаметно на этот яд. Думал, что мы захотим его попробовать. Билли ведь тут может быть ни при чем. Вам известно такое слово, как подстава? По-моему, здесь подстава и есть. Бедняге Джошу в этот раз не хватило проницательности. Он всегда был умным и расчетливым, но личная симпатия победила здравый смысл.

Рассказ Оскара и Джоша впечатлил всех, правда, реакция была совершенно разная. Джулия, например, сильно обеспокоилась и начала проявлять ласку, пытаясь успокоить мужа из-за того, что пыталась успокоиться сама. -Слава Богу, что ты жив... -Все в порядке, не стоит больше волноваться. Мы выбрались целыми и невредимыми. Не будем больше об этом говорить. Крис задался вопросом, было ли это страшно. -Крис, я тебе скажу честно - это было ужасно. Страшно или нет - времени не было соображать, ужасно и все. На самом деле в ловушках Полузуба Оскар испытал небывалый страх, но прямо признаваться в этом сыну не хотелось. А вот что касается Сото, то он конкретно психанул. Оскар редко видел вожака стаи таким разъяренным. Как правило, Сото просто недовольным тоном отчитывал подчиненных, бурчал, а тут... Тут он кричал так, что чуть ли не стены тряслись от его воплей, полных возмущения и обиды. -Значит, так! В другое время я бы мог сказать вам, что не вам мне указывать и что вообще я сам решу, когда переселяться, но нет! Сейчас надо уматывать в другое место! Туда, где ловушек Джека нет и туда, откуда мы сможем продолжать борьбу за Утес! Я сейчас в таком состоянии, что пока не могу назвать такого места, но через пару минут придумаю! Немыслимо! Немыслимо! Оскар понимал, что к Сото сейчас лучше не лезть, поскольку он раздражен до крайности. Но так как тигр сохранял необходимое самообладание и мог трезво соображать, он перебрал в своей голове несколько вариантов поселения и не смог выбрать ничего лучше разрушенного земляного моста. -Эм, Сото, я тут подумал... Как насчет поселиться у разрушенного земляного моста? На первый взгляд, это абсолютно непригодное для обитания место, но если мы расположимся на берегу, то получим надежное укрытие. В лесу оставаться опасно, так как я уверен - Полузуб уже наставил там своих ловушек. А вот что мы пойдем туда, он пока не знает. Кроме того, именно там мы сможем дать свой достойный ответ Джеку. А именно нагородить там своих ловушек ему. Пусть побывает в нашей шкуре, если сунется! Пока Оскар закончил говорить, пришла Саманта и сообщила, что какое-то лекарство для Полузуба на самом деле оказалось ядом. Всеобщие подозрения пали на Билли, но Джош тотчас же решил его защитить. Попытался выкрутиться и сам Локи. -По моему ты прав , Дарк передавал эту настойку Полузубу , сказав -вот ваше лекарство от болезни . Я выхватил её . Возможно они всё это предполагали , хотя кто знает эту летучую мышь , возможно Джек был ему нужен , чтобы Дарк захватил утес его руками , а затем прикончить ненужного тигра . Отмазка была слабовата, Оскар сощурился, но решил поверить. -Звучит странно, но кто знает - в шайке Полузуба все расчетливы и ищут либо власти, либо богатства, либо алкоголя. Поверим на слово, а?

