Общие старания меланистки и Оскара пришлись как нельзя вовремя. Сото успокоился. И хотя между ним и Вектор пока продолжался спор на тему "кто оставит последнее слово за собой", он велся уже не на повышенных тонах. Сото разговаривал почти мирно, Вектор выглядела не так непримиримо. В конце концов она ушла. Сэмми порадовалась, что ее подруга оказалась сговорчивее и первой вышла из конфликта. -Сото, иди домой. Полежи, успокойся, подумай о чем-нибудь хорошем. Ну, а если не хочешь - тогда можешь пойти со мной и посмотреть, как я тренирую Джоша. Я могу даже уступить тебе его тренировки, если ты того желаешь. - Сэмми пыталась окончательно "отрезвить" мужа. Сказав это, она зашагала туда, где ждал ее Джош. -Сынок, я вернулась. Продолжим. Меланистка присела перед тигренком. -Прежде всего, если враг застанет вас втроем, ты должен будешь отвлечь его внимание и задержать до тех пор, пока Джулия не спрячет Криса. Я не думаю, что это займет много времени. Первая часть отвлекающего маневра - точный прыжок. Ты должен будешь прыгнуть на неприятеля и по возможности его сбить. Ты достаточно вырос, у тебя это получится. Целиться надо в область шеи, в самом крайнем случае в бок, понял? Саманта встала перед подростком и выпрямилась. -Попробуй, напади.

Вектор сказала свое последнее слово и ушла. В последней ее фразе прозвучала только правда. Сото молча согласился с тем, что у одиночки нет вожака, поэтому ничего не сказал вслед тигрице. Его раздражение постепенно стало улетучиваться. Ладно, шут с ней. Нахамила, душу отвела - может, хоть теперь успокоится. В конце концов, она мне еще нужна. Но как только у нее кончится "срок службы" и она получит за это благодарность - пусть уматывает. Все-таки Сото подумывал как-то отблагодарить Вектор за ее старания. Но вознаграждение он придумывал не от чистого сердца, как своим подчиненным, а скорее чтобы откупиться. -Сото, иди домой. Полежи, успокойся, подумай о чем-нибудь хорошем. Ну, а если не хочешь - тогда можешь пойти со мной и посмотреть, как я тренирую Джоша. Я могу даже уступить тебе его тренировки, если ты того желаешь. -Если Джош сам захочет - тогда пожалуйста. Но я, пожалуй, на вас взгляну. Сото вошел в ответвление, где Сэмми уже занялась подготовкой сына, устроился в отдаленном углу, прилег, положив голову на лапы, и стал наблюдать. Жена сказала пару слов и велела Джошу напасть на нее. Вожак одобрительно хмыкнул.

Саманта вернулась, вместе с ней показался и отец. Обучение продолжилось. Сэмми стала объяснять, что в первую очередь требуется от Джоша. Пока тигренок понял, что он должен будет сбить врага с ног, едва тот появится в поле зрения. Мать коротко объяснила принцип нападения и подставилась сыну, чтобы тот мог напасть. В силу возраста тигренок не мог моментально сгруппироваться и сделать точный прыжок: вначале он старательно прицелился, а потом только прыгнул. Прыжок получился очень хорошим: подросток попал матери точно на шею, причем под таким углом, что она вполне могла упасть. Но все-таки Джош был недоволен. -Мигель появится неожиданно. А ты стояла и ждала, когда я нападу. Так не годится. Волк не будет ждать, пока я среагирую: он подскочит к Джулии и Крису. Мне нужен кто-то, кто не будет подозревать о моем нападении и тем более ждать от меня прыжка. Тут снаружи послышались шаги: на шум пришел Зик, решивший узнать, что тут происходит. Джош моментально прыгнул на него и сбил. -Вот примерно так. Прости, Зик. Я тут тренируюсь. Можешь идти дальше. Тигренок посмотрел на мать. -Ну, что еще?

Оскар внимательно выслушал Вектор. -Хорошо. В таком случае, я сейчас же займусь подготовкой Ленни и Зика. Как только отработаю с ними отсутствие реакции на провокации, сообщи мне, что делать дальше. - Кстати Сото не знает о вашей самодеятельности. -Спасибо, что не рассказала. А то опозорились бы мы с Зиком по полной. Ну ладно, я пошел. И Оскар пошел в сторону, где находились "комнаты" Ленни и Зика. Толстяка Ленни тигр нашел практически сразу. А вот чтобы найти Зика, пришлось повозиться. Бедняга никак не мог "отойти" после того, как он опростоволосился на Утесе. Насилу Оскар нашел его и привел туда, где уже стоял Ленни. -Итак. Учитывая то, что рано или поздно нам придется столкнуться с Уруком, нам нужно готовиться и тренироваться. Вашим тренером стану я. Вектор заметила, что Урук - это провокатор, и если поддаваться на его провокации, можно попасть в заранее спланированную им ловушку. Первое, чем мы займемся - это умение не поддаваться. Оскар преднамеренно замолчал, выдерживая паузу и делая вид, будто он на что-то отвлекся. Он был хорошим актером и мастерски изобразил скучающего и задумчивого тигра, которому его же собственная мысль показалась глупой. Вполне естественным голосом, как будто бы без подвоха, Оскар протянул: -Или не стоит вас тренировать и готовить? Вы ведь все равно ничего не поймете. Я только время зря потрачу. Ленни, может, и будет в бою полезен, а в Зике я сомневаюсь.

