Ожидание Артура не продлилось долго. Ответ оказался отрицательным для него. Конечно, не трудно было догадаться, какое вожак примет решение после всех тех неодобрительных комментариев со стороны его стаи. Все же лев надеялся до последнего, что его "гениальный" план воплотится. Но когда даже Саманта, - жена Сото, с недоверием отнеслась к пещерному, намекая мужу на явный ответ, гривастый особенно насторожился. Дальнейшие слова Сото все решили.
-Итак, мое мнение и мнение моей стаи однозначно. Я должен тебе отказать. Союзник из тебя мог получиться неплохой, но цели у нас разные. Пусть цели эти и достигаются общими средствами, но это еще не причина к объединению. Видишь ли, меня слишком много раз обманывали, и теперь я лучше откажу хорошему союзнику, чем доверюсь ненадежному преследователю личной выгоды. Заранее извини, если я в тебе ошибся, но обстоятельства вынуждают меня сделать такой выбор. После годовой войны я не доверю Утес никому кроме Джоша.
Такой поворот событий сильно разозлил льва. Его пасть искривилась в злобном, хищном оскале, а из груди донеслось протяжное рычание. В порыве ярости он царапнул лапой землю, оставив на ней когтистый след. Его хвост нервно заметался во все стороны, а глаза продолжали сверлить вожака тигров.
- Ах вот как?!! Значит ты вот так просто решил отказать мне! А ведь я не просил у тебя черти-что, а всего лишь одну из твоих пещер! Я знал, что с проклятыми, гнусными кошками не стоит связываться! Вы слишком жадные, чтобы делится чем-то, разрази вас гром!!
Вот ведь гады!!! Артур был вне себя от ярости. И хотя Мигель предупреждал его, что была возможность провала, но льва все-равно сильно разозлила его неудача. Ведь ради этого ему приходилось быть смиренным и вежливым. Еще и молча выслушивать язвительные речи саблезубых. Пусть это длилось недолго, но для Артура это был срок. Теперь, когда он сорвался, то даже почувствовал облегчение.
- Я был лучшего о тебе мнения, вожак! Я давно уже слышал о бесстрашном и хладнокровном Сото, могучем предводителе  благородной стаи! Даже сам Урук упоминал когда-то твой ум и твою хитрость,... коварность! Но на деле ты оказался глупым слепцом, пожирателем человечины, раз отказал мне в такой нелегкий для тебя и твоей несчастной стайки час! Ты не способен самостоятельно принять решение, не услышав общего мнения! Это вовсе не качества вожака! - яростно выкрикивал лев. Пещерный желал высказать Сото все, что о нем думает. Он еще многое мог бы наговорить, но что-то подсказывало ему, что за такие слова его могли разорвать на месте. Пора было уносить лапы.
- Ты просто глупец, Сото! Твои ошибки заведут тебя и твою долбаную стаю в могилу. Может быть тебе, каким-то чудом и удастся победить Джека Полузуба, после того, как половина твоей стаи поляжет от смертельных ловушек и зубов его прихвостней! Ты ведь даже молодняк свой не жалеешь, посылая их на верную гибель. Ваши внутренности и кровь хорошо украсят серые скалы Утеса, о даа!... И все это из-за того, что тебе жалко было выделить для меня одну жалкую пещеру, мамонт тебя побери!
Со злости лев плюнул перед Сото, хотя у него было огромное желание сделать это смилодону прямо в лицо. Даже в такой ситуации приходилось во многом воздерживаться. Все дело было в соотношении количества тигров против льва. Он уже нутром начинал чувствовать, что пора бы уходить, но все еще не мог остановиться. Ему хотелось договорить.
- Значит слушай сюда, ты...! Ты можешь умудриться вернуть себе Утес и жить там, пока не сдохнешь, но запомни: дальше него ты не выйдешь. За пределами твоей каменной крепости тебя будет ждать лишь смерть! Сунешь свой нос дальше него - смерть! Выйдешь за пределы вместе со своими телохранителями - Смерть!! В любом случае тебя будет ждать смерть, СМЕРТЬ, СМЕЕЕЕЕРТЬ!!! Я не пожалею никого: ни тебя, ни твоих братьев по разуму, ни твоих самок с детьми! Будь уверен - ты и твоя жалкая стая кошек людоедов будете жить там как в тюрьме! Никто не выйдет наружу...  - внезапно лев остановился. До него дошло, что он наболтал лишнего и теперь действительно пора было сматывать. Резко развернувшись, пещерный хищник принялся быстро удалятся с этого места. Подальше от стаи. Длинными, громадными прыжками животное за короткий срок пересекло море по скалам разрушенного моста и уже оказался на противоположном берегу. Благо, никто из саблезубых не мог соперничать с ним в скорости. Он последний раз оглянулся, чтобы убедиться, нету ли за ним преследователей, а затем направился прочь.
