Крысобелка никак не отреагировала на призыв поиграть. Устроить в "комнате" веселую возню не получилось. О я б с удовольствием с тобой бы поиграла но у меня болит лапка. В первый миг Крис разочарованно понурил голову и отошел, но потом до него дошло, что сказала белка. -Болит? Белка болит? Белку лечить надо! Кристофер пронаблюдал, как мама повязывает длинный лист на лапку Скратти, и решил тоже добавить что-то от себя. Он порылся в кучке с травами, хотя их запах был ему неприятен, нашел какую-то большую ягодку и протянул Скратти. -На? Ягодку будешь? Крис думал, что ягоды - это только лекарство. Он не подозревал, что предлагает гостье настоящее угощение.

Уловка сработала. Джош кинулся за матерью, правда, быстро опомнился и остановился, как вкопанный. Его мордашка приняла растерянное выражение. Он предложил попробовать еще раз. Сото заявил, что на этот раз роль Мигеля будет играть он, и предложил отдохнуть. -Сэмми, и ты отдохни. Ты еще набегаешься. Садись рядом со мной. Тигрица кивнула и присела рядом с Сото, склонив голову ему на плечо. Откровенно говоря, она не очень-то и устала, убегая от Джоша по ледяному коридору, но от отдыха все равно не стала отказываться. -Слушайте, а ведь скоро ночь. Уже поздний вечер. Как насчет вообще продолжить тренировки завтра? Давайте Джош в последний раз потренируется не гнаться за противником, а после этого мы ляжем спать?

-А я еще не устал. Зря вы так. Па-ап? Может, ты меня потренируешь? Раз уж ты сам предложил? Давай мы еще раз попрактикуем последнее, а потом ты мне покажешь, что нужно делать, если Мигель не только не убежит, но даже наоборот - станет со мной драться? Я ведь смогу его одолеть? Ну, или по крайней мере продержаться до прихода помощи? Сото повернул голову к сыну и ответил на его вопрос. -Ты еще слишком мал, чтобы одолеть взрослого волка. Мигель давно не юнец, а тебе всего лишь 7 месяцев. В этом возрасте ты можешь разве что задержать волка минут на пять-десять, а потом убежать. Если борьба будет продолжаться дольше, ты рискуешь погибнуть. Вот если бы тебе был год-полтора, тогда другой разговор. А так тебе и года нет. -А если вы не хотите меня тренировать, то я попрошу помощи у Вектор! Сото моментально зарычал и вскочил, оскалившись. Шерсть на его загривке стала дыбом, глаза яростно сверкнули. -Ах ты провокатор! Знаешь, как добиться своего, ничего не скажешь! Ни слова о Вектор, когда мне не нужно иметь с ней дела! Эта выскочка свое еще получит. Сото немного успокоился и в точности повторил все то, что делала Саманта, чтобы выманить тигренка из пещеры. Управившись с этим, он вернулся в "комнату" для тренировок и обратился к сыну. -А теперь подойди, я покажу тебе пару приемов.

-Ты еще слишком мал, чтобы одолеть взрослого волка. Мигель давно не юнец, а тебе всего лишь 7 месяцев. В этом возрасте ты можешь разве что задержать волка минут на пять-десять, а потом убежать. Если борьба будет продолжаться дольше, ты рискуешь погибнуть. Вот если бы тебе был год-полтора, тогда другой разговор. А так тебе и года нет. Джош узнал, что с Мигелем ему не справиться, но не особенно огорчился. Несмотря на некоторую безбашенность и жажду победы, ему было не по себе, когда он представлял перед собой разинутые волчьи челюсти с острыми клыками. Тигренок поежился. Сото же в это время в точности повторил все действия Саманты. Но в этот раз, когда вожак стаи оттолкнул подростка и рванулся в коридор, Джош не стронулся с места. На этот раз он помнил правило не убегать и стоял как вкопанный. Сото, пробежав немного, вернулся. -А теперь подойди, я покажу тебе пару приемов. Джош подбежал к отцу близко. -Показывай!