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА И ЛЕННИ:
Зик долго отсиживался у себя дома, боясь, что Сото узнает о его с Оскаром выходке. Но Сото не искал саблезубого. И тот вышел пройтись по пещере. Его внимание привлекли странные звуки. Он выглянул, чтобы посмотреть, и тут же упал под весом неожиданно налетевшего Джоша. -Вот примерно так. Прости, Зик. Я тут тренируюсь. Можешь идти дальше. -А, тренируешься... - до Зика, наконец, дошло, что тут происходит. Он спешно поднялся на ноги и убрался от греха подальше. Ленни в это время сидел у себя. Он первым увидел Оскара, вышел ему навстречу и сел ждать, пока он найдет Зика. Зик отыскался попозже - он бродил по ледяным коридорам, и его не так-то просто было найти. Но вот оба друга сидят рядом и слушают Оскара. -Итак. Учитывая то, что рано или поздно нам придется столкнуться с Уруком, нам нужно готовиться и тренироваться. Вашим тренером стану я. Вектор заметила, что Урук - это провокатор, и если поддаваться на его провокации, можно попасть в заранее спланированную им ловушку. Первое, чем мы займемся - это умение не поддаваться. Саблезубый замолчал. Зик и Ленни ожидали, что он скажет что-то еще. Но тот неожиданно заявил: -Или не стоит вас тренировать и готовить? Вы ведь все равно ничего не поймете. Я только время зря потрачу. Ленни, может, и будет в бою полезен, а в Зике я сомневаюсь. -Чего??? Ты сбрендил, что ли? В атаку должны пойти все, иначе нам не победить! Что это значит - "в Зике сомневаюсь"? Вот сейчас как дам тебе! - обиделся Зик.

Сото вышел. Саманта продолжала делать вид, будто она задумалась, чтобы Джош ничего не заподозрил. Спустя несколько минут снаружи послышались шаркающие шаги и постукивание когтей. Кто-то приближался к "комнате", причем очень медленно - если бы это был обычный шаг, то, судя по громкости звука, "враг" давно бы уже добрался до меланистки и ее сына. Кто-то подкрадывался к пещерке. Если бы Саманта не знала, что это Сото, она бы и сама поверила, что Урук подослал шпиона - уж очень мастерски вожак стаи изображал волчью походку. Тигрица посмотрела на Джоша. Тот выглядел очень взволнованным, подошел к выходу и подготовился к прыжку. Для него все это было всерьез. Саманта тихо усмехалась. Несмотря ни на что, ее очень забавлял серьезный и деловитый вид тигренка перед несуществующей опасностью. Наконец "враг" появился и Джош сбил его с ног. -Па-апа? А почему ты так странно шел? Тут меланистка не выдержала и расхохоталась над обескураженной мордочкой тигренка. -Прости, что смеюсь. Вообще ты молодец. Так держать!

Уловка удалась. Едва Сото показался в проеме, как Джош тут же на него накинулся. Не успел Сото даже среагировать, как оказался на ледяном полу, прижатый лапками сына. Но тигренок моментально сбавил обороты и обескураженно уставился на отца. -Па-апа? А почему ты так странно шел? Сото понял, что трюк вполне удался и образ незримого шпиона получился довольно реалистичным. Вожак ссадил с себя ребенка и поднялся с пола. -Хотел тебя испытать. Ты просил предоставить тебе противника, который появится неожиданно и который не будет ожидать твоей атаки - вот тебе пожалуйста. Должен сказать, что ты делаешь отличные успехи. Итак, тренировки в это области можно считать завершенными. Теперь пусть мама расскажет тебе, как нужно себя вести, если противник побежит от пещеры сломя голову. Сото отошел в сторону и снова занял позицию наблюдателя.

Крис мирно спал, но тут над самым его ухом раздался какой-то тонкий и очень громкий голос. Здравствуйте !Я Скратти .У вас очень красивый малыш.Как вас завут??? Крис приоткрыл один глаз. Перед ним стоял незнакомый маленький рыжий зверек с длинным носом, острыми зубками и пушистым хвостом. Таких тигренок еще не видел. В нем взыграло любопытство. Он тотчас открыл второй глаз, поднялся, принюхался и быстро наступил Скратти на хвост лапкой. Впрочем, есть белку он не собирался. Ему пока нельзя есть мясо. Он хотел только одного - познакомиться поближе. Вполне дружелюбно Крис сказал: -Привет! Я Кись! Тебя зовут? - так он хотел узнать, какое имя у странной гостьи.