Вот ублюдки! Идти на Утес ему не было смысла. Даже если Джек или кто-то из его приспешников и не заметили его прихода сюда, все равно лев не желал туда возвращаться. Он был уверен - следующую битву Полузуб проиграет, возможно даже и с летальным исходом. А так рисковать гривастому никак не хотелось.
Теперь придется возвращаться обратно в лес. Ненавижу лес! Артур неохотно направился в сторону леса. Ему не нравилось там жить. Спать нужно под деревьями, или в кустах, или в какой-то норе, как крот. Добыча часто мелкая и шустрая. Затащить и спрятать где нибудь жратву, чтобы другие хищники ее не достали, было трудно. Льву нужна была пещера. Скалистая, глубокая, темная пещера, где он мог хозяйничать. Вот какое жилище ему нужно было. Именно поэтому он и звался пещерным.
------------------------------->Чаща леса

Мама заметила испуг Криса и попыталась его успокоить. -Не бойся, Крис. Я с тобой рядом, никто тебя не тронет. Нас много, Артур один. Он не такой дурак, чтобы связываться со стаей. Посмотри, как тщательно он подбирает слова, разговаривая с Сото. Он ни на кого не кинется. Он всего лишь побежденный когда-то сторонник Урука, только и всего. Думай о нем так и не бойся. - шептала она. Но Крис сомневался в том, что Артур и дальше будет таким миролюбивым. Конечно, он доверял Джулии как маме и знал, что ей об Артуре известно больше, но все же побаиваться этого подозрительного субъекта он не переставал. Тесно прижавшись боком к тигрице, он исподлобья наблюдал за черногривым и настороженно ловил взглядом каждое его движение. Но и эта сосредоточенность не удержала его от испуга, когда Артур закричал. С языка льва так и сыпались проклятия, ругательства, замысловатые и не очень, оскорбления, угрозы, обещания того, что вся стая будет им уничтожена... Крис еще теснее прижался к матери и с затаенным дыханием ждал, чем же вся эта сцена кончится. Но в конце концов, где-то на середине пламенного монолога льва, он осмотрелся по сторонам, посмотрел на реакцию других тигров, в особенности на реакцию своего друга, и увидел, что никто из них Артура не боится. Это заставило тигренка приободриться. Уж если Джош не испугался, то почему должен так трястись я? Мама права, я не испугался целой шайки. И пусть Артур силен, но мы вместе, и поэтому сильнее мы. Кристофер постарался отодвинуться от Джулии, правда, получилось всего на пару сантиметров, и взглянул на разглагольствовавшего врага уже несколько смелее. Окончательной уверенности у него еще не было, но и панического страха - тоже. А когда Артур, выговорившись полностью и посулив смерть стае, унесся, он и вовсе почувствовал облегчение. Спокойствие же пришло к Крису тогда, когда послышался презрительный голос Джоша. -Ага, просто ушел. Уж если хотел нас обмануть, так доиграл бы свою роль, что ли. Унизился, опозорился и удалился. Не маленький вроде, пора бы уже знать, что тот, кто орет и обзывается, выглядит жалко. Крис выдохнул, освобождаясь от скопившегося внутри напряжения. -Это точно. Я, правда, сначала испугался даже. А сейчас ничего, нормально. Мог бы и не кричать, мы и без этого поняли, что он враг. Я вон какой маленький, и то знаю, что орать и топать ногами значит унижаться. Достойнее себя надо вести. - нравоучительно закончил Крис. А чего ему теперь-то было переживать? Опасность ушла, а заочно он Артура мог сколько хочешь поучать.