Воцарившуюся вокруг Криса круговерть было очень сложно уловить и понять. Сото кричал и возмущался, Саманта вешала на Билли подозрения, тот оправдывался, Джош его защищал, отец что-то предлагал, мать ему возражала... Отовсюду сыпались диалоги и монологи, поток слов, в котором тигренок не сразу смог разобраться. Он понял точно только то, что папа и Джош чудом избежали смертельной опасности, Сото это разозлило и между тиграми встал вопрос об очередном переселении. Также он понял, что у Билли произошел какой-то инцидент с Полузубом, к которому как клещами прицепилась Саманта. Больше он не сообразил ничего. Он смог вникнуть лишь тогда, когда до него дошло, куда предстоит переселиться - к разрушенному мосту. Крису не хотелось переезжать. Он был из тех, кто сильно привыкает к месту, ценит дом, даже если он не родной, и кому очень тяжело отрываться от родных мест. Он не мог поверить. В памяти пронесся предыдущий маршрут переселений: Утес - Озеро - Пещера с рисунками - Ледяная пещера... Теперь к этой цепочке добавлялся мост... Стая кочевала, и Крису, любившему постоянство, это не нравилось. -Неужели нельзя остаться тут? Мы просто не будем ходить туда, где есть ловушки - и все! Зачем переезжать? Никто не знает, будет ли лучше на новом месте! Хотя вот с Критейшенсом и Мэйлстромом я с мамой немного не соглашусь - для них-то и будет удобно устроить там ловушку. Я никогда там не был, но вы говорите, что там много острых камней в воде - остатки моста. Что если заставить рептилий надолго в них застрять? Тогда мы преподадим им урок. Но это запасной вариант. Я бы предпочел никуда не уходить.

Стая как-то незаметно раскололась на две части. Первая часть бурно обсуждала, стоит переселяться или нет, так что поднялся страшный гвалт. Вторая часть выясняла, откуда у Полузуба взялась смертельная смесь и как так получилось, что Билли притащил ее в пещеру. И все это требовало внимания и учета вожака стаи, который, прооравшись как следует, стал приходить в себя. Первым делом он обратил внимание на менее значительную, как ему казалось, часть - на участие Билли во всем деле. -Полузуб не такой дурак, чтобы после одного двойного агента подкидывать нам второго и рассчитывать, что мы будем пить смесь, которую он же нам подослал и этого отнюдь не скрывает. Вот вам доказательство того, что Билли ни при чем. Тема закрыта, он остается с нами. После этого Сото окончательно перешел к вопросу очередного переселения. Оскар выдвинул вариант нового временного убежища. Его версия предполагала отступление к самому морю и даже к одной из самых подозрительных его частей - к разрушенному земляному мосту. -Эм, Сото, я тут подумал... Как насчет поселиться у разрушенного земляного моста? На первый взгляд, это абсолютно непригодное для обитания место, но если мы расположимся на берегу, то получим надежное укрытие. В лесу оставаться опасно, так как я уверен - Полузуб уже наставил там своих ловушек. А вот что мы пойдем туда, он пока не знает. Кроме того, именно там мы сможем дать свой достойный ответ Джеку. А именно нагородить там своих ловушек ему. Пусть побывает в нашей шкуре, если сунется! -Идея немного безумная. Да и не по всему лесу Джек нагородил ловушек. Где-то их да нет. Вот только засечь это проблематично. Если же убрать лес, пещеры и Утес, то все остальное сплошь зона или развлечения, или отдыха, там не присоседишься. Не в деревню же к ленивцам проситься. Так что ты прав, остается только это. Наставим там своих ловушек, и будут Джеку неприятные сюрпризы. Но только прежде, чем мы туда отправимся, надо послать кого-то на разведку. Пусть посмотрит, где там удобнее всего расположиться, не видно ли там следов рептилий и шайки Полузуба вообще. Оскара я не пошлю, и так очень много жизнью ради стаи рисковал - хоть сто медалей выписывай, Джулия боится, Крис и Джош - дети, за Билли ведется охота, Саманта мне нужна здесь, остаются Зик и Ленни. Ну, пусть это будет Зик. Ему легче скрыться и удрать, если что. Зик, ты все слышал? Отправляйся на разведку. -Разрушенный земляной мост?! Минутку, минутку! Там же полно острых скал и воды! Понимаете, о чем я? Мы легко можем там утонуть, быть смытыми волнами, да и не только это! Как же Критейшенс и Мэйлстром? Если они смогли забраться аж в пещеру, то почему бы им не очутиться там? -Вот это и установит Зик. Прекрати панику, не маленькая уже, чтобы за голову хвататься. Веди себя приличнее. -Неужели нельзя остаться тут? Мы просто не будем ходить туда, где есть ловушки - и все! Зачем переезжать? Никто не знает, будет ли лучше на новом месте! Хотя вот с Критейшенсом и Мэйлстромом я с мамой немного не соглашусь - для них-то и будет удобно устроить там ловушку. Я никогда там не был, но вы говорите, что там много острых камней в воде - остатки моста. Что если заставить рептилий надолго в них застрять? Тогда мы преподадим им урок. Но это запасной вариант. Я бы предпочел никуда не уходить. -Крис, мы не можем не уйти. За Джошем и Оскаром следили. Это показывает, что Полузуб решил нас уничтожить. Сегодня две ловушки, а завтра оцеплена вся пещера. Слишком большой риск. Поэтому я говорю тебе "нет". Все все поняли? Сото окончательно успокоился и почувствовал себя серьезным и решительным. Он чувствовал, будто совершает что-то очень большое и значимое для своей стаи. Сейчас он пытался понять, трусит он, отступая, или спасает стаю. Пришел к выводу, что спасает. Война войной, а жизни дороже.

