-Что ты, пап. Мне нравится участвовать в делах стаи. Я сразу чувствую себя лучше, когда ты что-то мне доверяешь. А Полузуб хитрый. Наверняка он захочет обучить его всему, чтобы он тоже мог нам вредить. -Спасибо, что ты так активно мне помогаешь Джош. Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты с каждым днем становишься все взрослее и умнее. Признайся - будь ты младше и учуй запах Мигеля, ты бы полез за ним, не так ли? Сото с улыбкой вспомнил раннее детство Джоша, когда его сын, ничего толком не соображающий комочек шерсти, бегал по всему острову и лез во все истории, даже если они его не касались. -Полузуб ведь не такой дурак, каким кажется. Он большой хитрец. Подозреваю, что раз зашло такое дело, у него новые планы. -Извини, пап, но я думаю, что опасен он в первую очередь для Криса. Я же, хоть и должен остерегаться, но размерами уже не уступаю волку и имею шанс его побороть. Ты учил меня, как это делать. - вдруг сказал Джош. Кажется, окрыленный похвалой, он стал переоценивать свои силы и преуменьшать опасность. Сото поспешил его предостеречь. Нет, не отговорить от столкновения с Полузубом, а показать реальное положение дел. -Джош, тут надо сделать акцент немного в другую сторону. То, что ты размерами не уступаешь Мигелю, означает не то, что ты с легкостью сможешь его победить, а то, что сражаться вы будете на равных. Вспомни, как он боролся с Зиком, и никто не мог одержать верха. Но я не призываю тебя бежать от него при встрече. Встретил - сражайся до последнего, не встретил - не ищи, если только не преследуешь какой-то цели. Сото думал, что на этом разговор окончен, и сейчас наступят минуты молчания, но к беседе снова присоединился малыш Крис. -Знаете, что я думаю? Можно попробовать подкараулить, когда Мигель или кто-то из шайки Полузуба придет к нам в пещеру в следующий раз, изловить его и взять в плен. Если это будет Мигель, то я не знаю еще, как мы его заставим стать спокойнее. А если это будет кто-то из банды Полузуба, то можно попробовать уговорить Джека вернуть нам Утес. -Идея дельная. Только маленький нюанс, Крис: никто никого не будет уговаривать. Полузуб - крайне хитрожо... хитроумный тигр. Он непредсказуем до крайности. У него нет ничего святого. Я почему-то думаю, что он скорее со своими воинами расстанется. Есть немного другой вариант: переловить всех их поодиночке, а затем кого вынудить сдаться, а кого и убить. Но вообще задумка у тебя хорошая. -А когда все отправятся на охоту, с кем останусь я? С вами, с Зиком или с Ленни? Малыш выглядел очень испуганным. Все эти истории с бандой сделали тигренка очень пугливым. Сото жалел, что с ребенком произошла такая перемена, и надеялся, что это искоренится. -Ты можешь сам выбрать, с кем останешься. - разрешил тигр.

Оскар тоже проснулся, почувствовав, как Джулия очнулась от сна и ушла из-под его теплого бока. Тигр открыл глаза. Джулия стояла на пороге "комнаты" и прислушивалась к чему-то. Оскар хотел окликнуть ее, но она уже двинулась с места и плавной, красивой походкой куда-то пошла. Оскар тоже встал, потянулся, разминая давно не двигавшиеся мышцы, и пошел за ней. Джулия оказалась дома у Сото, Оскар вошел вслед за ней. Саманта еще спала, и саблезубый понял, что разговаривать и действовать сейчас надо как можно тише. -Всем привет, я проснулась. Я слышала тут что-то об охоте. Как скоро мы отправимся на нее? Сразу же, как только все проснутся? -Что, охота намечается? Я тогда тоже иду на нее. Если отправляемся сейчас, то я в числе тех, кто идет. Я достаточно хорошо себя чувствую. Царапины, нанесенные Полузубом, вполне позволяли Оскару нормально двигаться и охотиться. Конечно, они иногда чуть-чуть побаливали, но в целом не причиняли абсолютно никакого беспокойства. Тигр хотел принести пользу и накормить тех, кто охотиться не мог. Кто сказал, что у тигров в стае каждый сам за себя и нет никакого единства? Оно есть. Здоровые заботятся о раненых, сильные о слабых, те, что на свободе, спасают тех, кто в плену. И Оскар считал, что это правильная жизнь. -Кого поймать-то нужно?