Артур всегда славился своей неуравновешенностью и яростностью. Об этом Сото знал уже давно - из рассказов Джулии, некогда шпионившей у Урука. И именно эту истинную сущность он имел честь лицезреть, как только отказал льву. Недолго ему пришлось удивляться дипломатии Артура. Дипломатия оказалась куцей и незаконченной. По сути дела, гривастый заявился вести переговоры, не продумав даже свои действия как следует. Это была тактическая ошибка, которая впоследствии привела к безжалостным насмешкам со стороны саблезубых. Самому Сото больше, чем другим, пришлось вынести нападок, ибо все ругательства обращались непосредственно к нему. Он, как руководитель, должен был лично все это выслушать и достойно на это ответить. Или промолчать. Во всяком случае, скандалить с возмутителем спокойствия он не стал - за спиной стояла стая, жестко критиковавшая подобное поведение. - Ах вот как?!! Значит ты вот так просто решил отказать мне! А ведь я не просил у тебя черти-что, а всего лишь одну из твоих пещер! Я знал, что с проклятыми, гнусными кошками не стоит связываться! Вы слишком жадные, чтобы делится чем-то, разрази вас гром!! Сначала пещеру, потом Утес, потом власть... Проходили уже. Заезженная пластинка. - подумал вожак стаи и даже с напускным скучающим видом нарочито зевнул. - Я был лучшего о тебе мнения, вожак! Я давно уже слышал о бесстрашном и хладнокровном Сото, могучем предводителе  благородной стаи! Даже сам Урук упоминал когда-то твой ум и твою хитрость,... коварность! Но на деле ты оказался глупым слепцом, пожирателем человечины, раз отказал мне в такой нелегкий для тебя и твоей несчастной стайки час! Ты не способен самостоятельно принять решение, не услышав общего мнения! Это вовсе не качества вожака! Сото презрительно фыркнул Артуру в лицо, показывая свое пренебрежение. -Я руковожу стаей 7 лет. И ты, тот, кто ни одного зверя не сумел удержать под своим началом, еще будешь учить вожака с 7-летним стажем, как руководить? А человечина... Ну да, я могу закусить неандертальцем, если он мне сильно навредил. В конце концов, человек тоже животное. Еще посмотрим, чем ты способен перекусить. - Ты просто глупец, Сото! Твои ошибки заведут тебя и твою долбаную стаю в могилу. Может быть тебе, каким-то чудом и удастся победить Джека Полузуба, после того, как половина твоей стаи поляжет от смертельных ловушек и зубов его прихвостней! Ты ведь даже молодняк свой не жалеешь, посылая их на верную гибель. Ваши внутренности и кровь хорошо украсят серые скалы Утеса, о даа!... И все это из-за того, что тебе жалко было выделить для меня одну жалкую пещеру, мамонт тебя побери! -Хочешь пещеру? Так чего орать? Сходи в лес, поищи там. Займи в Ледяной пещере комнатку, мы там жили, место пригодное. Ты знаешь, твои слова говорят мне, что я только что избежал крупной ошибки. И молодняк я никуда не посылаю. Они сами лезут в гущу событий. И что, я им отказывать буду? Да они тогда во взрослой жизни не смогут себя защитить! - подумал Сото, но вслух не сказал - не хватало еще передо львом оправдываться. Артур плюнул перед ним на землю. Сото поймал себя на том, что мог бы легко открутить голову этому субъекту, но это значило бы проявить несдержанность. Кулаки вступают в дело там, где не остается слов. - Значит слушай сюда, ты...! Ты можешь умудриться вернуть себе Утес и жить там, пока не сдохнешь, но запомни: дальше него ты не выйдешь. За пределами твоей каменной крепости тебя будет ждать лишь смерть! Сунешь свой нос дальше него - смерть! Выйдешь за пределы вместе со своими телохранителями - Смерть!! В любом случае тебя будет ждать смерть, СМЕРТЬ, СМЕЕЕЕЕРТЬ!!! Я не пожалею никого: ни тебя, ни твоих братьев по разуму, ни твоих самок с детьми! Будь уверен - ты и твоя жалкая стая кошек людоедов будете жить там как в тюрьме! Никто не выйдет наружу... - пригрозил Артур и скачками понесся за море. Сото поглядел ему вслед. Странное дело, но он вовсе не чувствовал всепоглощающей злобы, как это обычно с ним бывало в таких ситуациях. Скажи ему такие слова Полузуб - он бы сейчас рвал и метал. Скажи ему это Урук - и он бы начал серьезно готовиться к войне. У обоих противников за спинами были банды. А что было за спиной у Артура? Ничего!.. Лев заявился к тиграм гол как сокол и надеялся, что в одиночку сможет напугать 8 тигров. Неудивительно, что реакция Сото была столь же презрительной с долей иронии, как и у всех остальных. Он полностью разделял сказанное женой и сыном. -Джош, Сэмми, вы правы, он опозорился и доказал, что намерения у него были злые. Рано или поздно он показал бы точно такие же когти. Ошибку я сделал. Интересно, какую? Не позволил ему мне нагадить? Ей-богу, хотелось бы посмотреть, как он нас будет караулить. Бедняге придется круглыми сутками ходить вокруг Утеса, ожидая, пока кто-нибудь выйдет, и не зная, с какой стороны этот кто-то выйдет. Наивно до безобразия. Хоть бы сторонниками обзавелся для приличия, а то в одиночку со мной тягаться вздумал. Смерть Урука ничему его не научила. Тем хуже для него. Полузуба я одолею, а между делом, может, и этого прихлопну, если возиться с ним захочется. Ничьей поддержкой не заручился, даже Мигеля на свою сторону не сумел привлечь, а туда же, учит меня, вожака с 7-летним стажем, как мне руководить. Я не такой осел, чтобы не слышать никого, кроме себя, и признавать только свое мнение. Пусть идет, куда ему заблагорассудится. Собирайтесь все! Нам к Полузубу пора.