Локки выкрутился из своего неловкого положения и вскоре вновь попал в доверие к тиграм. -Что ж, возможно, что это и так. От них чего угодно можно ожидать. Скорее всего, Дарк хотел и Полузуба завалить, и тебя подставить, чтобы лишить нашего покровительства. Но у них это не выйдет. Ты остаешься с нами и идешь с нами.-проговорила Саманта. Отлично , осталось дождатся когда они свалят в свое новое логово и я под покровом ночи всё расскажу отцу . Отлично-проговорил Локи.  После этого Сото сказал что они отправятся на разрушенный земляной мост. Дурачье, рептилии бати легко пробьютс через сккалы и сожрут их под покровом ночи, я уверен что и туда у него есть тонель. Потом он стал разговаривать с Джошуа. -Ну вот, все уладили. Я в тебя верю. Тебе будет хорошо с нами. Мы постараемся, чтобы ты больше никогда не попал в плен. Будь с нами, и все будет отлично.Я надеюсь, что больше не попаду в плен к этой твари . Я уверен что мне будет с вами хорошо.

Сото счел идею Оскара небольшим безумством, но в конце концов согласился с ним. А что ему оставалось делать? Он не мог принять решение о том, чтобы остаться здесь. Тигры слишком рисковали. Каждую минуту можно было ждать, что из-за угла появится опасность. Оскар подозревал, что шипы из стен и бассейн с рептилиями - это лишь малое, на что способен Полузуб. Чего ждать от него дальше? Опускающегося потолка? Откачки кислорода? Плотоядных растений, вылезающих из всех щелей? Как представишь, так не по себе становится. И чем больше сталкиваешься с нахальным предводителем шайки, тем больше хочется ему как следует врезать, чтоб неповадно было. Но врезать пока было нельзя, а уйти в другое место - вполне реально. Вот Оскар и стал ждать, пока Зик вернется с разведки. А пока он не вернулся, тигр решил успокоить Джулию, которая заметно паниковала. -Разрушенный земляной мост?! Минутку, минутку! Там же полно острых скал и воды! Понимаете, о чем я? Мы легко можем там утонуть, быть смытыми волнами, да и не только это! Как же Критейшенс и Мэйлстром? Если они смогли забраться аж в пещеру, то почему бы им не очутиться там? -Успокойся, мы доберемся туда раньше, чем они. И тогда мы им там и покажем, как за нами охотиться. Сказать по правде, Оскар был не очень-то уверен в том, что говорил, но хотел в это верить.