Кажется, не один Джош умел подкидывать идеи вожаку стаи. Крис впервые в жизни предложил и свою идею. Конечно, план был несовершенен, но стоил внимания предводителя. Джош ободряюще положил лапу на плечо Кристофера, чтобы поддержать малыша, решившего высказать свою идею. Сото слегка откорректировал план сына Оскара, и получилось, что членов шайки Полузуба нужно отлавливать поодиночке, а затем убивать или вынуждать сдаться. Таким образом, начало идеи было придумано тигренком, и продолжение додумано взрослым тигров. Джошу план понравился, но тему пришлось сменить - в пещеру пришли Оскар и Джулия, да плюс еще проснулась мать. Их всех в первую очередь интересовали другие заботы, более практичные и нужные в данный момент - пойти на охоту и обеспечить всю стаю пищей. -Всем привет, я проснулась. Я слышала тут что-то об охоте. Как скоро мы отправимся на нее? Сразу же, как только все проснутся? -Да, сразу же. Я иду с вами! - прибавил подросток. -Что, охота намечается? Я тогда тоже иду на нее. Если отправляемся сейчас, то я в числе тех, кто идет. Я достаточно хорошо себя чувствую. -Оскар, вообще-то так и планировалось, что ты пойдешь. - усмехнулся Джош. -Кого поймать-то нужно? На этот вопрос подросток никак не ответил. Кого ловить, должен был решать его отец, а не он. Подросток просто встал около выхода, ожидая, пока его мать наточит когти и поведет всех на охоту. Едва она прошла мимо него, подросток с удвоенным энтузиазмом отправился за ней, ожидая, что он сможет проявить на охоте особенную удаль и умение. -Всем пока! Мы скоро вернемся! Джош уже шел за матерью по лесной тропинке.
----------------------------->Чаща леса

Тигры собирались отправиться на охоту - все уже проснулись и рвались в лес раздобыть еды. Сначала пришла Джулия с вопросом, когда именно будет охота, потом объявился Оскар с заявлением, что он обязательно пойдет, потом проснулась Саманта и сказала, что она возглавит охоту. Про Джоша и говорить было нечего. Подросток всегда любил бывать там, где нужно было приложить силу и ловкость. Энергия юнца била ключом. -Что ж, идите. И постарайтесь добыть столько, сколько сможете, чтобы хватило всем. Я не говорю, кого именно вам ловить - кто будет в лесу, не угадаешь. Просто ищите животное покрупнее. - напутствовал Сото. Больше он уходящим тиграм не сказал ничего и молча следил за тем, как они уходят. Потом послышался голосок Кристофера: -Спасибо, что поддержали. Думаю, что вы правы. Вы меня извините, но я очень сомневаюсь, что наша стая сможет кого-то одолеть в открытом бою после всего, что с нами произошло. Придется хитрить, поодиночке ловить. А когда ловить? Сейчас или когда все выздоровеют? Гордость Сото была несколько задета. Неужели теперь и маленькие дети думают, что он не способен одолеть кого-то в открытом бою? А убийство Урука что, не доказательство ничему? Сото сдержал подступившее недовольство и ответил чуть изменившимся тоном: -Наша стая может одолеть Полузуба в открытом бою. Другое дело, что иногда нужна не столько сила, сколько хитрость. Покажем Полузубу, что мы его стоим! Ловить мы будем немного позже. Не сейчас уж точно. Крис ненадолго задумался, а потом вдруг спросил: -Почему я все время в опасности? Когда я буду в безопасности? Сото усмехнулся и притянул малыша к себе. -Совсем запугали ребенка... Когда ты будешь в абсолютной безопасности, тебе никто точно не скажет. Но твои родители будут тебя охранять, да и наша семья тоже по мере возможности. Главное - не трясись, как заяц. Страхи ни к чему хорошему не приводят.