Напрасно Джулия удивлялась, напрасно успокаивала Криса, напрасно поражалась тому, как Артур изменился. Он не изменился вовсе. Стоило только отказать ему - и вот вместо смирного, вежливого, дипломатичного льва перед саблезубыми тиграми оказался огромный и злобный зверь, весь пышущий силой, мощью, яростью, непримиримостью. Это неукротимое существо рвало и метало, изрыгая проклятия, и Джулия в первое время не смела даже шелохнуться. Гнев Артура так подействовал на нее, что ей казалось: еще немного - и лев кинется на нее и разорвет на части. Но ничего этого не происходило, а Артур только клял Сото последними словами, во всех ругательствах поминая мамонта. Со временем Джулия поняла, что для нее лев не опасен, что весь его гнев носит только словесный характер, переменила испуганную позу, взглянула на непрошеного гостя смелее. Нет, не сверкала в ее глазах насмешка, не стремилась она поддеть льва или разоблачить его. Но и не жалела его она. Никаких чувств в ней не было, кроме осознания того, что так и должно было быть. Вот он, истинный Артур, вот этот лев, которого я знала столько времени. К чему я привыкла во время шпионства, то он демонстрирует и сейчас. Как он спорил с Мигелем, с Уруком, как яростно настаивал на том, чтобы Оскара убили - и вот ту же несдержанность, необдуманность действий я вижу здесь. - думала тигрица. Вот Артур истощил весь набор ругательств и проклятий и умчался прочь. И тигры, до того молчавшие, сразу же стали говорить ему вслед, что они сразу же догадались, чего стоит этот дипломатический визит, разбавляя свою речь всевозможными насмешками.
-Вы просмотрели моноспектакль под названием "Передавай привет Уруку". Просьба оценить это произведение драматического искусства, в особенности великолепную игру прославленного актера. Просьба оставить ваши пожелания и предложения. - сострил Оскар.
Джулия рассмеялась - шутка про моноспектакль показалась ей забавной. Она закивала в знак поддержки.
-Ага, просто ушел. Уж если хотел нас обмануть, так доиграл бы свою роль, что ли. Унизился, опозорился и удалился. Не маленький вроде, пора бы уже знать, что тот, кто орет и обзывается, выглядит жалко. Теперь я понимаю, почему Урук только Мигелю доверял. Потому что Мигель умнее во сто крат. - воскликнул Джош.
-Это точно. Я, правда, сначала испугался даже. А сейчас ничего, нормально. Мог бы и не кричать, мы и без этого поняли, что он враг. Я вон какой маленький, и то знаю, что орать и топать ногами значит унижаться. Достойнее себя надо вести. - вторил ему Крис.
-Если он и дальше будет заявляться, то придется к этому привыкнуть. Это типичная манера поведения для Артура. Весь этот концерт - это его обыкновенные эмоции, только и всего. Он ведет себя обычно. Может, потом остынет и даже приставать не станет.
Настроение у Джулии поднялось. Было очень забавно слушать, как Саманта вспоминает, что Артур проиграл Диего, и как Оскар вспоминает, что Урук и его банда испугались, увидев его в обличье призрака. Джулия и сама вспомнила, насколько ошарашенно выглядели члены его шайки. У каждого глаза были размером с блюдечки, как будто они видели настоящего выходца с того света. А сам Артур, помнилось Джулии, даже выдавил из себя невразумительный набор звуков. Тигрица снова прыснула, вспоминая это. Но скоро ей пришлось слегка посерьезнеть - когда Оскар заговорил о том, какую же опасность действительно может представлять Артур. Джулия внимательно выслушала его.
-Ты прав, в одиночку на Артура лучше не идти. При всем его пафосе он достаточно силен, а ярость довершит остальное. Будем ходить по двое и больше. Но только я не думаю, что после годовой отлучки с Утеса кто-то захочет выйти оттуда даже добровольно. Готова поспорить, что любой из нас, наоборот, будет рад возможности не вылезать с территории. Да и незачем с нее вылезать. Еда есть, вода есть, жилье есть - что еще нужно?
Самой Джулии не хотелось куда-то выходить с Утеса. Она бы предпочла, заселившись снова, остаться там.
