Все воспоминания были хороши. Где-то веселее, где-то печальнее, но все они навевали приятную ностальгию. И Джулия не желала от них отвлекаться. Она снова и снова прокручивала перед собой что-то из прошлого. Какие-то случаи, запомнившиеся моменты... Причем мысли снова покатились по направлению к Уруку. Отчего-то встала перед глазами первая встреча с медведем. Когда тот впервые пришел на Утес, он напал на ее и Оскара, завтракающих у ручья, чтобы отнять добычу. При этом Оскар испугался больше, чем она, но испугался за нее. Хотя до сих пор, когда Джулия представляла это, ей становилось не по себе. Думать в таком духе она могла сколько угодно, но вот пришел Оскар. Несмотря на то, что он не разговаривал, само его появление уже отвлекло тигрицу. Она перестала витать в облаках и посмотрела на мужа, ожидая, что тот тоже что-нибудь скажет. Но Оскар молчал и смотрел на улицу, а потом закрыл глаза и явно задремал. Устал, бедный. Ну поспи, поспи... Этой ночью ты не спал. - подумала Джулия. Но Оскар скоро резко вздернул голову.
-Извини, задремал. Можешь что-нибудь мне сказать, чтобы я не засыпал? А то еще рано.
-Рано? Для тигра, который не спал ночь и дрался, это не рано. Уже восемь часов вечера. Так что можешь спокойно спать. Тебе надо отдыхать и набираться сил. Я не буду тебе мешать.
Джулия поцеловала Оскара.
-Спи на здоровье.
Вечно хорохорятся и не спят. Пусть отдыхает. А я дождусь возвращения Кристофера и тоже усну. Может, он из-за Криса так борется со сном?
-Криса я дождусь сама. Не волнуйся об этом.

В течение разговора Сото помог Саманте представить его в детстве. -Плохо представляешь меня мальчишкой? Возьми Джоша, добавь рыжего в его светло-коричневую шерсть, подправь нос - и получишь мой портрет. А вот я хорошо представляю тебя девчонкой. Маленькой, черной и пушистой. Саманта так и сделала. Представила Джоша, поменяла ему цвет шерсти и форму носа сделала как у Сото. И пожалуйста - в воображении перед нею стоял Сото-подросток. -А если так рассуждать, то ты и в детстве был красавец. - сделала искренний комплимент тигрица и приступила к выслушиванию очередной забавной истории от Сото. -Помню, я умудрился убедить того же Зика в том, что у него экстрасенсорные способности. Он потом ходил по всей стае, ко всем приставал, выкатывал глаза, смотрел в небо, издавал нечленораздельные звуки и говорил "Я знаю, что ты думаешь!" И что самое интересное - у него потом все совпадало. Захочет дождь - шел дождь, хотел, чтобы мама его похвалила - она хвалила. А мне потом пришлось долго убеждать его, что я пошутил с экстрасенсорными способностями. Он все никак верить не хотел, думал, что я ему завидую. Тут уж Саманте ничего не оставалось, кроме как расхохотаться. Она не могла себе без смеха представлять Зика, находящегося в таком состоянии. Как только она представляла себе тигренка с выпученными глазами, ее пробирал хохот. -Бедный Зик! Вечно ты его разыгрывал! Боюсь, что теперь Зик с ужасом вспоминает, как годы назад ты его постоянно надувал. Ха-ха-ха! Думаю, нашему Джошу потом тоже будет чем похвастаться. Кстати, где он? - Саманта встала, выглянула из жилища, отыскала глазами сына и крикнула: -Эй, мальчишки! Давайте по домам! Хватит там сидеть! Поздно уже!

