<--------------------Жилище Сото и его семьи
Джош несся как угорелый, а на выходе с Утеса резко затормозил и остановился как вкопанный. -Папа! Многие раны Сото уже зализал, но у страха глаза велики - несколько ран, из которых ещё сочилась кровь, показались Джошу весьма страшными. Да и следы от уже зализанных оптимизма не внушали. Джош подошел к отцу и дотронулся до одного из них. -Очень больно? Пап, ты не переживай, мы тебя вылечим. Тигренок развернулся к стае. -Так, ну-ка, у кого есть лекарства? Папку надо залечить. И дядю Оскара тоже. - Джош заметил, в каком ужасном состоянии лапа тигра.

<------------Жилище Сото и его семьи
Небо теперь окрасилось в какие-то совершенно невозможные краски. Какой-то жёлтый круг садился за горы, казавшиеся ещё выше. И весь мир казался ещё прекраснее, ведь небо такое... Тут лапы Виды коснулись чего-то твёрдого и разъехались в разные стороны. Тигрёнок наклонил голову и взглянул вниз. Не может быть! Вида стояла на такой же скала, но только меньше и.. площе. Внизу Крис уже играл с какой-то зелёной шерстью, покрывающую землю, а точнее сказать с одной шерстинкой. Вида подняла голову и увидела двух тигров, лежащих на земле и покрытых красной краской, только не жидкой, а будто бы прилипшей. Да это же её отец. Вид крови совсем не пугал малышку, напротив, он вызывал у Виды жуткое любопытство и желание рассмотреть эту краску поближе. Вида аккуратно наклонила голову вниз, камень был даже ниже роста Криса и Вида решилась. Сначала она опустила вниз правую переднюю лапку, но та достала только до кончиков зелёной шерсти. Вида догадалась придвинуть задние ближе к краю, она попыталась опустить лапку ещё ниже, и вдруг все четыре лапы заскользили, Вида перевернулась, всё как-то покатилось, а потом Вида ударилась обо что-то мягкое, малышка отстранилась и поняла, что ударилась прямо в красное пятно на лапе отца.

Стая уже собиралась. Вскоре появилась и Джулия с малышами. Как и следовало ожидать, тигрица моментально подбежала к Оскару. -Потерпи. Немного потерпи. Я могу чем-то тебе помочь? К счастью, тигрица не боялась, не переживала, а просто беспокоилась, оставаясь почти спокойной. - Сожалею, но ты ничем не можешь мне помочь. Кровь я уже остановил, а лапа может зажить только со временем. Оскар потерся голово о плечо Джулии и перевел взгляд на малышей. Вот кому везло, так это им. Они ещё не осознавали всей серьезности происходящего и любовались окружающим миром, который видели впервые в своей коротенькой жизни. Крис играл с травинкой. Вида лазила по камню, но соскользнула, покатилась и ударилась прямо в весьма болезненную рану на лапе Оскара. Тигр непроизвольно дернулся и рыкнул от боли, но сообразил, что так он может напугать малышку-дочь, замолк и успокаивающе лизнул Виду в макушку. -Прости, я не хотел. Не бойся, всё хорошо. Но на всякий случай саблезубый повернулся так, чтобы Вида не достала до его поврежденной лапы. -Говорю всем сразу. Дважды повторять не буду. Пока мы идем к озеру. Это ближайшее место, где мы можем заночевать. Потом, у озера, определимся, где нам жить дальше. Возможно, это будет пещера. Отправляемся прямо сейчас. Уже вечер. Если не поторопимся, ночь может застать нас в пути. А у меня нет желания идти в темноте с ранеными и детьми. Тем более что я сам ранен. Пошли. Да, к озеру лучше всего. Мы не успеем дойти до пещеры до наступления ночи. Оскар поднялся, но наступить на лапу не смог - его тут же пронзила резкая боль. Он снова рыкнул и дернулся, а затем неуклюже поджал лапу. -Придется идти на трех и ковылять. Кто-нибудь, помогите Джулии донести малышей. Я бы с радостью, но сами видите - не могу. Оскар захромал за вожаком.
------------------------------------------------>Озеро

-Думаю, они справляться, иди-ка лучше успокой Виду и Кристофера - посоветовала Элионора. - Вида и Кристофер, по-моему, ничего не понимают, а поэтому не нервничают. - возразил Сото. Джош победоносно посмотрел на Элионору и вприпрыжку бросился за отцом. Поравнявшись с Сото, Джош гордо стал вышагивать, подражая ему, но его шажки не совпадали с широким, хоть и медленным, шагом Сото, поэтому сыну вожака приходилось то и дело увеличивать темп и догонять отца. Смотрелось это скорее комично, чем гордо. Но Джош не смущался и упорно строил из себя вожака. Он не зазнавался и не задавался. Звездная болезнь была ему абсолютно чужда. Всё его важничанье исходило из одного-единственного желания: "Хочу быть как папа!"
------------------------->Озеро