-Собирайтесь все! Нам к Полузубу пора. - вдруг сказал Сото.
-Что, уже? Ладно, пойдемте. Крис, держись рядом.
Джулия поднялась и подошла к обломкам моста. Она готова была идти. "Рекламная пауза" с Артуром кончилась. Главный враг еще занимал территорию, главный враг еще ждал. И его нужно было догнать и добить.

За всеми насмешками Крис услышал и слова родителей о том, что Артур действительно может быть опасен. Ему (и не только ему) сказали, что за пределы Утеса лучше выходить только вдвоем и более, но что опасность не так велика, как может показаться. Матерью было даже сказано, что лев и вовсе может остыть и отложить свои намерения. Крис немного подумал и решил, что пренебрегать угрозами, какими бы преувеличенными они ни были, не стоит. Поразмыслив, он решил, что раз уж Утес, которого он толком не знал, приходится ему домом, так он за пределы этого дома и не выйдет. Джулия придерживалпсь того же мнения и считала, что стая и не захочет покидать скалистую крепость. Блага-то все там были. Чего было искать снаружи? Каких приключений? А никаких, считал Крис. Скорей бы вернуться домой... - думал тигренок. Между тем возвращение домой было не за горами. Вот Сото отдал приказ возвращаться. Кристофер думал, что сейчас будет очередная баталия, но Джош объявил об обратном - стая должна была прийти незаметно и некоторое время наблюдать. Только после этого стая могла утвердиться на Утесе. Крису такая осторожность была по душе. Он согласно закивал головой и подошел к Джошу, чтобы быть поближе к другу. И когда тигры стали переправляться через море по обломкам разрушенного земляного моста, он пошел рядом с Джошем. Вот его будущий вожак стаи, и он должен шагать с ним рядом.

Кто-то все еще обсуждал выходки Артура, кто-то посмеивался над ним мысленно, а вот Сото уже не мог делать ни того, ни другого. Все его мысли были заняты теперь только одним - возвращением на Утес. Полузуб, его банда, возможные ловушки, возвращение домой - вот что овладело сознанием вожака стаи. Теперь он в воображении то принимался планировать грядущее наступление, то воображал, что он поражает Полузуба и изгоняет его с Утеса, словом, сосредоточиться ему было трудно. Вдали ему уже мерещились знакомые высокие острые скалы, хотя отсюда Утеса не было видно. Он и жить сейчас мог одним Утесом. И пока шли какие-то толки, он старался лишь сосредоточиться. Надо остановиться. Надо сконцентрироваться на том, что нужно делать при нападении. Итак, я настигаю Джека, и тогда... Но додумать Сото не дал собственный сын. Подросток всегда отличался незаурядными мозгами, частенько принимал самостоятельные решения в политике стаи, строил весьма неплохие планы и, что удивительно, в отличие от планов Сото они никогда не проваливались. Поэтому, когда перед самой переправой сын приостановил его, вожак стаи не стал отмахиваться, а внимательно прислушался. -Папа, мне пришла в голову мысль. Давай не будем обрушиваться на Джека сразу. Как бы там ни было, а он тоже подготовил нам кучу ловушек, и внезапным наступлением мы можем подвести себя под беду. Лучше зайти тихо, сзади, осторожно, осмотреться, разведать, что к чему, а потом уже нападать в соответствии с планом действий. На мой взгляд, так будет гораздо разумнее. Предложение Джоша поддержала и Саманта: -Джош прав. Обстановку лучше разведать. Необдуманный выпад может заманить нас в ловушку. Узнаем сначала, что готовит нам Джек, а потом будем действовать. Посмотрим, чья стратегия окажется лучше. Пойдем. Сото кивнул в знак согласия и начал переправляться через море. Он снова согласился с чужим мнением, но вовсе не потому, что это было мнение большинства. Дело было в другом. Сото и сам осознавал, что предложение дельное. Махать кулаками и члены банды Полузуба умели весьма неплохо. А вот по части подумать все их умение ограничивалось только умением сооружать хитроумные ловушки. Масса усилий, физических и умственных, уходила только на то, чтобы выбраться из этих ловушек. А ведь наверняка такая банда не до многого могла додуматься кроме таких западней! Если заранее гарантировать себе непопадание в ловушки, то на что тогда окажутся способными Джек и его прихвостни? Что они еще смогут придумать кроме механизмов и зелий? Вряд ли что-то, что поможет им одержать решительную победу. Вот об этом Сото и подумал. Еще посмотрим, кто выиграет. Сото заметил, что за раздумьями пропустил половину стаи вперед, и скачками понесся вперед. По обломкам ему удалось выйти вперед и встать во главе стаи, как того требовал его статус. -Всем идти за мной. Не делать ничего без команды. Действуем по плану Джоша. Приказания исходят от меня.