В этот раз вожак стаи не поддержал тигренка. -Крис, мы не можем не уйти. За Джошем и Оскаром следили. Это показывает, что Полузуб решил нас уничтожить. Сегодня две ловушки, а завтра оцеплена вся пещера. Слишком большой риск. Поэтому я говорю тебе "нет". Все все поняли? - ответил Сото. -Да, я понял. - прозвучал голос тигренка. Он вполне удовлетворился объяснением и теперь в полной мере осознал необходимость переселения. Немного подумав, стоит ли что-то брать с собой, Крис пришел к выводу, что из всего личного имущества у него только игрушки, а их лучше оставить здесь, чем тащить с собой. Пока тигренок решил сидеть и ждать возвращения Зика. Но это оказалось скучно. Осмотревшись, Крис решил присоединиться к Саманте, Джошу и Билли. Билли в этот момент как раз говорил: -Я надеюсь, что больше не попаду в плен к этой твари . Я уверен что мне будет с вами хорошо. -Конечно, будет! - поддакнул Крис. -Тут Джош хочет стать вожаком после его папы. А я буду его первым помощником. Давай мы тебя тоже запишем в нашу стаю? И тогда нас будет уже трое. А двое - это не стая, это так, дуэт. Что скажешь? Крис очень хотел, чтобы новый друг присоединился к нему и Джошу в мечте стать отдельной стаей и уподобиться родителям.

Зик послушно ушел на задание, и осталось только дождаться его возвращения с разведки. Пока его не было, в пещере продолжались разговоры. Вся стая продолжала толпиться в "комнате" вожака и обсуждать происходящее. Тигры никак не могли успокоиться. Сото мог бы их турнуть отсюда, но не делал этого - кроме себя он этим никому лучше не сделал бы. Поэтому он просто прислушивался к тому, что говорили другие. И первым, за что зацепился его слух, были слова Джоша: -Пап, я извиняюсь, но можно мне все-таки пойти с Зиком? Мне кажется, я лучше смогу придумать на месте пару ловушек для Полузуба и его прихвостней. Пожалуйста, пап! Сото строго осадил сына: -Нет, Джош. Я не стану рисковать жизнью собственного сына. Элинор никуда не пускал - и тебя не пущу! В одиночку опасно и там, а на Зика я не надеюсь, что он за тобой присмотрит. Скорее, ты там будешь за ним следить. Нет и еще раз нет! Больше вроде бы никакие слова из произнесенных вокруг вожака стаи не касались, но слух Сото уловил слова Криса, обращенные к Билли: -Тут Джош хочет стать вожаком после его папы. А я буду его первым помощником. Давай мы тебя тоже запишем в нашу стаю? И тогда нас будет уже трое. А двое - это не стая, это так, дуэт. Что скажешь? Сото усмехнулся. Все мечтают о стае. Скоро, скоро будет у вас стая. Ну как скоро? Черед год... Но все равно, половину пути до самостоятельности мой сын прошел. И всего половину, и уже половину. Наполовину взрослый, но где-то еще ребенок. Отпустить его на разрушенный мост... Да ни за что! -Вот-вот, постройте пока планы на будущее, время у вас есть, запланировать, чем вы будете заниматься, когда вырастете. А я послушаю. Мне тоже интересно, что вы там надумали. Особенно ты, Джош.

Локи проолжал разговаривать с Крисом и Джошуа. Тут Джош хочет стать вожаком после его папы. А я буду его первым помощником. Давай мы тебя тоже запишем в нашу стаю? И тогда нас будет уже трое. А двое - это не стая, это так, дуэт. Что скажешь? Уж поверь, Джош не доживет до того дня. -Что ж, я считаю, что это хорошая идея. А со временем вас станет еще больше. И у вас будет такая же сильная стая, как и у нас Я тоже так думаю. Слова Cаманты тронули Локи. Он решил быть добрее к тиграм, может не наадо никого убивать. А тебя я смогу сделать разведчиком, воином, первым охотником или просто тигром - кем хочешь! Пожалуй охотником, выслеживать и убивать животное это по мне. -Жить мы будем на одном Утесе с папой или я выберу где. Мы будем такими же, как наши родители! Ты даже не предсавляешь насколько ты прав , ну не считая твоего правления на утесе.