-Да-да, сначала надо всем поправиться, да и план разработать более тщательный - кто кого будет подстерегать, где, когда... Я с вами полностью согласен. Полузуб не сильнее вас, а в хитрости мы с ним можем и посостязаться. - торопливо согласился Кристофер. Сото усмехнулся, но ничего не сказал. Ишь, шустрый какой. Чуть почуял, что мне не по вкусу признавать себя слабее Полузуба - сразу понесся соглашаться. С таким проблем не будет. Только бы он совсем собственное мнение не потерял. -Я слышал, что трусом быть позорно и иногда из-за трусости можно стать посмешищем. Поэтому я постараюсь не трястись. Просто понимаете... Я был всего лишь на волосок от смерти, целых два раза, понимаете? После этого очень трудно не бояться. Главное, что родители и вы будете со мной. А когда вы были тигренком, вы были близко к смерти? -Конечно, я тебя понимаю. В таком возрасте тяжело пережить два нападения. Я был близко к смерти в детстве, хотя меня никто не похищал. Мои братья терпеть меня не могли и один раз завели меня далеко в незнакомый лес. Я долго плутал, ослаб от голода, потом на меня напали грифы. Отбиваясь от них, я попал к Ледяной реке и понял, что мне надо перейти ее, чтобы попасть домой. Пришлось прыгать по льдинам. Критейшенс и Мэйлстром всю дорогу пытались меня сожрать, я чудом ушел от них. Потом я снова попал в небольшую рощу, а была зима, и меня там застиг буран... В конце концов меня нашли родители - я был едва жив. Как видишь, у меня детство тоже было непростое, Крис. Да, многое пришлось пережить Сото в детстве. Он столкнулся с совсем не детскими препятствиями, которые едва жизни ему не стоили. Зато они закалили его характер и сделали его сильнее вместо того, чтобы погубить. Он превзошел в силе и выносливости своих братьев, хотя они рассчитывали на обратное. Он преодолел все. Это многих раздражало, но самого Сото - радовало. -Запомни одну фразу, Крис, и вспоминай ее в любых жизненных трудностях. Все, что не убивает - закаляет.

Крис выглядел удивленным. -Значит, закаляет. Значит, надо бороться, а не смиряться с тем, что досталось, так? И эти слова помогут мне вспомнить, что все не безнадежно, если снова что-то приключится? Сото здорово забавляло это детское удивление. Вроде бы объясняешь самые обыкновенные вещи, а они удивляются так, будто им назвали точную дату прилета инопланетян. Это заставляло Сото улыбаться и вообще повышало ему настроение. Вожак ласково потрепал мальчишку. -Вот именно. Не сдаваться надо, не лежать, если упал, а подниматься и идти вперед. Трус останется валяться или убежит, а смелый поступит иначе. Если тебе придут в голову эти слова - то да, они тебе помогут. Славный у Оскара сынок. Хороший мальчишка. Мне нравится. Мой, конечно, все равно лучше, чем все другие дети в мире, но и этот довольно неплох. Дотошный страшно! И думает своей головой, что хорошо, а что плохо. Не знаю, что из этого выйдет во взрослой жизни, но если сейчас заложить в эту пушистую головенку то, что надо, выйдет отличный тигр. -А вы Джошу это рассказывали? -Джошу? Про детство свое рассказывал, когда он был поменьше и считал, что детство у него не удалось. То ли я ему тогда чего-то не разрешил, то ли жизненные какие-то обстоятельства против него пошли - не помню. Ну, в общем, я ему показал, у кого детство не удалось. Больше он мне претензий не предъявлял. А про закалку я не говорил. Джош и сам это понимает. Он парень боевой. Чуть что не по нему - начинает гнуть свою линию. Такому объяснять то, что в него заложено - лишний труд. Сото замолчал было, но спохватился, что слишком расхвалил Джоша перед Крисом. Вот распинался он сейчас, что заложено в его сына и не надо ему ничего объяснять, а ведь Крису он объяснял. Значит, не заложено? Так еще обидится малыш, если поймет. -Ты тоже славный малый. Что мне в тебе нравится - так это то, что ты всегда спрашиваешь, прежде чем делать. А мой сорви-голова наоборот: сначала натворит дел, а потом начинает думать, была ли в этом необходимость. - Сото смягчил контраст, тем более что сказанное было правдой. Это сейчас Джош хоть сколько-нибудь управляемый стал, а раньше как убежит на полдня по острову бегать или как вобьет что-нибудь себе в голову - и намертво, ничего не сделаешь. Трудно с ними, с мальчишками. Но не соскучишься.