Крис действительно захотел пережить хоть какие-нибудь приключения, чтобы разнообразить свою жизнь, и это приятно удивило подростка. -Да, ты меня переубедил. Просто я подумал, что моя жизнь скучновата, а ты так интересно проводишь время... У тебя много приключений, насыщенная жизнь, а я хотел бы быть похожим на тебя. Может, постоянное послушание - это не так хорошо, как кажется? Джош ласково улыбнулся и похлопал друга по плечу. -Постоянное послушание - это скука. Ты прости меня, Крис, но это занудство. Ты сейчас сидишь и просто восхищаешься, а ведь мог бы тоже времени зря не терять. Меня в детстве ругали сто тысяч раз за то, что я где-то без спроса бегаю, но я все равно ни на что не жалуюсь. Бывали, конечно, и очень опасные случаи, например, когда меня взял в плен Урук, но в основном я выходил сухим из воды. Джош встряхнулся, сбрасывая с шерсти налипшие снежинки. Да, с ним действительно приключалось многое. А все потому, что он никогда не боялся окунаться в неизвестность, не боялся предлагать что-то новое, выдвигать инициативу и самому же претворять ее в жизнь. Нет, он не был абсолютно непослушным, таким, что все ставит наперекор, но неусидчивость и свой взгляд на вещи у него были. К тому же он умел в нужный момент превратиться в серьезного и вдумчивого. Того же он желал и Крису. Пока Джош смотрел куда-то в сторону, Оскар поднялся и ушел, сказав мальчикам беседовать где-нибудь в помещении. И он был прав - уже совсем стемнело, и сидеть на улице в одиночестве могло быть небезопасно. Крис заглянул в шалаши и сообщил: -Знаешь, Джош, не хочу напрашиваться, но если мы будем продолжать разговаривать, то нам лучше пойти к тебе. Мои родители засыпают. -Без вопросов, тогда пошли ко мне. - тут же согласился подросток и повел друга к себе домой. Его родители не спали, хотя отец и зевал уже. -Извини, пап, мы тут еще не договорили. Ну, Крис, продолжай, что ты там хотел сказать.

Оскар уснул, а Джулия не спала и все ждала Криса домой... Один раз тигренок заглянул домой, но увидел спящего Оскара и подался назад. Джулия видела, как он и Джош побежали домой к вожаку стаи. Видимо, они еще не наговорились, а Кристоферу не хотелось будить отца. Джулия его понимала и решила дождаться. Пока сына не было, тигрица взглянула на мужа. Тот выглядел во сне таким милым... Поначалу его лицо было серьезным и даже немного испуганным, но потом на нем появилась добрая и теплая улыбка. Тигрица тоже улыбнулась. Какой же ты красивый. И когда бодрствуешь, красивый, и во сне тоже. Как я тебя люблю. И я ничуть не жалею, что вышла за тебя замуж. У нас прекрасная семья, и ты великолепный муж и отец. Джулия погладила спящего тигра по плечу и сама легла, прижавшись к нему, грея его и греясь об него самостоятельно. Ей тоже было уютно и хорошо. И не хотелось думать ни о чем тревожном. Тигрица смотрела в темноту, глядела на далекие звезды и находилась в этот момент как будто не здесь, а где-то в своих далеких-далеких мечтах. А о чем она мечтала - она и сама не могла сказать конкретно. Знала лишь одно - она мечтала о прекрасной жизни, на родной территории, в семье и стае.