-Спокойно, Элинор, пусть он привыкает. Когда я ещё научу его командовать?-Сото вновь посмотрел на свою дочь. -Говорю всем сразу. Дважды повторять не буду. Пока мы идем к озеру. Это ближайшее место, где мы можем заночевать. Потом, у озера, определимся, где нам жить дальше. Возможно, это будет пещера. Отправляемся прямо сейчас. Уже вечер. Если не поторопимся, ночь может застать нас в пути. А у меня нет желания идти в темноте с ранеными и детьми. Тем более что я сам ранен. Пошли.-теперь он обращался уже ко всей стае, а затем встал и захромал вперёд. Элионора огляделась. Только сейчас тигрица заметила Виду, лежащую прямо возле больной лапы несчастного Оскара.
-Не волнуйся, всё пройдёт.-сочувственно произнесла Элинор. Джулия взяла с собой Виду, а Ленни поднял Криса. Тогда Элионора догнала прихрамывающих Оскара и Сото и зашагала где-то между ними, готовая помочь в любой момент, как первому, так и второму.
------------>Озеро

ОТПИСЬ ЗА ЛЕННИ:
Как и было условлено, Ленни не последовал непосредственно за Самантой, дабы не вызвать у Урука никаких подозрений. Он остановился почти за пределами Утеса и весь обратился во внимание. Но стояла полная тишина. Ни рева медведя, ни возгласов черной тигрицы Ленни не услышал. Никого не увидел ни около себя, ни вдали. И это спокойствие постепенно заставляло его вновь клониться ко сну. Ленни клевал носом и ничего не мог с этим поделать. На счастье, он вовремя услышал шелест травы и заметил в нескольких метрах от себя удаляющуюся Саманту. Наконец-то. Тигр встал, с тоской оглянулся на родные черные скалы, где он жил уже несколько лет, и тоже зашагал к пещере. Приду - и спать, спать! Саманта, слава Богу, здорова - взбучки не будет.

<----------------------Жилище Сото и его семьи
Мигель не спеша спустился со скалы. Тигрица все еще металась внизу. Приблизившись к ней, волк получил возможность хорошенько рассмотреть ее. Это была невысокая самка хрупкого телосложения. Ее окрас был ровным красновато-бурым, и только на животе и груди ее шерсть была белого цвета. Самок такого окраса Мигель никогда не видел в стае. Но ему в глаза бросились детали, которые насторожили волка. Прежде всего - длинный хвост и черты лица. Мигелю доводилось видеть Джулию, и неоднократно, но ее лицо он видел только мельком. Он не мог запомнить ее черт достаточно хорошо, но тем не менее, ему показалось, что незнакомка чем-то напоминает подругу Оскара. Не на пользу гостьи выступал и длинный хвост. Джулия очень и очень резко выделялась длиной своего хвоста среди обычных короткохвостых сородичей. Это тоже намекнуло Мигелю, что перед ним может стоять жена несчастного, спрятанного в пещере. Но все равно волк был сбит с толку. Она или не она? Хвост ее. Лицо по крайней мере похоже. Но окрас не ее! Джулия довольно заметна. Она рыжая с пятнами и полосами. Саманта была права, когда говорила, что Урук и Мигель прежде всего запоминали Джулию по окрасу. Скорее всего, жена Оскара была не чистокровной саблезубой тигрицей, а помесью смилодона с животным другого вида. Именно этот окрас и отличал самку на все 100%. Смена расцветки заставила волка колебаться. Надо спросить у нее что-нибудь и вслушаться в голос. Хотя... голос она могла изменить. Она или не она? Устроить бы ей с Оскаром очную ставку... Ладно, моя задача - ее задержать. -Здравствуй. Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь?