-Только знаете что, дядя Сото? Надо все-таки сказать Джошу эту фразу. А то получится нечестно - я ее знаю, а Джош нет. Я не хочу его обидеть. А спрашиваю я всегда потому, что так положено. -Положено... Правильный ты, Крис, до невозможности! Ладно, Джошу скажу. Но только думаю, что он не удивится. Эх ты, воробей. Командирам с тобой легко будет, а вот товарищам - не очень. Было бы интересно посмотреть, как Крис и Джош будут уживаться в будущем. Не думаю, что Джош оставит свои отчаянные привычки. И если что-то взбредет ему в голову, что Крис сделает? Скажет, что это неправильно, и откажется? Или наоборот, безропотно согласится, признавая, что слово командира дороже остального? Хотелось бы на это посмотреть. Интересно, как они сейчас хорошо ладят. Такие разные мальчишки. И по возрасту, и по характеру. Сото отпустил Криса и попробовал шевельнуть сломанной ногой. Движение сразу же отозвалось сильной болью. Проклятый обрыв! Этак несколько месяцев проваляюсь, пока кость срастется снова! А ведь столько всего нужно сделать! И в первую очередь надо Мигеля обезвредить. Полузуб, может, и помедлит, раз уж он получил, что хотел, а этот вряд ли остановится. Надо будет попозже отрядить кого-нибудь на поимку волка. - подумал Сото. Ему стали лезть в голову всякие посторонние мысли. Разговор с Кристофером вожак стаи считал исчерпанным. Когда они вернутся с охоты? Я хочу есть!

<------------Пещера с рисунками
Локи по пути вновь встретил мышку , но на этот раз она была побольше , возможно он пытался поймать даже крысу . Он очень быстро побежал за ней , скрипя на льду , он поймал её и стал с ней чуть-ли не играть . Он оторвал ей хвост и проглотил её . Затем  он усмехнулся и направился к тому самому месту , где он увидл тех самых тигров . Локи просто хотел битву . Он подошёл  к углу и стал чуть-ли не валиться с ног из-за льда . Он посмотрел на тигров и стал их изучать . Возможно они недавно учавствовали в какой-то тяжелой битве . Сейчас там находились не все , там была черная тигрица , крепкий тигр , возможно он был вожак и какой-то тигренок . Он не удержался и свалился на этом самом месте . Но на этот раз он не убегал , а ожидал что произойдет .

