<-----------------Разрушенный земляной мост.
Полузуб быстро спрыгнул со спины своего чешуйчатого дружка и быстро не теряя ни минуты запрыгнул на маленький холмик и заговорил. Так ребята, не отчаивайтесь, в нашем поражении нашей вины нет, мы сражались как могли, мы почти победили кабы не это дурацкая ловушка этой маленькой мрази Криса, раз уж они решил сделать ловушку которая нас всех просто отмутузила, так и мы начнем делать свою мегаловушку, ловушки Деймоса никуда не годятся, когда каждая тварь проходит мимо наших ловушек, я сделаю такую которую никто не сможет обойти и кажется язнаю какую, готовьтесь к полуночи парни, ночью у нас много дел. Джек отошёл к маленькой пещерке ранее служившей домом для детей Дарка и открыл большую книгу, в ней были нарисованы адские знаки и заклинания, он перелистнул на страницу 666. Там была ловушка называющееся-"Кровавая баня." Нельзя было прой и на утес снаружи, нужно было начертить адский знак, чтобы тигры подошли и они умирали в жутких мучениях. Джек засмеялся адским смехом.

<------------------------------Разрушенный земляной мост
Мигель прибежал на Утес и устало сел на землю. Долгая дорога туда и обратно, а также битва с предательницей банды Урука очень утомила волка. Но серый был вымотан даже не столько физически, сколько морально. Он досадовал на самого себя за то, что так и не смог сделать ничего путного, чтобы отомстить. Да, он изранил Джулию, но это было мало для мести за погибшего, кроме того, саблезубые уже не раз доказывали свою исключительную живучесть, и Мигель давно знал - сколько их ни рань, с них как с гуся вода... Мигель тоскливо взглядывал в небо. Ему казалось, что Урук там, что он сейчас смотрит с небес и что взгляд этот не самый одобрительный. Серый тяжело вздохнул. Облажался я. Сделал чуть-чуть, да и то как последний неумеха. И нет гарантии, что у меня и здесь что-то получится. Что у меня может получиться? Боюсь, не отомщу я за Урука. Да и нужно ли так усердствовать? Как ни крути, боль от утраты покровителя уже значительно уменьшилась, и Мигель уже не горел таким диким желанием мстить. Прошедшее время накладывалось на проигрыш, значительно охладивший пыл, и в результате этого выходило, что очень уж усердствовать не стоит, что это пустая трата сил. Может, совсем отказаться от мести? Дарк был прав, когда говорил, что это опасно, и потом, у меня есть Сантия... Сантия, которую нужно оберегать. Хорошо было бы посоветоваться с ней, что она думает по этому поводу. Если она скажет, что лучше не мстить - то, скорее всего, я не стану... -Сантия! Сантия! - позвал Мигель волчонка. Остальных членов банды Полузуба такие переживания не волновали. Полузуб изобретал оборону от тигров, Эдди просто носился кругами и выкрикивал бессмысленные слова, лишний раз демонстрируя свою неадекватность. -Так ребята, не отчаивайтесь, в нашем поражении нашей вины нет, мы сражались как могли, мы почти победили кабы не это дурацкая ловушка этой маленькой мрази Криса, раз уж они решил сделать ловушку которая нас всех просто отмутузила, так и мы начнем делать свою мегаловушку, ловушки Деймоса никуда не годятся, когда каждая тварь проходит мимо наших ловушек, я сделаю такую которую никто не сможет обойти и кажется язнаю какую, готовьтесь к полуночи парни, ночью у нас много дел. - ораторствовал Полузуб. Затем он принялся что-то листать. Мигель не то со скептицизмом, не то с жалостью посмотрел на Полузуба. Волк чувствовал, что краткому царствованию изгнанника приходит конец. Чутье подсказывало серому, что никакая ловушка его от этих саблезубых не спасет. Такое впечатление, что эти кошки заколдованы... Иначе чем объяснить то, что они всегда выходят сухими из воды и побеждают? Может, просто за упорство их и впрямь какие-то высшие силы вознаграждают? -Полузуб, я сомневаюсь, что это поможет. Попробовать, конечно, стоит, но чувствую, не удержимся мы тут долго. Мигель взглянул на Эдди. На гиенодона нельзя было смотреть без смеха. -Я летаю как птица, главное не подлетать близко к солнцу а то сгорю, интересно есть ли предмет краснее помидора. Я на месте не сижу щас пойду и попляшу. -Особенно с такими "воинами".