Отредактировано Локки (2012-07-19 14:54:58)

Все кругом стали утешать и поддерживать Джулию, уговаривать ее взбодриться, стать выше войны и сильнее обстоятельств. И, пожалуй, самые нужные и веские слова сказала Саманта. Она умела поддержать Джулию и повернуть ее в нужном направлении.
-Джулия, я знаю, что тебе тяжело. Ты еще слишком молода для большой войны. Если убрать детей, то ты получишься самой юной среди нас. Но пойми: сейчас нельзя расслабляться. Если ты расслабишься, ты начнешь бояться Полузуба и избегать его, а он только этого и ждет. Нельзя его бояться. Надо делать так, чтобы он боялся нас. Помнишь свою Айлу? Помнишь, как ты вела себя с Уруком? Там ты была смелая, решительная и где-то даже наглая. Ты должна быть такой и сейчас. Представь, что ты опять Айла, только без грима. Ну?
Оскар поддержал Саманту, и Джулия, больше инстинктивно, чем осознанно, закивала. Сейчас она была очень восприимчива к чужим словам, к чужой критике, и поэтому слова меланистки особенно запали ей в душу. Вслух она ответила не сразу - она вспоминала. Она пыталась разбудить внутри себя другую тигрицу - не эту, слабую, робкую, нерешительную, рыжую в черную полоску, а другую, хамоватую, самоуверенную, хитрую, пронырливую, красновато-бурую - Айлу. Она вспоминала дни рядом с Уруком, вспоминала, как уверенно говорила с Мигелем и с остальными, как она этим провела всех и с блеском выполнила задание. Нужно было стать такой сейчас. Я не такая, как раньше! Я другая! - мысленно восклицала тигрица. И в конце концов убедила себя. Она привстала. Ее взгляд в эти минуты был совсем другим - не таким, как обычно. В нем светилось больше уверенности, чем обычно.
-Хорошо, я уяснила. Я сильная, я смелая, я переживу.

Джулия долго сидела неподвижно и явно пыталась собраться. Саманта пристально следила за выражением ее лица. Прошло несколько минут, и вот тигрица встала с совершенно другим выражением лица. -Хорошо, я уяснила. Я сильная, я смелая, я переживу. -Вот и славно. А то переполошились все из-за двух ловушек. Мы уже сталкивались с Полузубом и знаем, что победить его реально, и вообще он не так уж и страшен. Так что давайте будем спокойны. Знаете, с кого нам надо брать пример? С детей. Саманта мотнула головой в сторону живо обсуждающих свою будущую жизнь трех мальчишек. -Им хоть бы что. Сидят себе и обсуждают планы на будущее. Да еще и при случае какую-нибудь идею могут подкинуть. Вот на кого нам надо равняться. Саманта с любовью и лаской посмотрела на тигрят. Мал мала меньше, а куда спокойнее и подчас умнее взрослых. Особенно в последнее время. - думала она. Вот приблудный сирота Билли полутора лет отроду, вот ее родной сын Джош, неугомонный годовалый активист, а вот Крис, самый маленький в компании - всего-то 6 месяцев! - но самый рассудительный и нисколько не смущающийся тем, что его друзья старше него. Просто три богатыря. Одни мальчишки. Веселые и красивые. Им бы еще девочку в компанию. - подумала тигрица. Когда Джош вырастет и прочно встанет на ноги, надо будет попробовать родить еще одну дочь. Элионора в стае не осталась - так может, хоть другая девчонка останется. А пока достаточно мальчишек, наших самых лучших и любимых.