------------------------->Сломанный Утес

Джулия была готова к тому, чтобы идти. Она думала, что в этот раз все пройдет как обычно - тигры наступят на Утес, предложат Джеку добровольно сдаться и покинуть Утес, получат отказ и развяжут борьбу, как это было всегда. Но система подверглась изменениям перед самым выходом. Джошу показалось, что прежняя система недостаточна для того, чтобы победить Полузуба. И он стал предлагать свой вариант действий.
-Папа, мне пришла в голову мысль. Давай не будем обрушиваться на Джека сразу. Как бы там ни было, а он тоже подготовил нам кучу ловушек, и внезапным наступлением мы можем подвести себя под беду. Лучше зайти тихо, сзади, осторожно, осмотреться, разведать, что к чему, а потом уже нападать в соответствии с планом действий. На мой взгляд, так будет гораздо разумнее.
Все единогласно согласились с решением сына вожака стаи и только после этого тронулись в путь. Сото обогнал всех и повел стаю за собой, Саманта и дети шли следом. Вот уже и Оскар ступил на обломки. Джулия тоже должна была идти. Ей приходилось перепрыгивать с обломка на обломок, удерживать равновесие, балансировать длинным хвостом. Но думала она не об этом, а о том, что придется провести, возможно, еще несколько часов в засаде, скрываясь от изгнанника и его прихвостней. Значит, все будет немного по-другому. Сначала мы отсидимся в засаде, разведаем обстановку, спланируем нападение, а потом... потом опять все будет как обычно: предложение сдаться, отказ и драка. Только более продуманная драка в этот раз.
-Джулия, ты идешь? - спросил Оскар, оглянувшись назад.
-Иду, иду. - торопливо ответила тигрица, стараясь подойти к мужу поближе.
-Может, помочь тебе чем?
-Нет, нет, ничего не надо. Иди спокойно, я успею за тобой. - заверила Джулия супруга и быстрее пошла за ним.
Вот уже и разрушенный земляной мост остался позади. Обломки моста, море, пока не замерзшее, остались лежать за спиной. Впереди лежал заснеженный зимний лес, а за ними - скалы Утеса.
------------------------>Сломанный Утес

<-------------------------Чаща леса
Тилакосмил прибежал за грифом к разрушенному земляному мосту. Все выглядело так, как Роджер и рассказывал. На месте, где, по мнению Джереми, должен был стоять длиннющий мост, остались лишь скалистые обломки, возвышения, по которым очевидно и перебирались ранее тигры на другую сторону. Добежав до берега, тилакосмил, в отличие от летающего Роджера, вынужден был перебираться на другую сторону, перепрыгивая по этим самым обломкам, благо, что прыгать он умел хорошо. И хотя бескрайнее море и впечатлило его, он не стал отвлекаться от цели путешествия. Когда Джереми добрался до грифа, тот сразу же начал поиск улик, которые могли бы помочь в установлении истины. Ему удалось обнаружить ловушку, которая когда-то сыграла немаловажную роль в битве между стаей Сото и Полузубом. Сам тилакосмил так и не смог понять ни принцип работы, ни то, как она примерно выглядела до уничтожения, да и вообще сам факт того, что это ловушка. Такое устройство для тилакосмила было в диковинку. Поэтому, заключение о том, что ловушка была автоматической, для него было не ясно. А вот со всем остальным, сказанным грифом, Джереми был согласен. Все они были логичны и последовательны. Однако одной улики было недостаточно, хотя она, несомненно, немного прояснила дело, и тилакосмил решил попробовать сам найти что-нибудь. Поиски были существенно затруднены тем, что время уничтожило больше часть следов, способных помочь ему в поиске. Тем не менее, удача ему улыбнулась. Первое, что из полезного он увидел - пузырек от зелья, которое было излечило Сото перед уходом с моста. Впрочем, что это такое за предмет тилакосмил не знал и решил спросить грифа.
А что это такое? Из него пьют что ли? Он же неудобный. Почему нельзя пить из миски? Тилакосмилу просто не знал того, что в этих пузырьках хранят зелья, а не воду для питья, как он ошибочно полагал. Тем временем, он отправился на поиски новых улик. Следующей уликой, был клок шерсти из загривка, которым пожертвовал Мигель ради того, чтобы сбросить с себя Джулию. Определить это было не сложно – запах владельца на его шерсти остается довольно долго.