В коридоре послышались звуки шагов и речь. Сото понял, что стая вернулась с охоты, и скоро он сможет поесть. Саманта появилась дома почти моментально и принесла еду. Сото благодарно кивнул ей. Саманта много делала и для него, и для остальных тигров. На нее можно было положиться. Она была серьезной и талантливой предводительницей. -Спасибо, Сэмми, я люблю тебя. Сото принялся за еду. -Ешь. Но я должна сообщить тебе одну новость. В лесу мы встретили Мигеля. Мигель сообщил, что Деймос попал в ловушку. В подземных тоннелях его схватили приспешники Джека. Теперь его надо спасать. Тебе решать, кто, как и когда. Вожак стаи оторвался от мяса и внимательно посмотрел на супругу. -Серьезная проблема. В принципе, мы знаем Деймоса очень мало и очень крупной помощи кроме неточной карты подземных ходов от него не было, но... Я сомневаюсь, стоит ли утруждаться на его счет. Но если спасать... Знаешь, жалко кого-то ради птицы совать к Полузубу в когти. Но если спасать, то я отправлю за ним... А я не знаю еще, кого отправлю. Не хочу рисковать стаей, не хочу никем жертвовать. Мы только что пережили битву. Нет, нет, это будет бунт. Мне нужно время, чтобы подумать. Сото пока не пришел ни к какому выводу, но его мысли в нужном направлении повернул Кристофер. Ему оказалось известно больше, чем взрослым. -Минуточку! Когда я был в плену, то мне сказали, что Деймос с Джеком "клювом лязгает". А когда я спросил, что это значит, мне ответили, что Деймос - шпион Урука! Но Деймос никогда не сотрудничал с Уруком! Не значит ли это, что он сам за Полузуба? Сото удивленно посмотрел на Кристофера. Похоже, мальчишка подрос настолько, чтобы тоже помогать ему и Саманте. Он стал поставлять информацию наравне с Джошем. -Мда, надо было сразу у тебя спросить... Значит, "лязгает". Значит, шпион Урука. Но мы знаем, что это не так. Да, возможно, что он сотрудничает с Джеком. Тогда я тем более не стану рисковать чужими жизнями. Пахнет очередной ловушкой. Крис, спасибо тебе огромное! Вы с Джошем приносите мне больше пользы, чем все остальные вместе взятые. Когда Крис ушел, Сото снова взялся за еду и доел обед, наконец. Саманта в это время занялась им и попыталась как-то помочь ему. -Так, шина держится прочно. Кость, если смотреть по состоянию лапы, вправлена верно. Через три дня ты должен будешь начать шевелить лапой, через две недели или даже десять дней - обязательно пробовать ходить. Это нужно. А три дня пока постарайся ею не шевелить. Очень больно? Обезболивающее нужно? Сото действительно чувствовал боль, но решил обойтись без обезболивающего. Он решил преодолевать боль самостоятельно. А то организм просто привыкнет к нему и не захочет потом сам справляться с болевыми ощущениями. Хотя забота тигрицы была, безусловно, приятна. -Нет, обезболивающее не нужно, я сам. Спасибо за заботу. И спасибо за то, что предупредила насчет того, что мне дальше делать с этой ногой. Я ведь ни разу себе еще лапы не ломал. А теперь вот прикован к одному месту и не могу даже посмотреть, что творится у меня в стае. Кстати, творится! Что там происходит? Сото услышал голоса. Судя по всему, вся семья Оскара обнаружила кого-то постороннего и теперь обращалась к нему. Запах принадлежал незнакомому тигру. -Эй, кто там? Сэмми, посмотри, кто там пришел!

Тигры обратили внимание на падение Локи , но они не были настроены агрессивно и стали его расспрашивать , Локи  уде продумал историю про шрам и с легкостю отвечал на вопросы . Здравствуйте , я Билл , я сирота , живу в пещере с рисункками около полугода , хотя захаживаю туда редко . А со шрамом , это долгая история и если вкратце мне его поставил придурочный тигр без клыка с гиенодоном  и он что-то означает . Локи конечно-же знал значение татуировки , она означала -"слабые должны умереть " . Я пришёл сюда , чтобы изучить пещеру потщательней . Затем он обратился к тигренку . Да , так и было . Локи учуял запах волка когда он лежал в пещере с рисунками . Локи стал осмартиваться , тигры выгледили дружелюбно , но Локи знал , как их использовать в своих целях .