-Меня зовут Айла. Я желала пройти через этот Утес, однако не смогла найти нужную дорогу и заблудилась здесь. Вы не помогли бы мне выбраться отсюда? Ну, или хотя бы найти приют здесь? Говорят, в лесу сейчас живет стая моих сородичей, а мне очень не хочется встречаться с ними. Голос у тигрицы оказался неожиданно низким, что никак не вязалось с ее хрупкой внешностью. Однако сколько Мигель не вслушивался в речь незнакомки, он не мог услышать в ней фальшивых нот. Волк оставил затею распознать тигрицу по голосу. Еще больше его сбило с толку заявление о том, что самка не хочет встречаться со стаей. Мигель стоял и не знал - то ли ему радоваться очередному лицу, с антипатией относящемуся к Сото и его свите, то ли насторожиться. Волк молчал. -Ты живешь здесь один? Или тут обитает стая волков? Прости мне мое любопытство. В этой местности я совсем недавно. Я с южных земель. Это далеко отсюда. Брови Мигеля удивленно поползли вверх. Не знать, кто жил раньше на Утесе? Об этом говорит весь остров. Видать, она действительно затесалась издалека. Южные земли, гм! Если бы она была с северных, где обитает моя бывшая стая, тогда были бы причины сомневаться. А так... Нет, ей нельзя доверять до конца! Пусть Урук с ней разбирается. Или Роджер. У него хорошие мозги. Мигель был достаточно умным, но недостаточно хитрым. Это его сильно сейчас подводило. -Слушай, ты, как тебя там... Айла! Здесь нет никакой стаи волков. Но я тут и не один. У меня полно друзей, и если ты действительно не хочешь встречаться со своими сородичами, то я познакомлю тебя с ними. - волк развернулся и повел Джулию к жилищу Сото. На скалы он поднялся первым.
----------------------------->Жилище Сото и его семьи

<-------------------------Жилище Сото и его семьи
Оскар чувствовал, как Мигель тащил его по Утесу. Тигра бесцеремонно волокли по камням и скалам. Раны, соприкасаясь с твердыми и шершавыми поверхностями, нестерпимо ныли и болели. Но Оскар молчал. Он не позволял себе даже дышать в полную силу. Неудобный путь продолжался минут пятнадцать. И вот наконец Оскар почувствовал, как волк бросил его на землю и наклонился к нему. Смилодон задержал дыхание. Послышались звуки плевков, а затем - удаляющихся шагов. Волк уходил, бросив свою жертву на окраине Утеса. Дождавшись, пока шаги окончательно стихнут вдали, а волчий запах улетучится, Оскар открыл глаза. Он лежал на боку лицом к равнине, простиравшейся за Утесом. Совсем один. Никого не было вокруг него, никто не мог его здесь видеть. Тигр прекратил изображать мертвого. Я жив! Я жив! Я жив! Я не умер! Это чудо! Это просто чудо! Оскар был счастлив как никогда раньше. Но совсем радоваться было еще рано. Смилодон еще не выбрался с территории врага. Тигр попытался освободиться от лианы. Но тщетно. Мигель прекрасно владел техникой связывания. Лианы так крепко стягивали лапы Оскара и в таких местах, что освободиться не представлялось возможным. К тому же от многочисленных, хоть и не смертельных, ран Оскар сильно ослабел. Он потерял много крови, и при каждом резком движении у него здорово кружилась голова. К тому же у него продолжали нестерпимо ныть прокушенное львом плечо и прокушенная волком задняя лапа. Да и следы от когтей тилакосмила приятных ощущений не доставляли. Оскар тщетно пытался хотя бы дотянуться клыками до лиан, связывавших передние лапы. Не вышло. Только вновь заныли укусы и царапины да голова закружилась. Оскар оставил попытки освободиться. Так, ладно, хорошо. Джулия говорила, что она еще займется якобы уничтожением моего тела... Значит, она выкроит время прийти ко мне. Она освободит меня. Оскар остался лежать, ожидая прихода верной подруги, любовь которой он именно сейчас почувствовал в полной мере и оценил по-настоящему.

Зашуршал под чьей-то лапой камень. Оскар сделал усилие, повернулся и увидел Джулию. Она пришла! Оскар не смог сдержаться и расплылся в улыбке. Не язвительной, как обычно, а ласковой и сердечной. Никогда тигр не был еще так счастлив при виде своей жены. Его жена и спасительница снова была с ним рядом! Джулия разорвала лианы, стягивавшие тело тигра. Оскар с наслаждением потянулся, расправляя затекшие от неудобной фиксации лапы. Укусы стали болеть меньше - больше ничто не выворачивало раненные лапы. Вдруг Джулия стала подсовывать под саблезубого лапу и тянуть ее наверх. Оскар понял, что пора вставать. Подъем дался ему ценой больших усилий. Раны все, как одна, заныли. Тупая боль пронзила всего тигра. Встать удалось только с третьей попытки. Лапы подкашивались. Голова кружилась. Хотелось лечь на землю и закрыть глаза. Но нельзя - сейчас неуместна слабость. Кое-как Оскар встал, но фактически он балансировал на двух лапах - на другие две больно было ступить. Они едва касались земли. Изображение перед глазами расплывалось. -Я знаю, что раны ослабили тебя и что с твоими лапами нельзя уйти далеко. Но мы обязаны это сделать. Поступим так. Обопрись на меня больной передней лапой. Расположи ее так, чтобы у тебя не очень сильно ломило плечо. И мы с тобой потихонечку пойдем к пещере. Милый, родной голос... Ничего больше не осталось от выдуманной жестокой кровопийцы Айлы, кроме окраски шерсти. Перед Оскаром снова была добрая, мягкая Джулия. Та, что спасла ему жизнь. -Я люблю тебя! - никогда еще эти слова не звучали из уст Оскара столь искренне. Тигр с трудом поднял переднюю лапу и положил ее Джулии на спину. Немного пошевелил, чтобы хоть немного уменьшить боль в плече. И медленно побрел, с трудом переставляя конечности. Шаг за шагом, превозмогая страшную боль... Уже ясно, что от этих ранений Оскар будет очухиваться дольше, чем от предыдущих, хотя предыдущие были страшнее.
------------------------->Ледяная пещера