Чем больше Мигель находился в банде Полузуба, тем больше убеждался, что эта шайка не совсем нормальная. Он еще более-менее лояльно относился к зельям Дарка и Эдди, считая их не более чем обыкновенными лекарствами (на этот счет несуеверный волк заблуждался), хорошенько разрекламированными их создателями. Но то, что он увидел дальше, заставило его покоситься как на ненормального и на самого Полузуба. Если бы у Урука было хоть немного времени, чтобы подготовиться к атаке стаи саблезубых тигров, что бы он сделал? Правильно, начал бы готовиться сам, поднимать если не силу, так хотя бы боевой дух своих подчиненных, повторять с ними какие-то приемы, обдумывать хоть мало-мальскую тактику, строить укрепления. Одним словом, медведь вел бы себя как воин и стратег. По сравнению с ним Джек делал вообще что-то непонятное. Если бы Мигель и Полузуб были людьми и находились в современном мире, то волк, несомненно, набрал бы номер "03". Тигр со сломанным клыком, вместо того, чтобы попытаться обороняться, достал краски цвета крови, стал рисовать ими знаки, поливать их черной жидкостью и бормотать на непонятном языке. Потом от него послышались такие слова: -Стая Сото не пройдет, ко наступит тот умрет. Мигель подавил смешок и отвернулся, чтобы Джек не увидел его насмешливой улыбки. Но Полузуб успел заметить это и просек, что выглядит неадекватно. -Не верите? Смотрите сами... - проворчал тигр и кинул на знак змею. Несчастная рептилия извивалась, шипела, а затем и растворилась. Мигель поднял брови, не то удивляясь, не то собираясь списать все на какой-нибудь химический эффект. С одной стороны, можно подумать, что это магия. Все-таки так просто никто не растворится. Да еще с такой быстротой. Как знать, может, я действительно угодил в сборище шаманов, промышляющих колдовством. С другой стороны, были бы они колдунами, давно бы уже саблезубых одолели. Наверняка просто яд какой-нибудь. Или химический растворитель быстрого действия. Черт знает, что у них тут намешано! Мигель так и не понял, вправду ли Полузуб что-то наколдовал или он морочит окружающим головы, как жрец в Древнем Египте. -сюда зайти снаружи невозможно, умереть выйдя отсюда мож тольк если точно натупил на знак. - сказал тигр. Мигель вздохнул, но все-таки решил проявить толерантность и дипломатичность. -Послушай, Джек... Может, твоя, кхм, магия и поможет, но как насчет более земных методов обороны? Просто ты же сам видел, как упорны и живучи тигры. Что, если они твои знаки просто перепрыгнут? Или перелезут по скалам? Не станешь же ты лазить на высоту во многие метры, чтобы разрисовать скалы и не дать стае Сото пройти. Ты же хорошо знаешь этих бестий. Они где угодно проберутся. Особенно сынишка вожака, Джош.

<---------------------------Разрушенный земляной мост
От моста и до Утеса пилить пришлось немало, несколько километров пришлось отмахать. И тем не менее Сото был готов пройти сколько угодно - лишь бы вернуть Утес назад. И хотя он еще не завоевал его, один вид черных остроконечных скал, как будто подпирающих небо, возбудил в его душе радость. Сото даже слегка улыбнулся им. Война за Утес сделала его по-настоящему зависимым от них. Все, что касалось родной территории, теперь радовало вожака стаи, и все, что касалось разлуки с ней, печалило. Но предаваться пустым эмоциям не следовало, и Сото мгновенно вернул себе прежнюю серьезность и сосредоточился. От Джека можно было ждать какого угодно сюрприза, даже самого неприятного. Поэтому тигр внимательно смотрел по сторонам. И чутье его не обмануло: он увидел на подходе к Утесу странный знак, нарисованный кроваво-красной краской и политый чем-то черным. Что ж... Опять вмешались в дело магические ритуалы. А может, и не только магические. - подумал про себя Сото. В любом случае, лучше это не трогать. Сото оглянулся назад и знаком приказал стае остановиться. Одним взглядом он показал на странный рисунок. По выражению его лица можно было понять, что этого художества лучше избегать. Сото осмотрелся, намечая себе путь там, где рисунков не было. Для этого пришлось лезть на скалы. Вожак стаи передвигался бесшумно, не царапая когтями каменную поверхность, и вскоре залез на скалу средней высоты, которая была не очень близко к Полузубу, но все же позволяла его слышать. Сото расположился так, чтобы враги не видели его, и стал подслушивать. -У Дарка есть книга, где находяся многие рецепты разных зелий и другоймагической лабуды. Так-вот этот знак нарисован специаьной краской, оторые использовали древние жрецы для своих обрядов, по легендам им это удавалось. Так-вот, эото знак не что иное как барьер, действует он только с наружней стороны,а это черная жидкость, очень смахивает на обычную серную кислоту, Дарк экспементирует с химиейи ему это удается, воздушным силам барьер не страшен, а вот на зеемле. Тут изгнанник указал на пробегавшую мимо косулю. Она погибла, наступив на знак. Сото снова взглядом сделал сигнал стае, мол, даже не приближайтесь, смотрите в оба, идите в обход. Что ж, Джек значительно поумнел... И его Дарк тоже, но только в том, что решили связаться с химией. Химия опасна. Вот только они не учли, что весь Утес им не разукрасить... Черт, потом отмывать это все от химии. Как - непонятно. Того и гляди, сам растворишься. Ладно, придумаем что-нибудь. Где наша не пропадала. Обмозгуем это еще. Будем слушать дальше. Авось что полезное услышим. Сото сделал незаметный для Полузуба сигнал лапой, который означал: "Никому не двигаться с места" и продолжил вслушиваться в диалог.