Сото не беспокоился за Джоша и все еще вспоминал, как он прикалывался над Зиком. -Да он где-то на улице. С Крисом разговаривает. С Зиком все просто. Когда я его видел, у меня лапы так и чесались над ним приколоться. Он вечно был какой-то пришибленный, неаккуратный, чересчур подвижный и сумасшедший. У него всегда была такая реакция на мои фокусы, что нельзя было удержаться от того, чтобы не надуть его еще раз. Каждый раз он искренне верил и вел себя странно. Здесь Саманта могла только согласиться. Зика действительно было трудно не поддеть, если не обладать выдержкой, какая имелась, например, у нее самой. Весь его вид уже вызывал смешки и недоумение - низкий рост, худоба, ссутуленность, клочковатый коричневато-серый мех, незаметность, и при всем том - большие глаза, непомерно длинные клыки (таких длинных меланистка в жизни больше ни у кого не видела), крупный нос, немаленькие уши. И взгляд вечно взбудораженный - этакая смесь возбуждения, восторга и испуга. -Да, я тебя понимаю. -Да... Хорошее было время. Спроси любого - хоть Зика, хоть Ленни - и они вспомнят с десяток глупостей, которые я им подсовывал. Впрочем, надо отдать им должное, иногда они объединялись и проводили меня самого. Вдвоем они стоили меня. -Ну вот видишь, не ты один выигрывал, надо же когда-то отыграться за все. Им это удавалось. Да они и сейчас хорошо дружат, хотя Зик мелет языком, а Ленни это раздражает. Наверно, это просто привычка, вид развлечения. Зик и Ленни, два неразлучных друга, хорошо друг друга дополняли. Ленни был этаким противовесом мелкому и активному товарищу - он был толстый, вальяжный, неторопливый, с мелкими клыками, небольшими глазами и ушками. Как будто их взяли из одного куска теста и слепили как две противоположные детали. Но как ни занимательно было вспоминать детские развлечения Сото (при этом Саманта только слушала его и ничего не рассказывала о себе), это занятие пришлось прервать: в дом вбежали Джош и Крис. -Извини, пап, мы тут еще не договорили. Ну, Крис, продолжай, что ты там хотел сказать. - с порога выпалил Джош. Крис появился сразу за ним и стал спрашивать: -Извините, дядя Сото, Джош не рассказал мне одну интересную вещь. Так ты говоришь, что был в плену у Урука? Как это было? Расскажи! Ведь это очень опасно! Я был тогда маленький и ничего не знал! Ну расскажи же! Саманта, услышав это, погрустнела. О, она помнила, как Джош попался, поддавшись простенькой хитрости Мигеля. Она помнила, как ходила к Уруку, умоляла отпустить своего сына, как услышала решительное "нет" и одно-единственное требование: "Пусть Оскар придет один, иначе твой сын умрет". Интересно, как Джош будет об этом рассказывать? Тем же беспечным тоном? Или все-таки посерьезнеет на этих словах?

Как только тигрята расположились у Джоша дома, они возобновили разговор, и Крис немедленно стал расспрашивать Джоша о той опасной истории. Родителям подростка было неприятно ее вспоминать, но он даже не заметил их не очень-то довольных лиц. -Извините, дядя Сото, Джош не рассказал мне одну интересную вещь. Так ты говоришь, что был в плену у Урука? Как это было? Расскажи! Ведь это очень опасно! Я был тогда маленький и ничего не знал! Ну расскажи же! Джош давно уже считал эту историю прошлым и, хоть и находил ее опасной, но полагал, что, раз все кончилось благополучно, сейчас нед смысла над ней охать и ахать. Поэтому он стал рассказывать обычным тоном, без тени сокрушения, боязни или негодования. -Это случилось, когда мы только-только переехали в пещеру с рисунками. Я тогда маленький был. Я услышал, как что-то шуршит у входа и решил посмотреть. На улице я увидел волка. Тогда еще о Мигеле никто не знал, и я решил, что это наглый чужак. Я вздумал его прогнать и погнался за ним. Тот дал от меня деру. Я не отставал. Так Мигель заманил меня ко мне домой - они с Уруком там жили. Как только я очутился в пещере, волк сразу же перестал меня "бояться" и сделал наглую физиономию. Не успел я среагировать - и вот уже выход из дома перекрыл Урук. Он пришел с добычей, похвалил Мигеля и приказал мне сидеть тихо. Но я был малышом, и мне стало очень страшно. Я заплакал и стал просить его не убивать меня. Тот бросил мне печенку от добычи и сказал, чтобы я ел и не доставал его нытьем. Потом пришла мама. Она стала просить отпустить меня, но Урук отказал. Он сказал, зачем похитил меня. Требование медведя было только одно - пусть Оскар приходит один, иначе он убьет меня. Маме ничего не оставалось, кроме как уйти и рассказать об этом в стае. Мы разработали план. Оскар шел к Уруку, а Диего крался за ним и в последний момент спасал его от медведя. Диего тогда не очень доверяли - этот-то случай и вернул одиночке дружбу стаи. Оскар отправился к Уруку. Медведь отвлекся на него, я, пользуясь моментом, сбежал... Что было дальше, я знаю из чужих рассказов. Оскар схватился с Уруком, и медведь одержал над ним верх. Он вонзил зубы ему в шею, и тот стал умирать. Диего тогда еще не слыл нашим союзником. Он воспользовался этим, сказал, что "сейчас поможет убрать труп, чтобы он не перегнивал тут", и унес "труп" в пещеру. Он сделал это быстро, и кое-как Оскара удалось спасти. Некоторое время он жил у Диего дома, чтобы Урук не узнал о том, что он жив, и не пришел его добить. Вот, пожалуй, и все. Только окончив рассказ, Джош неожиданно вспомнил, что Оскар - отец Кристофера. Наверняка тому было неприятно слушать, что его отец проиграл в схватке с медведем и едва не погиб. Сначала подросток хотел извиниться перед другом за то, что все так вышло, но потом решил, что не стоит. Хочется, конечно, верить, что твои родители самые-самые, но жизнь есть жизнь. Да и Сото тоже много раз проигрывал. Проигрывать тоже надо уметь. -Хоть твой отец и проиграл, но сделал это с честью и спас меня.