-Пожалуй охотником, выслеживать и убивать животное это по мне. - согласился Билли. -Вот и отлично. Ты будешь выслеживать добычу и сообщать нам, где она. А еще будешь помогать нам заваливать дичь. - заявил Крис. -Ага, точно. - кивнул Джош. -У нас все получится. И даже если у папы не получится победить Полузуба, его одолею я. - Джош сам не заметил, как стал говорить лишнее, но ему это не мешало. Он полностью погрузился в мечты. Да, эти мечты часто витали в его голове. Он представлял себя взрослым и сильным вожаком стаи. Он стоит на вершине Утеса, и как будто весь мир под его ногами. Но ему не надо всего мира, ему нужен только Утес. Утес и верная стая. И по бокам от него - Кристофер и Билли. Будущее рисовалось в радужных красках. Джош вздохнул. -Еще год, и я стану взрослым и самостоятельным. И обо мне тоже будут говорить. И о вас тоже. - мечтательно сказал подросток.

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА:
<-----------------------------Разрушенный земляной мост
Зик очень устал за весь путь и, когда пришел в пещеру, в "комнату" к вожаку стаи, он первым делом уселся на пол. На его морде появилось выражение блаженства. Несколько минут он сидел, ничего не делая и не говоря, а затем собрался и приступил к докладу:
-Я сходил на разведку и, в общем, картина такая. До выбранного нами места очень долго добираться. Километров семь точно отмахать придется. Это до моста. И по мосту километра два. Вернее, по его остаткам. Ловушек Полузуба там нет. Ни одной. И туннелей тоже нет. Я все обнюхал, все обследовал - не добрался до этого места наш враг. Самым удобным местом, с моей точки зрения, является противоположный берег. Там такая же земля, как и на этом берегу, но он надежно скрыт от постороннего глаза, до него будет долго и неудобно добираться нашим врагам. Это только я так думаю. - поспешно добавил последнюю фразу Зик, чтобы Сото не подумал, что его разведчик решает за него, где стая будет жить.

Перемена в Джулии вызвала положительную реакцию и у Саманты, и у Оскара. Первой отреагировала меланистка.
-Вот и славно. А то переполошились все из-за двух ловушек. Мы уже сталкивались с Полузубом и знаем, что победить его реально, и вообще он не так уж и страшен. Так что давайте будем спокойны. Знаете, с кого нам надо брать пример? С детей. Им хоть бы что. Сидят себе и обсуждают планы на будущее. Да еще и при случае какую-нибудь идею могут подкинуть. Вот на кого нам надо равняться.
Джулия посмотрела на детей. Те самозабвенно болтали, не замечая никого и ничего вокруг себя. Им грезилось, что они станут сильной и мощной стаей и победят Полузуба, если нынешняя взрослая стая не сможет его одолеть. Они были молодцы, активные и умные, и Джулия ими гордилась, особенно своим головастым и дотошным сынишкой, таким внимательным к любым деталям. И только в одном она с тигрятами ну никак не могла согласиться. Она отвлеклась от беседы и подошла к ним, чтобы высказать свое мнение.
-Простите, что вмешиваюсь... Вы считаете, что мы можем и не победить Джека. Это вряд ли. Мы обязательно его победим! Не доставим мы вам такой работы, как сражаться с тигром много старше себя и с его обезумевшей шайкой. Так что не беспокойтесь.
Тигрица вернулась к Оскару и Саманте.
-Ну вот, совсем другое дело. Эта-то тигрица и спасла мне жизнь не так давно. Вот! Узнаю свою героиню.
-Скажешь тоже... Героиню. Просто я тебя очень люблю и не хочу терять.
Джулия поцеловала Оскара так же, как и он ее. Она действительно очень любила его. Но от романтических и сентиментальных разговоров отвлек доклад Зика. Он сообщил, что наконец-то найдено место без ловушек. Джулия мысленно порадовалась и подумала, что, может быть, хоть на этот раз удастся чуть-чуть пожить спокойно.
-Ну так что? Идем мы туда или нет?
-Не знаю, что ответит Сото, но мое мнение - мы должны идти.