<-------------------------Разрушенный земляной мост
Джош поначалу шел за родителями, но постепенно ему надоело идти где-то в середине стаи. Ему, невзирая на осторожность, хотелось быть одним из первых. Еще не доходя до Утеса, он вышел вперед и поравнялся с отцом, благо ему это разрешалось. И теперь он крался наравне с ним. На подходе к Утесу его действия были такими же, как, думается, и действия всех прочих членов стаи - завидев, как отец тормознул, он тоже остановился и посмотрел туда, где был нарисован зловещий знак. Наверно, сейчас вся стая представляла собой образец более-менее синхронной группы - все делают так, как показал вожак. Знак Полузуба вызвал у Джоша любопытство. Ничего себе художество. Какие краски, а? А эффект какой... смертельный. Сатанист, да и только. - подумал подросток. Вот так наступили бы - и остались бы от нас рожки да ножки. Дарк экспериментирует с химией... Вот блин, экспериментаторы, помноженные на колдунов! Бывает же такое, что ненормальные друг к другу притягиваются. Все как на подбор - и Джек, и Эдди, и Дарк. Только Деймос и адекватный в их компании. Сбоку Джош заметил движение - отец с матерью бесшумно забирались наверх. Тут и Джош осознал, что здесь, на земле, его легко могут заметить и рассекретить. Он спохватился, огляделся, наметил себе другую скалу, залез на нее и укрылся на ней, спрятавшись от взглядов банды. Но что-то, казалось ему, шло не так. И это что-то подросток скоро понял. Полузуба вижу. Эдди вижу. Ну, Мигель тоже тут. А Деймос? А Локи? Джош понимал, что от наземных противников они укрылись, но что помешает Деймосу взлететь, с воздуха заметить тигров и поднять тревогу? Джошуа тревожно косился в небо и искал там силуэт коршуна, но пока, к счастью, все было спокойно. Только бы Деймосу не вздумалось прилететь. А Локи где? Локи тоже мог появиться в любой момент и с любой стороны. К нему у Джоша было особое отношение. Если Сото должен был бороться с Полузубом, то Локи был Полузубом для Джоша - сын Сото должен был противостоять сыну Джека. Эту борьбу подросток воспринимал как переходящее знамя и предпочел бы отделать именно Локи, чем взрослого противника. Ну ладно, Локи-то я почую, если он вздумает приблизиться. А вот Деймос? Кто задержит его? Джош обернулся на других тигров и зашептал тихо-тихо, чтоб никто из банды Джека не слышал: -Кто-нибудь, заберитесь повыше! Или прячьтесь так, чтобы вас не видели с воздуха! Если мимо полетит Деймос, его надо будет поймать. Или спрятаться так, чтобы он не видел. Сам Джош на всякий случай устроился под скалистым уступом и защитил себя сверху.

<--------------------------Разрушенный земляной мост
Вот и Утес. Место, дорогое сердцу каждого тигра из стаи Сото. Кто-то любит лес, кому-то по нраву приморские пейзажи, а вот саблезубые хотели жить только здесь, среди черных остроконечных скал. Подходя к Утесу, Оскар улыбнулся, но долго эта улыбка на его лице не продержалась - он вспомнил, что победу еще нужно заработать. Смилодон вслушался, чтобы различить среди окружающих звуков голос Полузуба или кого-либо из его приспешников, и вскоре услышал. Звук голоса Джека донесся до стаи тогда, когда она в задумчивости остановилась перед магическим символом изгнанника. -Так-вот этот знак нарисован специаьной краской, оторые использовали древние жрецы для своих обрядов, по легендам им это удавалось. Так-вот, эото знак не что иное как барьер, действует он только с наружней стороны,а это черная жидкость, очень смахивает на обычную серную кислоту, Дарк экспементирует с химиейи ему это удается, воздушным силам барьер не страшен, а вот на зеемле. Оскар бы отнесся к этому заявлению с иронией, но доказательство слов Полузуба не заставило себя ждать - первая же пробежавшая мимо косуля погибла, наступив на знак. Хм, похоже, они и вправду научились делать хитрости. Здесь они сосредоточились уже