Роджер, а ты уверен, что банда Полузуба здесь вообще была? Не может ли быть так, что все эти ловушки построил Мигель, чтобы защитить мост от нашествия тигров? А потом тигры победили, а Мигеля сбросили в реку, погребя камнями, как это сделали с Уруком? Вон хоть под теми – тилакосмил указал на груду камней, под которыми когда-то застряли ящеры – водную часть ловушки Криса и Джоша. Тут его голос дрогнул. Сама мысль о смерти волка и понимание того, что она подчиняется логике, учитывая определенные факты была ужасна. – Но скорее всего он просто сбежал - Какие бы разногласия между Джереми и Мигелем не были при Уруке, тилакосмил не желал ему смертельного исхода. Ну нет, не мог он так просто сдаться и умереть, не верю я в это – Я точно знаю, как выпал этот клок из загривка Мигеля. Вот хоть вспомнить мою тренировку с Артуром. Он примерно таким же пожертвовал, сбрасывая меня. – тилакосмил внимательно огляделся по сторонам. – Так, из улик и слухов от твоих сородичей исходит, что либо тигры, либо Мигель проживали здесь долгое время. На чем они спали? Не на земле же. – продолжал тилакосмил попутно исследуя местность. Впрочем, особых результатов это не принесло. Единственное, что он в дальнейшем обнаружил, кости, оставшиеся от птенца, пойманного когда-то Крисом, и млекопитающих. Самого главного – мест для ночлега – он не смог обнаружить. Джереми был сбит с толку.

-Да, из этого пьют, но явно не воду. Это что-то особенное. Может быть, лекарство... или просто какая-то жидкость для чего-то непонятного... - ответил Роджер. По-видимому, он, как и Джереми, был далеко не знатком в этой области.
-А зачем Мигелю защищать мост? Во-первых, это не его территория, во-вторых, он бы не стал бороться против целой стаи. Это не в его стиле, он слишком осторожен. Думаю, что он дрался здесь на одной из сторон. Но на чьей - не установлено. - вот на это утверждение ответ у тилакосмила был — Может Мигель просто решил продолжить дело погибшего Урука и хоть как-то защитить оставшийся остров от тигров, даже не смотря на утерю Утеса? Ведь он сам говорил, - Джереми сделал паузу, вспоминая слова, которые серый сказал ему при первой встрече - «Саблезубые тигры собираются захватить все земли. Они уже заняли Ледяную пещеру и подбираются к Утесу! Если их не остановить, они будут контролировать все.» Вот только... я не понимаю, почему они пошли сразу на земляной мост? Чем он их так сильно заинтересовал? Почему они лес сначала не захватили?
-Джереми, я нашел, где они спали. Вот в этих шалашах за кустарниками они и ночевали. Я нашел тут их шерсть. Можешь сам подойти и удостовериться. - позвал Роджер. Однако неплохо они замаскировались...- подумал Джереми, подходя к шалашу. Довольно трудно было предположить, что в этом возможно жить. Но войдя внутрь, тилакосмил убедился в обратном. Интересно, и кто же у тигров такой сообразительный? После осмотра жилища все факты говорили: жили какое-то время на земляном мосту все-таки тигры. Но так просто тилакосмил верить в них отказывался.
- А гиенодоны черными бывают? - задал Джереми весьма странный вопрос. Хотя и так было ясно, что жили тут тигры. Только они живут спят вместе, семьями. Разношерстная команда расположилась бы в разных шалашах, благо их тут хватает. Так считал Джереми, зная то, как было с жильем в команде Урука. - По-видимому, на мосту некоторое время жила все-таки стая. Конкретно здесь — семья вожака. Это у них в семье есть меланистка. А как тогда Полузуб построил управляемую ловушку? - к сожалению, додуматься до того, что ловушка принадлежала тиграм, Джереми не смог, поэтому его мысли занесло в совершенно другую сторону — Роджер, а птеродактиль давно ушел из этой банды? А он большой был? А что если именно он сюда эту конструкцию и перенес с Утеса? Тогда все сходиться: ловушка большая, Полузуб уделил слишком много времени  ее созданию, забыв о собственной безопасности, затея с ловушкой провалилась, банда была разбита, а удержать Утес не получилось, так как главарь банды только ловушкой и занимался.