-Показывай! Джош был готов тренироваться. Сото не стал надолго задумываться. Сейчас главное - объяснить сыну основные приемы борьбы с волком, показать их на практике и закрепить. Понятно, что при этом вожаку придется взять на себя роль Мигеля. Но Сото такая роль не смущала. -Итак, Джош первое. Противник на тебя напал и прижал тебя к земле. Что ты должен делать. Тигр резко рванул Джоша и уложил на обе лопатки. -Ну вот, как-то так. Первое, что попытается сделать противник - перекусить тебе горло. Ты должен блокировать этот выпад и нанести ответный удар. Сначала прижми подбородок к груди, чтобы Мигель не смог добраться до твоей шеи. Сото отошел на шаг назад и продемонстрировал, как именно нужно это делать. -Потом сделай как можно более неожиданный выпад, стараясь попасть в шею. Если попадешь в шею, то ты либо убьешь противника, либо, если удар будет не очень точным, лишишь его возможности нормально двигаться и кусать тебя. Если не получается попасть в шею - целься в плечо. Если вцепишься в шею - держи противника до тех пор, пока не придет помощь. Держи изо всех сил. Если попал в плечо - немедленно отскакивай в сторону, чтобы тебя не ранили. Сото сделал паузу, посмотрел на Джоша, прикидывая, как лучше будет научить его этому на практике. - На одних словах ты ничему не научишься. Поэтому закрепим на практике. Естественно, я буду сопротивляться с максимальной силой, на которую способен волк. Будь готов выполнить все, что я тебе сказал. Только не кусайся, просто коснись меня ртом. Итак, я нападаю! Сото резко и быстро прижал сына к земле и нацелился в его шею. Конечно, не всерьез.

Оскар с еще большим удивлением покосился сначала на Скратти, а потом на жену. Для него стало шоком то, что Джулия вдруг стала защищать белку, да еще и таким неожиданным для нее решительным тоном. -Не подходи к ней близко и не пугай ее. Никакая это не закуска. Это просто белка, которая ушибла лапку, упав с дерева, и решила здесь переночевать. Не смей ее есть. Я запрещаю. Иди сюда и ложись спать. Ложись. Белка - плохая закуска. Ты не наешься одним зверьком. Заночует и убежит. Оскар пожал плечами и с сожалением посмотрел на недосягаемое лакомство. -Не смеши меня. Белкой хоть и не наешься, зато она очень вкусна. Жаль. Жаль, что ты против. Оскар улегся около Джулии, в последний раз перед сном глянул на Скратти и постарался уснуть. Но сон долго не шел к нему. Мысли тигра витали вокруг несъеденной белки. Нескоро ему удалось отвлечься и задремать.

Вначале все шло как по маслу, но затем случилась заминка. Джошу удалось попасть в плечо, но он не отскочил в сторону. Он просто не смог оттолкнуть Сото и выскользнуть из-под него. Ему не хватило сил. Но подросток, видно, совсем вошел во вкус битвы и продолжал сопротивляться. Он вцепился лапами в бока вожака стаи и дотянулся до шеи. В принципе, эти действия действительно могли помочь в битве и спасти тигренку жизнь, потому что когда бой принимает такой оборот, все средства хороши. Но все-таки Сото в первую очередь хотел обучить сына основным стандартным приемам, поэтому остановил схватку, отцепил от себя Джоша и отошел в сторону. -Стой, стой, стой. Мигель, конечно, тяжелее тебя, но не настолько, чтобы ты не мог сбросить его с себя. Если попал в плечо, тебе надо оттолкнуть волка и отскочить - посмотри, что тебе нужно сделать. Покажу сразу на практике. Сото опять прижал сына к полу. -Собери все силы... Итак, начнем. Сделай так, как ты сделал в самом начале. Передними лапами упрись мне в грудь, задними - в живот. А теперь резким движением крутанись вбок и попытайся сбросить меня с себя. Как только удастся - отскакивай.

Как и ожидал Джош, Сото остановил схватку. Но только тигренок хотел пожаловаться на свой недостаток сил и веса, как Сото пустился в объяснения. -Собери все силы... Итак, начнем. Сделай так, как ты сделал в самом начале. Передними лапами упрись мне в грудь, задними - в живот. А теперь резким движением крутанись вбок и попытайся сбросить меня с себя. Как только удастся - отскакивай. И лапы Сото снова прижали Джоша к полу. Но подросток поначалу не мог решиться на повторение описанного приема. Он боялся причинить боль отцу. Тигренок зажмурил глаза. Он представил себе, что нависшее над ним существо - не родной отец, а Мигель, отвратительный приспешник Урука. И чем больше он это себе представлял, тем больше сердился. В душе Джоша закипела наигранная ярость к противнику. Подросток довел себя до такой степени, что неожиданно резко уперся в Сото всеми четырьмя лапами и быстро скинул его с себя. После чего рывком вскочил на лапы и отпрыгнул в сторону.