не на том, что мы можем испугаться, а наоборот, на том, что мы, как всегда, не поверим и попремся. Умно придумано. Вот только следовало бы ему потише разговаривать. Естественно, что после наглядной демонстрации, что станет с наступившим на знак, никто из стаи не пожелал пройтись по нему. Стая полезла повыше, на скалы. Целью тигров было наблюдение за распоясавшейся шайкой и выяснение ее планов. Оскар пристроился неподалеку от Криса, чтобы в любой момент, если что, суметь прийти своему сыну на помощь. Наблюдение продолжилось, едва все тигры устроились так, чтобы их не было видно снизу. Оскар пристально смотрел на фигуры собравшихся внизу членов банды. Шайка была не в полном составе, что очень тревожило детей. -Кто-нибудь, заберитесь повыше! Или прячьтесь так, чтобы вас не видели с воздуха! Если мимо полетит Деймос, его надо будет поймать. Или спрятаться так, чтобы он не видел. - зашептал Джош тихим шепотом. -Если мы поймаем Деймоса, то он успеет вскрикнуть. Это привлечет внимание остальных. Не соглашусь с тобой, юный принц. Нам лучше спрятаться получше и следить. Не нужно выдавать себя раньше времени. - таким же едва слышным шепотом сказал Оскар. -Здесь нет еще и Дарка! Главный колдун в их шайке отсутствует! Тот, кто придумывает и лучше всех готовит эти их зелья, сейчас не здесь. Да и у моста его не было. Дети его были, а его не было. Тебе это не кажется подозрительным? - зашептал Крис. Отсутствие Дарка было явлением куда более странным и настораживающим, нежели отсутствие Деймоса. Коварная летучая мышь могла делать в этот момент что угодно и где угодно, при этом последствия могли быть непредсказуемыми. Но Оскар решил, что сеять понапрасну панику нельзя. -Спокойно. Дарк может мотаться в другой части Утеса и рисовать такие же знаки. Если он полетит, то точно не здесь, и мы увидим его издалека. - успокаивал Оскар Криса. Между тем его сердце вовсе не было так спокойно...

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА И ЛЕННИ:
Возвращаясь с разрушенного земляного моста, Зик и Ленни, как всегда, плелись в конце стаи. Если Сото, Саманта и Джош вышагивали впереди, семейство Оскара шествовало в середине, то эти традиционно шли позади. При этом в их головах было больше всего мечтаний о том, как бы им перебить банду Полузуба. Если другие тигры руководствовались соображениями, как бы им незаметно приблизиться и получше разбить врага, то есть жили моментом здесь и сейчас, то Зик и Ленни заранее думали о будущем. При этом все мечтания простодушного и прямолинейного толстяка сводились к тому, чтобы посильнее размахнуться и как следует вправить Полузубу или кому другому, кто попадется, мозги кулаком, а мечты Зика были с оттенком геройства - он хотел отличиться перед вожаком стаи. Мнилось ему, что он кого-то спасает или просто одерживает ну просто блестящую победу. Оба при этом знали, что так, как они хотят, не будет - и все равно мечтали. Очнуться им пришлось тогда, когда Сото остановил стаю перед смертоносным символом банды. Некоторого труда им стоило промолчать на этот счет, но мысли были такими же, какими были бы в этом случае слова. Вот намалевал тут. Художник от слова "худо". Да я еще получше нарисую. Понаставил тут картинок, и теперь ни пройти, ни проехать. - подумал Ленни. Ничего себе штучка! На такую наступать опасно! Надо будет бросить кого-нибудь из банды на такой знак, чтоб он сдох! - с чувством подумал эмоциональный и впечатлительный Зик. Оба тигра не полезли на скалы, как того велел Сото, а разошлись в стороны и укрылись под ближайшими скалами на земле. Они нависали над поверхностью земли так, что могли скрыть и тушу Ленни, а потому саблезубые надежно укрылись под ними. Ишь, расхвастался. Ну ничего, мы сами не лыком шиты. Химия, магия... Вот отведаешь силушки богатырской, тогда будет тебе и химия, и магия! - примерно так думали они оба.