Джош рассказывал обыкновенным будничным тоном. Он не особо впечатлялся от того, что было очень давно. Да и Саманта не стала больше грустить. Пример сына снова оказался полезен - к чему грустить о том, что позади и не имеет больше связи с настоящим? Тигрица собралась и стала совершенно спокойно и хладнокровно выслушивать историю, произошедшую на следующий день после ухода с Утеса. Много в ней было страшного и неприятного, но теперь это уже не чувствовалось остро. Потом, когда Джош закончил говорить, Крис вспомнил о своем собственном похищении, вспомнил об одной из ночей, проведенных в жилище у Диего. А это, в свою очередь, напомнило Саманте, как похитили ее. Когда они с Джулией вместе собирали на поляне лекарства для Оскара, Урук напал на ее и вырубил. Бессознательную, ее отнесли на Утес, к ней же домой. Урук рассчитывал приманить Сото, и ему это удалось, а вот потом... Потом произошла история, которая пригодилась бы Джошу в ответ на просьбу Криса. -И все-таки папа молодец. А вот ты сам спасал кого-нибудь? Только не скромничай. Расскажи. -Джош, я знаю, о чем ты можешь рассказать. Скажи о том, как ты спас меня и Сото. Уверена, Крису понравится твой рассказ. И действительно, не скромничай. Саманта ободрительно улыбнулась. Она помнила, как сын спас своих родителей из ловушки... Но пусть он расскажет это сам.

Выслушав рассказ Джоша, Кристофер поежился и подивился, каким героем был его отец. Заодно он отметил, что находиться в плену страшно. Джош был полностью согласен с ним. -Я не сомневаюсь в том, что он умеет проигрывать с честью. Он настоящий молодец. И Диего тоже герой. Да уж... То, что ты рассказал, очень страшно. Всегда страшно попадать в плен к врагам. Я как вспомню, что со мной было в жилище у того гиенодона... Так сразу мороз по коже. А тут целый медведь. -Да, скажу честно, я тогда здорово трухнул. А что касается твоего отца и Диего - они действительно герои. На их счету куча разных героических поступков... Спроси завтра своего отца - он тебе много расскажет. Дальше Крис взялся рассказывать об одной из ночей, проведенных у Диего дома, о ночи, в которую Мигель узнал, что Оскар все-таки жив. Эту историю подросток никак не прокомментировал, а только в течение повествования кивал головой. Как и Крис, он довольно смутно представлял этот момент, но понимал, что там царил хаос. Затем малыш спросил, спасал ли кого-нибудь Джош. И тут же родители посоветовали рассказать о схватке с Уруком. Подросток кивнул. -Сейчас я расскажу тебе о той битве, о которой говорят родители. Это после нее мы переселились в Ледяную пещеру, а до этого жили в пещере с рисунками, а ваша семья - у Диего. Тогда Урук украл мою мать и взял ее в плен. Он хотел, чтобы отец пришел к нему. Это был маневр, чтобы убить его. Папа отправился туда с Зиком и Ленни. Но они долго не возвращались, и я подумал, что случилось неладное. Мне вообще-то сказали, чтобы я сидел в пещере и никуда не выходил, но я не послушал. Я взял с собой двух тигриц, которые уже давным-давно ушли из нашей стаи - Маю и Окаму - и с ними помчался на Утес. Когда я прибежал, оказалось, что мама и папа попали в ловушку - Урук заманил их в пещеру, а вход наглухо закрыл двумя валунами. Родители могли погибнуть. Я взял командование Зиком, Ленни, Маей и Окамой на себя. Вместе мы стали отодвигать один валун, но Урук опомнился и стал нам мешать. Тогда мы разделились и стали раздвигать оба валуна в разные стороны. Постепенно появилась небольшая щель. Я проскользнул внутрь и помог раненому отцу подняться. Урук не хотел нас выпускать и встал напротив нас на две лапы... Но вся стая навалилась на него, и он упал. Мы воспользовались этим и ушли, поскольку отец снова был не в состоянии вести бой, а без него никак нельзя. Вот и все, пожалуй. Джош улыбнулся, и почему-то эта улыбка выглядела виноватой. -Ладно, Крис, мне пора спать. Я сейчас зевать начну. Может, по домам?