Сото отлетел в сторону неожиданно легко и быстро. На минуту Джошу даже показалось, что он отбросил не отца, а существо куда более легкое. Того же Мигеля, например. Тигренок недоумевающе смотрел на отца. Сото же, едва упав, тут же поднялся и стал задавать вопросы. -Ну ты даешь! Чего ж ты столько ждал? Джош, если ты думаешь, что такая отвлекающая тактика тебе поможет - спешу разочаровать. Мигель не будет удивлен тем, что ты не сопротивляешься, и скорее тебя прикончит. Хотя... Может, у тебя были другие причины столько медлить? Джош понял, что Сото был обескуражен его долгим промедлением и просто отвлекся от битвы, поэтому и отлетел так легко. -Извини, пап. Я просто боялся сделать тебе больно. Я пытался представить, что ты Мигель, а когда представил, выбросил тебя. Только и всего. Джош подошел поближе к саблезубому. -Это понятно. Слушай, а что мне нужно делать, если не Мигель прижмет меня к полу, а я его?

Саманта проснулась. Судя по всему, все еще была ночь - в пещере стоял полумрак, не сгущавшийся до конца только благодаря голубоватому отсвету, лившемуся от стен. В пещере было тихо. Только доносились издали два чьих-то голоса. Саманта осмотрелась и заметила, что Сото и Джош до сих пор не вернулись в "комнату". Значит, разговаривали именно они. Сэмми вздохнула. Неужели они до сих пор не собираются ложиться спать? Как можно настолько увлечься тренировками? Меланистка нехотя поднялась и пошла в сторону, откуда доносились голоса. Все было именно так, как и предполагала тигрица - Сото и Джош все еще готовились к борьбе, хотя на острове царила глубокая ночь. -Вы спать вообще собираетесь? - сонно проговорила Саманта. -Полночи прошло, а вас все нет. Пойдемте уже. Завтра продолжите. А то до утра провозитесь.

На этот раз у Джоша все получилось на удивление точно и хорошо, и при этом с первой же попытки. -Молодец, Джош. Ты прекрасный воин для своего возраста. -Вы спать вообще собираетесь? Полночи прошло, а вас все нет. Пойдемте уже. Завтра продолжите. А то до утра провозитесь. - послышался сонный голос жены. Сото поднялся с пола. -Что, правда уже так поздно? Мне показалось, что мы занимаемся только полчаса. Ладно, как скажешь. Вожак стаи пошел вслед за сыном и вернулся к себе в "комнату". Он лег на шкуру и подождал жену. -Ложись рядом, Сэмми. Дождавшись, когда черная тигрица уляжется рядом с ним, Сото обнял ее лапой и закрыл глаза. Через десять минут он уже спал.

Оскар проснулся. Он хорошо выспался. Ночью ему снилось, что он идет по берегу озера вслед за Вектор, и о чем-то с ней разговаривает, но вот неожиданно налетает Сото. Он сбивает Вектор, а потом с горящими глазами поворачивается к самому тигру... Вот в этот-то момент саблезубый и очнулся. Мысленно порадовавшись, что он пока что у себя дома, рядом с ним его семья, а Сото ни за что на него не злится, Оскар поднялся в постели. Его взгляд снова упал на белку. Эта рыжая бестия буквально притягивала к себе взгляд саблезубого. Но не потому, что она была очень красивая, а потому, что выглядела, как закуска. Оскар вспомнил, что Джулия запретила ему есть Скратти, вздохнул и вышел на улицу, чтобы немного посидеть снаружи. Утро неприветливо встретило его густым белым туманом. Но Оскар в пещеру не возвращался. Ему хотелось немного посидеть в одиночестве. Надеюсь, Сото сегодня возьмет меня на охоту. Я так давно не охотился. С того самого момента, как Урук чуть не убил меня.

Сото проснулся. Проспал он недолго, часов шесть, но хорошо выспался. В этот день ему не хотелось особенно долго разлеживаться. Не терпелось продолжить тренировки, подготовку стаи к битве. Все-таки план Вектор распалил вожака стаи. Его первоначальный план не возвращаться на Утес изменился на план вернуть территорию, и заполучить эту самую территорию назад Сото хотел как можно скорее. Он надеялся, что столкновение с медведем произойдет сегодня-завтра. Вожак стаи выбрался из постели и задумался. Как организовать подготовку, чтобы стая натренировалась как можно быстрее и качественнее. В голову пока не шло ничего путного. Сото решил вначале сводить стаю на охоту и пошел по коридорам, чтобы посмотреть, кто уже встал, а кто нет. Зик и Ленни уже были на ногах. Оскар сидел у входа и болтал с сынишкой. Спали только самки и Джош. Сото решил в этот раз не тревожить жену и сходить на охоту только с самцами. Вектор он тем более звать не стал. Не хватало еще, чтобы эта выскочка еще и охотилась со стаей и там указывала. Сото вывел на улицу Зика и Ленни и обратился к Оскару: -Неси своего ребенка домой, пошли на охоту. Оскар уже хорошо восстановился для того, чтобы ловить добычу.