Полузуб оказался терпеливым тигром. Недоверие Мигеля нисколько не задело его: он терпеливо принялся объяснять, что к чему. -Видишь ли Мигель, как ты омнишь более земной метод обороны не сработал, значитэто наш последний шанс,они выйграли только благодаря своей ловушке, а мы замутим свою. С разумностью такого решения волк спорить не мог - раз саблезубые выучились делать хитрые ловушки, нужно опередить их в этой сфере. Какого бы критического мнения стая ни была об устройствах Полузуба, а все-таки от них немало толка. -Я тебе сечас всё объясню. У Дарка есть книга, где находяся многие рецепты разных зелий и другоймагической лабуды. Так-вот этот знак нарисован специаьной краской, оторые использовали древние жрецы для своих обрядов, по легендам им это удавалось. Так-вот, эото знак не что иное как барьер, действует он только с наружней стороны,а это черная жидкость, очень смахивает на обычную серную кислоту, Дарк экспементирует с химиейи ему это удается, воздушным силам барьер не страшен, а вот на зеемле. - рассказывал Полузуб. Мигель еще раз пристально посмотрел на ловушку. Сомневаться в ее действенности "сероманцу" уже не приходилось - пробежавшая по символу косуля упала замертво. Все эти хитрости были Мигелю в новинку. И химия, и подобие серной кислоты, и краска жрецов, и странная мгновенная смерть от неизвестного то ли химического, то ли действительно мистического соединения - все это, несмотря на свою странность, навевало некую робость. Мигель уже не был так скептически настроен. Скорее, он сейчас думал нечто вроде: Как хорошо, что я не согласился пойти с Артуром на сторону тигров! Иначе вляпался бы... по уши... Волк поежился. -Да, Джек, теперь я верю тебе. Ловушка действительно опасна. Я должен это признать. Надо было и нам с Уруком додуматься до этого. Да вот, увы, поздно... Тут внимание Мигеля привлекло появление еще одного лица. Новоприбывший давно не показывался волку на глаза. Это был Локи, сын Полузуба. Он подошел к отцу и в привычной ему манере заговорил: -Хе-хе, аэта лтучая мышь гораздо умнее и опаснее чем  предполагал, может даже слишком умен и опасен. В общем стая действительно не пройдет, н как ты устроишь так, что твоя ловушка защитила весь утес? Слова подростка были очень верными. Мигеля и самого интересовал этот вопрос. И он решил поддержать сына Полузуба. -Знаешь, Джек, а Локи прав. Твои символы очень действенны, но как же ты весь Утес ими защитишь? Ведь знаки защищают только отдельные участки земли, не так ли? Да, много, много у этого тигра еще загадок. И, думаю, не без влияния Дарка. Нет, хорошо, что я не переметнулся к тиграм. Кстати об этой несостоявшейся операции... Удалось ли Артуру примкнуть к саблезубым? Или недоверие Сото сломило его запал на корню? Вот что интересно...

<---------------------Разрушеный земляной мост.
Деймос прилетел с настроенем с самым что ни н есть прашивым. Не успел он поворчать как на нег с дикими криками набросился Эдди  так и не отошедший от энергетика. Безмный гиенодон махал палкой по Деймосу, ак и поолжалось пока стая не пришла и Джек не ачал делать барьер. К этому времени Деймос уже колотил Эдди его эе палкой, пока незадачливого ниенодона не позвал босс. Потом Дек включил ужасный баьер, который не пропукал ничего живого на земле, на небе пролететь было можно по словам Джека и Деймос увидя кровавый барьер смог только раскрыть клюв до емли.

Отредактировано Деймос (2012-10-29 15:51:16)

Джош выразил опасение, что Деймос может пролететь над скалами и заметить тигров, Крис заметил, что рядом с Полузубом не было Дарка. Оба мальчишки забеспокоились, и Джош даже посоветовал кому-нибудь из тигров забраться повыше, чтобы при случае схватить Деймоса. Но здесь юнец был неправ, и Оскар сразу же объяснил ему, почему этого делать не стоит. Чтобы стать незаметными для птицы, саблезубые просто укрылись за выступами скал. Отсутствие Дарка напрягало гораздо больше, но и на этот счет Сото не очень волновался, поскольку по поведению Полузуба было видно - Дарк сейчас очень далеко. Вроде бы ничто не предвещало ничего плохого. Но трудности возникали с каждой минутой. Одна из тигриц стаи, Джулия, все-таки полезла выше, чтобы осмотреться. Сото не успел ее остановить. Такое самовольство пришлось не по вкусу вожаку, и он собрался уже сделать ей замечание, как вдруг она спустилась к нему с дельным предложением. -Сото, а что если нам забраться в подземный ход? Вход находится вон там. Может, так мы подберемся