Сын стал рассказывать об одной из трех битв с Уруком, о второй битве. Как и Крис, Саманта внимательно слушала его, хотя сама помнила все - и как попалась, и как занималась акробатикой, пока на нее никто не смотрел, чтобы разорвать связывавшие ее лианы... Помнила, как страшно оскалился вставший на задние лапы Урук, как он ревел, когда Сото вспрыгнул ему на спину и стал рвать ее когтями... Как приходила в себя после того, как ее вырубили в лесу... И больше всего она помнила, как отважен был Джош, которому было всего 7 месяцев. Помнится, она была шокирована, когда впервые во время схватки услышала снаружи пещеры его звонкий голос. Джош уверенно и без особого напряжения отдавал приказания, распоряжался, кому, как и на какой валун наваливаться... Он совершенно не боялся Урука! Один раз он даже позволил себе отчитать медведя, и это сошло ему с рук! Ну как тут не загордиться таким сынишкой? Шебутным, непослушным, но в то же время - первоклассным руководителем. Но были те события связаны для Саманты и с печалью - ведь это из-за нее стая проиграла. Стая могла легко выгнать медведя с Утеса. Джош выгородил родителей, сказав, что Урук сильно ранил Сото. Не так уж он был и ранен. Это сам Урук был повержен, его спина от когтей вожака стаи чуть ли не в месиво превратилась. И быть бы исходу схватки благополучным, если бы не вмешалось неизвестно откуда взявшееся сострадание Саманты. Она стала просить Сото не убивать Урука... И из-за этого-то возникло столько сложностей. Неприятно вспоминать. Если бы не я, мы бы завладели территорией уже тогда... -Всем до свидания! - вывел тигрицу из раздумий голос Криса. -Да, пока, Крис. Сэмми проводила тигренка взглядом. -Ладно, засиделись мы что-то. Давайте спать. Завтра нам наверняка предстоит еще много дел. Саманта легла между Сото и стеной шалаша, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Она долго не спала, волнуясь о чем-то, но в конце концов и на нее накатила дремота.

-Все мам, я пришел. Я наговорился с Джошем. Спокойной ночи, мама. - раздался голосок Криса, и полосатый тигренок вернулся в шалаш.
-Что-то ты долго. Папа вон тебя не дождался, уснул, да и мне спать уже хочется. - сказала Джулия.
И о чем они там могли столько времени разговаривать? - думала тигрица, глядя на Криса. Тигренок, ничего не отвечая, стал укладываться спать. Он прилег около матери, прижался к ней, свернулся в клубочек и ровно засопел только так, как сопят спящие дети. Джулия улыбнулась. Как ей было приятно ощущать около себя этот теплый пушистый комочек! С какой любовью каждый раз она смотрела на это чудо и всегда удивлялась, как Крис умудрился так вырасти. Милый, прелестный сынок. Кровиночка моя... - нежно подумала тигрица, покрепче обняла сына лапой и сама улеглась спать. Несмотря на то, что она хотела уснуть, сон долго не шел к ней, и она просто лежала с открытыми глазами, ни о чем не думая. Сон подошел к ней так постепенно, что, когда ей начало что-то сниться, она даже приняла это за реальность. Ей приснилось, что она вот так же лежала в шалаше, потом встала и отправилась прогуливаться на улице. Откуда-то издалека она услышала пение какой-то ночной птицы, и пошла посмотреть, что это за птица такая... Словом, ерунда ей снилась. Ерунда, которую она принимала за реальность.