<----------------------Ледяная пещера
Оскар шел медленно, хотя, безусловно, намного быстрее, чем раньше. Во-первых, обезболивающее Саманты оказало настолько сильное действие, что боль уменьшилась больше чем наполовину. Во-вторых, Оскар совсем перестал думать о боли, и в итоге не ощущал ничего, кроме небольшого дискомфорта. Впрочем, этот дискомфорт можно было легко преодолеть. И потому походка саблезубого выровнялась. Ничто не выдавало в нем калеку. Если утром он едва мог встать на ноги, то сейчас, ночью, он смог бы даже, пожалуй, бегать и прыгать. Не так быстро и ловко, как обычно, но все-таки бегать и прыгать. Но Оскар не хотел делать ни того, ни другого. Он просто пришел на Утес, а на самом Утесе стал красться. Мало, ли, может, психанутым помощникам Урука вздумается шляться в дождь по Утесу. Но никто не попался тигру навстречу. Он благополучно дошел до места, где должна была происходить схватка, и притаился за огромной скалой высотой в добрый десяток метров. За этой скалой, а особенно ночью, а особенно в пылу битвы, его не заметит никто, и он сможет спокойно дождаться минуты своего актерского выхода. Оскар устроился поудобнее - битва не обещала начаться скоро. Скоро встретимся, Урук, встретимся снова. Однажды ты меня "убил", но я "воскрес", и через пару часов ты станешь свидетелем моего второго "воскресения". Другой бы на месте Оскара давно бы зарекся ходить на Утес. Уж сколько раз его здесь пытались убить и чудом спасали ценой неимоверных усилий! И все равно он перся сюда, не чувствуя никакого страха перед Уруком. Проклятый ливень! И ведь даже не укроешься нигде.

<-----------------------------Ледяная пещера
Вот и Утес. Скалы грозной громадой высились в небо, и временами их верхушки озаряли вспышки белых молний, от которых чуть не слепило глаза. Ветер выл и бесновался, но сюда не мог как следует долететь. Гром раздавался в вышине, эхом отталкивался от скал и прокатывался по всему Утесу. Саманта сурово нахмурилась, покосилась на небо и приказала шедшим за ней: -Остановитесь! Здесь будем ждать Урука и его банду. Ленни, немедленно поднимись и вызови его на бой. Разбуди и скажи, что мы их ждем. И сразу же спускайся. Хочу я видеть глаза Урука, который думает, что мы нападем только через три дня. Вперед! Саманта встала на одном месте и стала без отрыва смотреть туда, где в огромной горе чернел вход в пещеру, в которой она когда-то жила вместе с мужем и детьми. -Приготовьтесь, обратный отсчет пошел. Сэмми специально не пыталась отыскать Сото и Оскара, чтобы ненароком не выдать их местоположение. Но она чуяла их запахи и знала, что они рядом.

А вот и Саманта. Четверо тигров вступило на место схватки. Впереди всех гордо шагала Саманта, жена Сото. За ней шли Зик и Ленни, верные помощники вожака, и Диего, одиночка, не утративший сочувствия к бывшим братьям по оружию. Их было немного, но ведь и Урук не располагал многочисленной армией. Сото с некоторой гордостью оглядел свое войско. Вот мои орлы. Смотрите, не подведите меня... Сото снова мысленно прокрутил в голове свой план. Сначала - максимально ослабить противников. Потом - предложить объединение против Полузуба. Если же Урук откажется - прогнать его прочь. Уступать, отдавать Утес, ослаблять соперников и снова смываться Сото не желал. Не будет на этот раз таких уступок. Если Урук не согласен на компромисс - пусть убирается. Таково было решение вожака стаи, и он считал себя вправе решать такие вопросы. Также вожак предполагал, что ему самому придется драться. Урук наверняка не долго будет в замешательстве и скоро опомнится. Тогда придется и кулаками поработать, защищая право жить на Утесе. Подходи, косолапый, подходи ближе...