к Полузубу ближе? Конечно, нет гарантии, что туда никто не заберется, но стоит ведь попробовать? Сото взглянул туда, куда указывала Джулия. Там действительно виднелось отверстие, ведущее в один из тоннелей Джека. Сото задумался. Предложение было хорошим, но не несло ли оно опасности для стаи? Вожак стаи был почти уверен, что и там уже изгнанник приготовил тиграм парочку неприятных сюрпризов. Но, с другой стороны, только так можно было подобраться к нахальному захватчику максимально близко... -Идея неплохая. Но прежде, чем туда отправляться, я пошлю кого-нибудь на разведку. Не поведу всех в неразведанное место. Сото уже задумался, кого ему отправить, но в этот момент его внимание вновь привлекли члены банды и их действия. Ситуация с каждым мигом все более и более не нравилась смилодону. Становилось все хуже и хуже, и если бы Сото был верующим человеком, он бы возблагодарил Бога за то, что тот привел его и его подчиненных на Утес именно в это время, а не на полчаса позже - в этом случае было бы поздно... Нет, началось-то все довольно мирно - Мигель спросил, как Джек защитит своими знаками весь Утес, тот же вопрос задал нежданно появившийся Локи, Деймос пролетел над головами тигров, так и не заметив их, так что опасения Джоша оказались напрасными. Но потом... -Сила Анатаса идм за мной, весь утес покрой кровавой пеленой. Святая инквизиция! Когда Джек попадется мне в лапы, я вобью ему в сердце осиновый кол и сожгу на костре, чтоб уж наверняка! - мысленно воскликнул Сото, который, честно говоря, был в шоке от таких способностей изгнанника. Кто ж мог предположить, что обыкновенный тигр с необыкновенными амбициями дойдет до такого помешательства? Увы, угроза его была реальной. Это была уже не безобидная выходка самого Сото с призраками... От знаков потянулись длинные лучи красного цвета. Они покрыли собою весь Утес и явно были ничуть не безобиднее самих знаков. Весь Утес снаружи оказался закрытым этим барьером. -А теперь побледней, чтобы суть свою скрыть, стае Сото такой барьер не пробить. И лучи скрылись, стали прозрачными, но явно не исчезли. Если бы Сото был человеком, он бы, несомненно, перекрестился... Только теперь он в полной мере осознал, как ему повезло, что он привел стаю на Утес в то время, в какое было нужно, а не только сейчас. При мысли, ЧЕГО могло стоить стае промедление, мороз шел у Сото по коже, а самого его передергивало. Господи! Приди я сюда хоть на полчаса позже - и всем бы конец! Мы успели вовремя! И теперь назад пути нет - барьер не пустит нас назад... Как хорошо, что мы уже внутри Утеса, а не за его границами! Внутри у Сото все переворачивалось, но внешне он оставался непроницаемым - ему как предводителю нужно было сохранять спокойствие, гордость и достоинство. От того, как он себя поведет, зависит то, как поведет себя стая. Он испугается - и они испугаются, он не отступит - и они не сделают ни шагу назад. Сото держал маску, но внутри все содрогалось от переживания за подчиненных и от счастья, что они внутри территории, что они успели вовремя! К сожалению, и на этом не заканчивались плохие новости - издалека Сото увидел, как Эдди тащит к центру Утеса какую-то тушу, и тоже явно не поесть... В душе вожака стаи это немедленно отозвалось болью - за себя, за семью, за стаю, за сам Утес. Он своими глазами видел, в каких опасных условиях оказалась стая, видел, как оскверняют его родину, которую он преданно любил, и чувство боли за загаженный, разукрашенный Утес, за беззащитных без него членов стаи не покидало его. Не покидала его и ненависть к Джеку, усиливавшаяся с каждой минутой. Сото инстинктивно выпустил когти. Как бы он хотел сейчас сомкнуть их у Полузуба на шее, как жаждал его убить... Внутри у него все клокотало. Но он собрался, сделал над собой усилие и стал размышлять, кого ему отправить в разведку. Оскара не пущу - он и так натерпелся за свою жизнь. На войне он несколько раз вылезал в разведки и возвращался чуть живой. И так совершил достаточно подвигов. Не буду искушать судьбу. Ленни? С его габаритами он в разведчики не годится. Пусть будет Зик. Верткий, юркий, невысокий, цвет шерсти незаметный... Пусть идет. Сото обернулся и шепотом позвал Зика: -Зик! Видишь вон там подземный ход? Сходи проверь, нет ли там ловушек! Сообщишь о результатах! От этого зависит, сможем ли мы там укрыться. Отправляйся! Только бы обошлось... Сото все еще сохранял внешнее самообладание, но только он знал, чего ему это стоило.