Джош проснулся среди ночи. Сначала он подумал, не начался ли рассвет, но поглядел в сторону выхода из шалаша и не увидел в проеме ни единого признака восходящего солнца. Там было еще темнее, чем тогда, когда он ложился спать. Подросток прикинул, сколько сейчас могло бы быть времени. Выходило, что примерно первый час. Еще спать и спать. Джош снова закрыл глаза и попробовал уснуть. Но сон к нему не шел. Это было странно, ведь подросток со своим темпераментом легко отключался и легко просыпался. Но довольно быстро обнаружилась причина того, что он не мог уснуть. У него в голове завертелись мысли. Это они не давали покоя будущему вожаку стаи. Эти мысли крутились так же, как и он сам обычно - беспокойно и весело. Сначала Джош сам не мог уловить толком, что он думает, а потом до него дошло. Ему пришла в голову мысль. И она отталкивалась от воспоминания о том, как он сегодня едва не погиб. И эту идею следовало привести в исполнение. Как только подросток это понял, в его озорных глазах что-то блеснуло. Он бесшумно вскочил на ноги и вышел на улицу. Потянуло холодом, лапы сразу же почувствовали морозный снег. Но холод и ночь уже не могли остановить увлекшегося тинейджера. Джош занялся делом, со стороны выглядевшим очень непонятно - он носился туда-сюда, умудряясь не наступать на ловушки, что-то подкручивал, надстраивал, что-то отрезал, отсоединял, отодвигал, перекладывал... И все это он совершал, высунув от старания язык и глядя вокруг себя с азартом игрока. Пока только он знал, чем он занят, но его заранее распирало от сознания того, что он делает. Папе понравится! Надо будет только не забыть ему сообщить сразу же, когда он проснется! И всем остальным сказать! Эх! Жалко, Крис сейчас не видит! Мы друзья, было бы здорово делать эту штуку вместе! Ну да ладно. Я все равно уже закончил. Джош закончил мастерить свое изобретение и отошел в сторонку, с гордостью любуясь тем, что он наворотил. Хотя того, что он сделал, было не видно невооруженным взглядом. Эта вещь была незаметна со стороны. И это было главное для подростка.

Джош любовался едва заметными результатами труда и предвкушал то, что случится рано или поздно благодаря его идее. Но вдруг он услышал негромкое скрипение снега у себя за спиной. Кто-то приближался к нему. По звуку шагов и характеру походки подросток, не оборачиваясь, понял, что подходил его отец. Сото тоже почему-то проснулся среди ночи и наверняка вышел искать своего сына. Когда взрослый тигр поравнялся с Джошем, тот повернул голову, весело посмотрел на отца и приветливо улыбнулся ему. -Джош, что ты здесь делаешь? Почему ты не спишь? Я-то ладно. Я не сплю, потому что у меня нога болит. А у тебя что случилось? По глазам вижу - что-то натворил. Подросток улыбнулся еще шире. -Да, пап, ты прав, я натворил. Сейчас я тебе скажу, что я сделал. Но потихоньку, на ухо. Мало ли, вдруг нас какие шпионы подслушивают. А утром расскажу остальным членам стаи. Просто как только я проснулся, мне пришла в голову одна мысль. Тебе понравится. Джош склонился к уху отца и зашептал ему, жестикулируя при этом и показывая, где, как и что. Он указывал лапой то в сторону деревьев, то в сторону моря, то в сторону берега, подальше от моря. Временами он то описывал лапой какие-то дуги и как будто что-то рисовал в воздухе, а временами просто махал безо всякой связи и смысла. Но вот, наконец, он кончил шептать и произнес последние слова уже громче: -Это будет масштабная ловушка. Если они и сунутся сюда, они ею угостятся. Это будет достойный наш ответ их западням. Довольно с нас приключений со смертельными ловушками в Ледяной пещере, довольно западней в туннелях и на Утесе. Пусть только появятся. Уж мы их угостим! Джош еще раз довольно посмотрел на тщательно замаскированную масштабную ловушку. -Ладно, теперь займемся твоими проблемами. Ты сказал, у тебя нога болит? Сейчас поищем, чего тебе дать. Там у мамы какие-то травы лежат, посмотрим, что с тобой можно сделать. Джош вернулся домой. Там он нашел неподалеку от матери лекарства для отца и стал их перебирать, вспоминая, что могло пригодиться и вылечить отца. Он много наблюдал за Самантой и запомнил, что и когда она кому давала. В конце концов Джош отыскал нужное лекарство и протянул Сото. -Вот, тебе это пожевать надо. Должно сработать.