-Нет, Джереми. Конечно, Мигель мог продолжать дело Урука, особенно если учесть, что волчара не отходил от медведя ни на шаг, исключая разведки и охоты по его приказу. И, конечно, продолжить защищать Утес он мог. Но я повторюсь, если это было и так, то не в одиночку. Мигелю было бы не так просто справиться и с одним тигром, а стая Сото состоит из 8 тигров. Ну, или состояла на тот момент. С той поры состав мог поменяться. - возразил гриф. Он продолжал стоять на своем. Мигель мог действовать один. Именно для того, чтобы победить стаю он и построил ловушку. Ведь он знал, что одному и без нее ему ничего не светит против целой стаи. - так думал тилакосмил. Впрочем, по сущности своей, он был существом неконфликтным и решил прекратить спор до тех пор, пока не найдет что-то новое, что смогло бы доказать его правоту. И как выяснилось, правильно сделал. Грифу удалось найти жилища тигров. Мигель точно не смог бы в одиночку построить такую громадину в таких условиях.
-Либо Полузуб тайком пробрался сюда и соорудил ловушку, пока тигры спали, а наутро напал, либо... либо ловушку построили сами тигры. Думаю, они были способны соорудить контр-оружие. Не все же Полузубу быть изобретателем. - Ну тогда это сделали тигры. Я не уверен, что можно сделать вот это - он указал на ловушку - бесшумно. Кто-нибудь точно проснулся бы. Это если они еще патруль не выставили, что вполне возможно.
Его версия по переносу была разнесена в пух и прах. Роджер утверждал, что сил птеродактиля не хватит для переноса. Вариант, что кто-то другой, достаточно огромный, чтобы перенести такую огромную "вещицу" станет помогать Полузубу, который был таким же захватчиком, как и тигры, для Джереми казался маловероятным.
Давай осмотрим обломки повнимательнее и поищем еще улики. - предложил Роджер, вернувшись к ловушке. Джереми последовал за ним. Но, как и в первый раз, ничего нового не увидел. Как говорилось ранее, все эти конструкции были для тилакосмила в диковинку и понять он ничего не смог.
-Джереми, тут осталось чуть-чуть шерсти того, кто управлял ловушкой... Может, твой нюх подскажет, кто это был. Если это был кто-то из стаи, то... Похоже, тигры нехило успели здесь подготовиться к пришествию Полузуба и создали целую базу. - он взглянул туда же, куда и Роджер -  Она точно принадлежала тигру, причем подростку. Точнее сказать, к сожалению, не могу. Я не видел ни разу ни одного из детей стаи, поэтому и узнать по запаху не смогу. Но, Роджер, а ты уверен, что управление ловушкой находилось именно здесь? - все еще прокручивая в голове все, что он знал о Мигеле, он вспомнил еще одну деталь - А почему Урук отправлял по заданиям в основном только Мигеля, особенно если это касается разведки? Я и Артур вообще там не участвовали. Мы только охотились и сражались в решающей битве.

Отредактировано Джереми (2013-03-25 00:00:37)

- Если же принять в расчет мнение теперь уже многих о том, что медведь нам врал, то, значит, он думал, что в разведке мы можем узнать правду, и потому не рисковал нас посылать. А вот Мигель, если так рассуждать, правду знал... Возможно, поэтому эти двое регулярно трепались в сторонке, не посвящая никого в свои беседы.
- Не всегда. Мигель все же рассказал, о том, что заболел. А это правда, совершенно точно. Он и Айла на прогулку тогда вышли, помнишь? А погодка-то была не особо. Вот и простудился. Непонятно одно – его шерсть же должна была защитить.
-Итак, Джереми, мы узнали, что здесь произошло. Мы знаем практически последние события перед тем, как тигры, предположительно, взяли Утес. Но мы так и не знаем правды - захватчики они или жертвы, и мы также не знаем, что происходило после битвы здесь. Есть предложения? Будем прокрадываться на Утес или как?
Тилакосмил еще раз оглядел разрушенный земляной мост. Как верно подытожил гриф, дело мало прояснилось. Вопрос о том, были ли тигры захватчиками или защитниками родины так и не прояснился. Стало известно лишь о битве, да и о той весьма отдаленные сведения. Зато, помимо этого вопроса, появились новые. Например, зачем и на чьей стороне сражался Мигель и где он сейчас? Что за бутылочка тут нашлась? И наконец, почему тигры покинули Ледяные пещеры? Впрочем, то, что здесь был Мигель, все упрощает. Он знает правду об этой войне. Всю. Но и его самого еще проблематично найти. Может он где-то бродит, мечтая о мести, а может, как и я, попал в плен. Роджер предложил сделать вылазку на Утесе и поискать объяснения там.
- Скорее всего, мы действительно здесь ничего не найдем. Есть еще вариант – обыскать Ледяную пещеру, но ее так часто посещают другие звери, помимо тигров, что едва ли там можно что-то найти. Поэтому Утес – наилучший из вариантов.
Схватив брошенную в начале расследования шкуру, Джереми припустил к Утесу.
----------> Сломанный Утес