Не один Джош тревожился по поводу того, что не все члены банды Полузуба здесь были. Это обеспокоило еще и Кристофера. Тигренок обеспокоенно затряс друга за плечо. -Здесь нет еще и Дарка! Главный колдун в их шайке отсутствует! Тот, кто придумывает и лучше всех готовит эти их зелья, сейчас не здесь. Да и у моста его не было. Дети его были, а его не было. Тебе это не кажется подозрительным? Джош и сам заметил, что летучей мыши не хватает. Это было очень странно, но Джош сейчас беспокоился вовсе не о Дарке. Рукокрылый колдун мало волновал сейчас подростка, и тот ответил другу успокаивающе: -Не думаю, чтобы в этом было что-то странное. Дарк нам сейчас хуже, думаю, не сделает... А что там с моим предложением? Джоша интересовало, как отреагируют тигры на его предложение поймать Деймоса. Но в этот раз стая сочла идею подростка неудачной. Оскар высказал отказ, а остальные безмолвно с ним согласились. -Если мы поймаем Деймоса, то он успеет вскрикнуть. Это привлечет внимание остальных. Не соглашусь с тобой, юный принц. Нам лучше спрятаться получше и следить. Не нужно выдавать себя раньше времени. Джош кивнул головой. Много говорить ему не хотелось. Что ж, неудачная идея - ну и пусть. Но Джош продолжал следить за тем, что происходило вокруг него. Вот Джулия, мать Криса, что-то высмотрела и сообщила Сото. Подросток напряг слух - она предлагала спрятаться в подземном ходе. Мысль была неплохая, и вот уже отец соглашается, оговаривая, что нужно прежде отправить разведчика. И почему мне эта мысль не пришла в голову? - подумал Джош безо всякого расстройства и снова погрузился в наблюдения. Вот показался Деймос, который, к облегчению Джоша, никого не заметил. А вот появился и тот, кого юный саблезуб особенно желал увидеть - Локи. Сын Полузуба не стал долго оставаться в тени и решил прийти и побеседовать с отцом. Джош так и впился в него глазами. Несколько месяцев юнцы не виделись, а теперь могли столкнуться опять. С момента последней встречи сын вожака заметно подрос, возмужал, развился и мог дать Локи ох какой нешуточный отпор. Теперь сыну Полузуба пришлось бы иметь дело не с годовалым, а с полуторагодовалым противником. Скажете, небольшая разница? Это для людей, а вот для тигров - существенная. Особенно если эти тигры не достигли совершеннолетия. Джошу до совершеннолетия оставалось всего полгода... И как бы там ни было, ему здорово хотелось показать Локи, кто тут главный, но приходилось сидеть тихо. Тем более что начали твориться совершенно из ряда вон выходящие вещи - из знаков Джека Полузуба вырвались кроваво-красные лучи, образовали барьер и сомкнулись над центром Утеса, после чего барьер обесцветился. Для Джоша, так же как и для всех остальных, это стало шоком. Ух, ни фига себе! До чего додумались! Теперь ни войти, ни выйти. Вовремя мы, вовремя, ничего не скажешь... Иначе бы остались от нас рожки да ножки. Вот отцу-то это не понравилось. Кстати, как он? Джош обеспокоенно взглянул на родителей. Те сидели неподвижно, как каменные изваяния, особенно мать. Отец был странно спокойным. Подросток, хорошо знавший его, и без эмоций догадался, что Сото сейчас очень плохо внутри. Бедный отец... На его глазах измываются и над нами, и над Утесом, над нашим домом! Рисуют непонятные знаки, роют тоннели, ставят барьеры, ловушки, вон Эдди прет какую-то тушу неизвестно куда... Как же ему, должно быть, сейчас плохо! После победы над Полузубом здесь будет непочатый край работы - счищать знаки, наглухо забивать тоннели и закрывать входы в них, сравняв их с обыкновенной землей, чистить собственные жилища, убираться в них, вытаскивать за пределы территории ненужные туши... Ох, и придется же нам поработать! - думал Джош. Отец в это время отправил на разведку Зика. Мне стоит поучиться у родителей их хладнокровию... Только сдается мне, что на самом деле они не так спокойны... Быстрей бы Джек закончил все свои преобразования, и мы бы тогда ударили по нему. Бросили бы его на барьер, на знаки эти - и сдох тигр. Может, конечно, оказаться так, что он неуязвим для них, но тем хуже для него - ему придется умереть не мгновенной смертью. Он ведь слабак, если осознает, что в честном бою не выиграет. Слабак он и есть слабак. - размышлял подросток. -Крис, держись рядом. Не шевелись, пока не скажу.

Сидение на Утесе продолжалось. Оскар убедился, что тигры попали на Утес в самый разгар приготовлений к отражению атаки стаи. Полузуб, верно, думал, что тигры нападут на него стремительно и тотчас же напорются на его ловушки. Если бы он знал, как он жестоко просчитался! Восемь пар глаз незримо следили за ним из-за окружавших его скал, восемь пар ушей слышали от слова до слова все его коварные планы, восемь голов одновременно соображали, как преодолеть все ловушки и победить противника. Главная мозговая деятельность, конечно, осуществлялась Сото, но все остальные тоже размышляли, что им делать, как им быть, придумывали различные планы, советовали что-то вожаку стаи. Вон и Джулия сообразила, что можно укрыться в подземном тоннеле. Что могло ожидать стаю там, никто не знал, поэтому вожак подстраховался и отправил на разведку Зика. Худощавый смилодон должен был ловко и быстро, будучи никем не замеченным, скользнуть в него и проверить обстановку. Опасно, конечно, было его туда посылать... Но что ж сделаешь! Обстановка накалялась. Джек сыпал магическими заклинаниями как из мешка с горохом, причем все они содержали слова "Анатас", "кровь" и рифмовались. -Пап... А кто такой Анатас? - тихонько спросил Крис. Оскар оглянулся на сына. Он-то знал, кто такой Анатас... -Анатас - это дьявол... Видишь, кому они душу продали! - шепнул Оскар. Безумные, слабые, трусливые, хитрые - они не нашли ничего другого, кроме как продать свои души загробным силам. И каким силам - силам тьмы! И они свято верят в то, что они им помогут! Вот только не может быть так - силы добра всегда побеждают силы зла... Да что я тут о добре и зле рассуждаю? Уж больно высокие материи. Не с этой точки зрения надо это все рассматривать. Нам ни к чему мистика. Все нужно рассматривать с реалистичной точки зрения. И все же, как ни был Оскар скептически настроен, но он стал свидетелем того, как особый барьер отрезал Утес от остального острова. Так-так... Если только это не галлюцинации, то мы вовремя пришли. Полузуб глупее, чем я думал. Врочем, не в уме тут даже дело. Замешкайся мы еще с этим проклятым Артуром - и не жить бы нам. Кстати об Артуре. Леву и вправду не видать среди этих субчиков. А вот Мигель крутится... Значит, они точно не заодно. Лев не врал. Все равно зря выпендривался. Так, теперь только дождаться Зика - и идти в тоннель. А то тут и вправду становится что-то слишком опасно.