Как и следовало ожидать, вожак стаи остался в восторге от задумки сына. Ему явно пришлась по вкусу новая ловушка. Джош был уверен, что Оскар, Ленни и Зик не сделали бы такой. -Ты умница, Джош, я горжусь тобой. Пусть Полузуб только попробует сюда сунуться. Мы его достойно встретим. - сказал Сото. Обычно подросток так и расцветал от похвалы, но в этот раз он казался самому себе настолько деловитым, что обращать особое внимание на лестные слова отца нарочито не стал. С привычной веселой хлопотливостью он суетился вокруг отца, готовый помочь ему, если боль его перелома обострится. Но Сото после принятия лекарства стало заметно легче. -Отпустило. Ладно, Джош, давай укладываться. Утро еще далеко. -Хорошо, пап. Возражать Джош не стал и сразу же лег на свое место, снова подобрав под себя лапы - для тепла. Перед тем, как уснуть, он минут пять настраивал себя в духе: "Я завтра должен проснуться раньше всех!" Дело в том, что, если Джош давал себе перед сном установку проснуться поздно или рано, он так и просыпался - поздно или рано. Как хотел. Мозг на ночь забивался мыслью, во сколько ему надо перейти в активный режим работы. И эта забивка в конце концов свой результат давала. Почему подросток должен был раньше всех проснуться? А это очень просто. Он боялся, что кто-то, встав раньше, мог вляпаться в его новую ловушку, а вот это уже было крайне опасно. Никого подвергать опасности Джош не хотел, вот и побеспокоился. Мысленно проговорив все, что он хотел, Джош закрыл глаза и моментально провалился в сон. И перед ним завертелись картинки его сновидения - такие же подвижные и беззаботные, каким он сам всегда был по жизни.

Сейчас Джош хотел, чтобы Крис проснулся раньше всех и вышел. Установка, данная Джошем самому себе ночью, сработала: он действительно проснулся раньше всех. Было около 6 часов утра. Рассвет уже начался, но солнце еще не встало, и нечто вроде сумерек было над островом. Джош не медлил ни минуты. Он сразу же вышел из своего дома и стал ждать. Подросток подошел поближе к берегу и устроился в снегу так, чтобы видеть временные жилища всех членов стаи. Так он увидит любого, кому вздумается в этот час проснуться и выйти на улицу, и предупредит о своей затее. Время от времени он косил взглядом на свою ловушку, восстанавливал в памяти, где он и что поставил, и озорно улыбался. Он верил, что у него снова все получится. До сих пор все планы Джоша в той или иной мере удавались. Какие-то целиком, какие-то частично, но все в итоге приводили к хорошему результату. Может, дело было в какой-то необъяснимой везучести, а может быть, в том, что оптимистичный Джош не был склонен, как его отец, в случае неудач беситься и строить планы мести. Он планировал, конечно, свое будущее, и планировал охотно, но воспринимал его легче, чем его отец. Он не рвал и метал, он легко перешагивал через неудачу и мчался дальше, не оборачиваясь на неудачный опыт. Так и сейчас было. Подросток допускал мысль, что его план может не удаться, но заранее не печалился. Он ждал, когда все проснутся. Больше всех он ждал, конечно, Криса. Этот тигренок стал его лучшим другом. И это с ним он мечтал строить совместные планы и делиться замыслами.