Крис с радостью принял предложение поесть. -Спасибо, мам. Спасибо, пап. Пап, не стой так, будто у тебя добычу отобрать пытаются. Оскар спохватился, что выглядит невежливо, будто он собственник этой добычи, и отошел в сторонку, наблюдая, как обедает его сын. Между тем пришедший подросток назвал свое имя и коротко рассказал о себе. -Здравствуйте , я Билл , я сирота , живу в пещере с рисункками около полугода , хотя захаживаю туда редко . А со шрамом , это долгая история и если вкратце мне его поставил придурочный тигр без клыка с гиенодоном  и он что-то означает . -Вот как... Значит, ты уже полгода живешь один. Здесь тебя не обидят. Мы не обижаем никого. Ты можешь найти здесь приют, если Сото разрешит. Тот придурочный тигр без клыка - это Джек Полузуб, наш главный враг. Когда-то он был в нашей стае, но потом захотел свергнуть Сото, и его изгнали. Сейчас он отобрал нашу законную территорию, Утес, и живет там. Джош прав, ты можешь остаться с нами, если только его отец позволит. Джош - сын вожака. Оскар мотнул головой в сторону подростка. -А пока, Билл, можешь расположиться здесь. Ты пришел сюда изучить пещеру тщательнее? Что ж, тогда смотри: вот это помещение рядом с нами - это жилище вожака стаи, а вон то - это мой дом. Дальше, к входу, находятся вот их дома. - Оскар показал на жадно доедающих остатки оленя Зика и Ленни. -Вон в той стороне ледяной спуск, а если поднимешься наверх, то попадешь в музей. Кто возьмет на себя роль экскурсовода? Тигр оглядел собравшуюся стаю. -Просто мне нужно следить за Крисом.

-Мда, надо было сразу у тебя спросить... Значит, "лязгает". Значит, шпион Урука. Но мы знаем, что это не так. Да, возможно, что он сотрудничает с Джеком. Тогда я тем более не стану рисковать чужими жизнями. Пахнет очередной ловушкой. Крис, спасибо тебе огромное! Вы с Джошем приносите мне больше пользы, чем все остальные вместе взятые. -Ой, да ладно вам... - засмущался Крис и поскорее переключился на подростка. -Здравствуйте , я Билл , я сирота , живу в пещере с рисункками около полугода , хотя захаживаю туда редко . А со шрамом , это долгая история и если вкратце мне его поставил придурочный тигр без клыка с гиенодоном  и он что-то означает . -А меня зовут Кристофер, для тебя просто Крис. Тигр без клыка - это Джек по кличке Полузуб, а гиенодон - это Эдди. Они ужасно противные и два раза брали меня в плен. Первый раз меня чуть не скормили Критейшенсу, а во второй раз меня посадили в жилище того самого гиенодона, и там я был с ним и еще с птеродактилем Чаки. Но мне удалось сбежать. Тебе повезло, что ты с нами. Дружить будем? - сразу "перешел к делу" Крис и протянул Биллу-Локи свою лапку. -Полузуб совсем не умеет жалеть детей. Нет, он хвастался, конечно, каким-то Локи, который вроде бы его сын, но мы сомневаемся, что он существует. - сообщил малыш, не зная, кто перед ним. Для него новый знакомый выглядел безобидно и дружелюбно. Кажется, знакомство прошло успешно и заканчивалось. Пора было переходить ко второй части программы - осмотру пещеры. Как и хотел Билл. Мать Криса сразу же вызвалась быть экскурсоводом. -Я могла бы взять на себя эту роль. Билл, ты же не против, если я покажу тебе здесь все? Оскар уже сказал тебе, что тут есть. На что бы ты хотел посмотреть в первую очередь? -Мам, мне кажется, что лучше мы с Джошем ему все это покажем. И папе не нужно будет за мной следить, и ты не станешь утруждаться. Правда же, Джош? Крису отнюдь не хотелось сидеть на одном месте в то время, как Биллу показывают пещеру.