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА И ЛЕННИ:
Зик и Ленни находились ближе всех к краю Утеса и к знаку, но когда они увидели, как остальные тигры шепчутся между собой, им захотелось послушать, о чем идет речь, и они придвинулись ближе, отойдя от смертоносных символов. Это оказалось им на пользу: спустя всего несколько минут со стороны Полузуба послышалось коротенькое стихотворное заклинание:
-Сила Анатаса идм за мной, весь утес покрой кровавой пеленой.
Чего? - отразилось в глазах несведущих ни в магии, ни в науке Зика и Ленни. Ответ они получили моментально - какие-то странные мистические лучи вырвались из-под земли и куполом сомкнулись над Утесом. Тигры оказались как в западне. Они смогли бы выйти за пределы родного Утеса, но вот войти... Войти бы они не смогли уже никогда. Это-то и пугало. Вот шельма несчастная! Такому бы голову открутить да утопить в Ледяной реке! Скормить бы их всех их драгоценным Критейшенсу и Мэйлстрому! Ишь чего удумал! - мысленно возмущался Ленни. Была бы обстановка менее напряженной, он бы высказал все это вслух, снабдив свою речь к тому же непечатными ругательствами. Мысли Зика были более эмоциональными. Ух, ни фига себе! - подумал он подобно Джошу. Ну, прогресс, ну, магия! Да если б я был таким волшебником, я б столько всего сделал! Освободил бы Утес, сделал бы себя красавцем писаным... Да много чего б я сделал! И стал уноситься Зик в мир мечтаний. При этом он выглядел очень неспокойным, беспрестанно озирался назад, подскакивал на месте, стучал зубами. Его беспорядочные дергания и неуместные мечтания прервал Сото - сразу же после очередной выходки Полузуба он отправил своего верного слугу на разведку в подземный ход.
-Зик! Видишь вон там подземный ход? Сходи проверь, нет ли там ловушек! Сообщишь о результатах! От этого зависит, сможем ли мы там укрыться. Отправляйся!
Зик вздохнул, очнулся от мечтаний, весь как-то съежился и, крадучись, пошел к подземному тоннелю. Смилодон, мягко говоря, не горел желанием соваться в подземные владения Полузуба. Плохо он знал, что ли, какая гадость там может быть? Но делать нечего. И Зик покорно отправился на разведку. Пользуясь своей незаметностью, он почти незримо юркнул в подземный ход и пошел по нему. Только бы без приключений! Не хочу ничего опасного! - слегка трусливо думал тигр.

Мигель окончательно был убежден, что Полузуб если и не великий колдун, каким хочет быть, то псих вселенского масштаба уж точно. Джек внушал волку какое-то странное чувство. Это было нечто среднее между сочувствием к помешанному и некоторой робостью. Временами Мигель задумывался: уж не спит ли он? Ведь все, что он видел, действительно совершалось и в то же время выглядело так неправдоподобно... Магические штучки тигра с отломанным клыком приобретали все более серьезный (или сумасшедший?) характер. Из знаков, начерченных Полузубом, вырвались странные лучи, образовали барьер, обесцветились... Эдди невдалеке таскался с какими-то тушами, явно неспроста... Мигель тяжело вздохнул. Ему было уже неуютно и некомфортно с этими животными. Господи, с кем приходится иметь дело ради мести за Урука. А ведь медведя давно нет, и я уже уверен, что нормальной мести не получится - так, мелкая мстя... Мигель испытывал некую суеверную тоску от всего происходящего. Еще никогда ему не хотелось так сильно смыться с Утеса. Но он делал над собой усилие и оставался на месте. -Что ж,  Джек, теперь я нисколько не сомневаюсь в твоих магических способностях... Но только не довело бы это тебя до гибели. Ты слегка... перегибаешь палку. Я все еще полагаю, что попытаться победить честно было бы куда лучше. Можно было бы сказать "благороднее", но эти ребята в принципе не понимают, что такое благородство. Нет, закончу со своим делом - и деру отсюда!