ОТПИСЬ ЗА ЗИКА И ЛЕННИ:
-Что и требовалось доказать. На самом деле я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях. С моей стороны это и было провокацией. Правда, слабоватой и безвредной. Проделки Урука страшнее и могут стоить вам жизни.
Зик и Ленни поняли, что попались на очередную выходку своего друга. Зик понурил голову, Ленни погрозил тигру кулаком. Но Оскар как будто не обратил на это внимания и стал расхаживать туда-сюда, продолжая разглагольствовать.
-Итак, первое, что может брякнуть Урук - это нечто вроде "если ты не трус, выходи и дерись" или "ну что стоишь, боишься?" Таким образом Урук пытается спровоцировать вас первыми ринуться в атаку, доказывая, что вы не трусы и никого не боитесь. Но медведь именно этого и ждет.
Зик и Ленни переглянулись. Оба вспомнили последнюю битву на Утесе, вспомнили, как Сото попал в ловушку, спасая Саманту, и чуть не погиб. Выжить вожак стаи смог только благодаря тому, что Джош подоспел вовремя и, не растерявшись, взял командование на себя. Ленни огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что Сото нет рядом, бросил взгляд на Вектор и проговорил так, чтобы слышать его могли только Оскар, Зик и Вектор:
-Именно на эту провокацию попался Сото. Урук как раз проорал ему что-то про труса, он бросился ему навстречу, а медведь в это время завалил вход валунами. Сото оказался в ловушке. Но Джош прибежал и спас ему жизнь. Мы, конечно, тоже лапу приложили... но в основном Сото обязан жизнью Джошу. Короче, после той сумасшедшей битвы, в которой мы потеряли Утес, мы на это не купимся. Продолжай.

Тигрица, выслушав Оскара, решила дать саблезубому фору и лишь потом двинулась по его запаху. Он быстро его нашла, но совершенно незаметно проскользнула в крошечную "комнатку". С легкой улыбкой, Сем устроилась так что бы глаза сливались со светом льда.
-Именно на эту провокацию попался Сото. Урук как раз проорал ему что-то про труса, он бросился ему навстречу, а медведь в это время завалил вход валунами. Сото оказался в ловушке. Но Джош прибежал и спас ему жизнь. Мы, конечно, тоже лапу приложили... но в основном Сото обязан жизнью Джошу. Короче, после той сумасшедшей битвы, в которой мы потеряли Утес, мы на это не купимся. Продолжай. Тихо сказал Ленни. Кошка навострила уши. Это можно будет использовать для корректировки плана. Тем более что она уже разделила стаю на две части. Но план нужно было отточит до совершенства, иначе он провалиться. Да и убить Урука хотела она - скинув его вниз. Сото будет слишком занят.

-Хотел тебя испытать. Ты просил предоставить тебе противника, который появится неожиданно и который не будет ожидать твоей атаки - вот тебе пожалуйста. Должен сказать, что ты делаешь отличные успехи. - сказал Сото, вставая. Джош не смог удержаться и расплылся в гордой улыбке. Он был очень доволен собой и заработанной им похвалой. А Саманта между тем продолжала обучение. -Итак, Джош. Представь, что ты повалил Мигеля, а тот вывернулся и побежал от тебя прочь. Так вот: ни в коем случае не отбегай далеко от Джулии и Криса, не преследуй его. Он может увести тебя куда-нибудь и убить. Не поддавайся на эту уловку и не покидай поста. Джош закивал. Он помнил, чего ему стоила в прошлый раз его несдержанность. Но чтобы окончательно натренироваться, ему следовало отработать навык. -Мам... появись из-за угла еще раз. Я на тебя нападу, а ты беги. Мне надо попробовать оставаться на месте.

-Итак, Джош. Представь, что ты повалил Мигеля, а тот вывернулся и побежал от тебя прочь. Так вот: ни в коем случае не отбегай далеко от Джулии и Криса, не преследуй его. Он может увести тебя куда-нибудь и убить. Не поддавайся на эту уловку и не покидай поста.Сото внимательно слушал Саманту и Джоша. Его жена говорила все правильно, но... слишком много. Много слов и мало дела. Сото бы на ее месте сразу перешел к тренировкам. Чего она ждет? Вышла, вошла, упала, встала, побежала. Постаралась при этом волка изобразить. Чего она ждет? -Теперь давай отработаем. Нам снова нужен тренажер. Но на этот раз это буду я. Сото, ты не против? Будем по очереди играть шпиона. -Я не против. - пожал плечами Сото. Хотя ему хотелось самому заняться подготовкой сына.

Больше Саманта ничего не ожидала. Она молча развернулась и вышла из пещерки, где тренировался Джош. Выйдя, она отошла на несколько шагов и затаилась у ледяной стены. Сэмми специально не шаркала и когтями не стучала, чтобы сработал эффект неожиданности. В этой засаде меланистка просидела минут семь, а потом резко выглянула из-за угла. Если Джош сбил мать, то она упала, но тотчас оттолкнула подростка, ловко выскользнула у него из-под лап и задала стрекача. А вот теперь Саманта решила придать себе больше сходства с возможным противником. Пробежав пару метров, тигрица вдруг притормозила, обернулась, изобразила насмешливый оскал и противно захихикала не своим голосом. Это должно было спровоцировать Джоша пуститься в погоню.