<------------------Сломанный Утес
Джош шел достаточно быстро, уверенным, четким и легким шагом. После ухода с Утеса и на душе он чувствовал какую-то отчаянную уверенность. В первую свою битву он потерял что-то детское, наивное, пелена, которая закрывала от него жестокость мира, спала с его глаз. И это одновременно пугало его и восхищало. Пугало - потому, что мир оказался сложнее и суровее, чем он полагал до этого. Восхищало - потому что его, как и любого подростка, пьянило осознание своей взрослости. Глубокие царапины, оставленные Полузубом, болели и ныли. Это доставляло физические страдания, но в то же время у Джошуа возникло ощущение того, как будто он воин, закаленный в боях. Фантазия рисовала ему вместо царапин настоящие боевые шрамы, полученные в долгих битвах. Ощущение вины исчезло, почти улетучилось ощущение того, что он зря вмешался и все испортил. Пусть он не принес пользы, но зато он впервые узнал, что такое схватка, и в каком-то смысле повзрослел. К моменту возвращения в свою "комнату" настроение подростка значительно улучшилось. Он уже не хмурился, когда вошел в свое жилище. Но он сразу понял, почему так мрачно выглядит отец. И вмешиваться не стал. Джош подумал, что сейчас отца лучше не трогать. Он не обрадуется приставаниям. И тигренок тихо сел в углу, то глядя на отца, то снова прокручивая в голове события боя.

Сото продолжал угрюмо лежать на своей постели, предаваясь мрачным размышлениям о том, как он и на этот раз проиграл и не дал стае того, что она так хотела получить. Он думал, что из-за него тигры так и не попали домой. Но вот сама стая, видимо, была иного мнения о своем руководителе. Никто даже не думал упрекать Сото, наоборот, никто не был похож на убитого горем и разочарованием смилодона. Видимо, один Сото в одиночестве лежал и себя накручивал. Убеждаться в этом он начал с выкрика Кристофера, который вбежал к нему в "комнату". Вожак стаи с удивлением посмотрел на малыша. Значит, ему не угрожал плен? Значит, он на свободе? Это известие порадовало вожака стаи и несколько развеяло его мрачное настроение. Он просветлел лицом и ласково взглянул на малыша. -Дядя Сото, я сбежал из плена, я жив, видите? -Да, виду, молодец, что сбежал. Вслед за Кристофером появилась его мать. -Я пришла, Диего сказал мне вернуться сюда. Помощь нужна? Какая и кому? Если не нужна, то могу ли я пойти и смыть с себя этот грим? -Нет, помощь не нужна. Иди и смой с себя грим, а потом возвращайся сюда и отсыпайся. Обо мне позаботится Саманта, а все остальные в состоянии оказать себе помощь сами. Если только твоему Оскару что-то понадобится. Но лучше сначала иди и помойся. Сото переключил свое внимание на Саманту, которая лечила его. -Сейчас будет больно, потерпи. Не двигайся. Сото замер. Любое прикосновение к перелому вызывало неимоверную боль, в момент прикосновения тигр зарычал. Но сильная боль продолжалась не так долго - она стала немного меньше, когда Саманта наложила шину на сломанную лапу. Теперь терпеть было более-менее можно. Остальные раны были тоже перевязаны, а Сото пришлось вдобавок сжевать какую-то горькую и невкусную траву. Но, тем не менее, ему немного полегчало от этих трав. Боль немного уменьшилась. Сото вздохнул. -Ну, вот и все. Теперь лежи и не вставай. Послушай, Сото... Да, мы проиграли. Но ведь это не навсегда. Мы смогли победить Урука - победим и его. Только другим способом. В этом нет вины. Стая ценит то, что ты сделал, никто не сердится на тебя. -Надеюсь, что это так. Во всяком случае, у семьи Оскара я не увидел обиды и злобы на меня. Ладно, не буду брать в голову. Лучше, пока у меня перелом, подумаю, как одолеть Полузуба. О битвах не может быть и речи, тут надо брать другим оружием. Но я поразмышляю над этим чуть позже. А сейчас лягу спать. И вы тоже ложитесь. Сото растянулся на постели и уснул. Он очень устал в битве и хотел спать.

Мама тоже вернулась домой и теперь аккуратно перевязывала раны отца. Особое внимание она уделила перелому, осторожно накладывая на него шину. Джош подсел поближе и стал внимательно наблюдать за сей процедурой. Мало ли, вдруг когда-нибудь ему придется делать то же самое? В любом случае, умение оказывать первую помощь не могло быть лишним. Джош ловил взглядом каждое движение Саманты - как она придерживала сломанную лапу, как накладывала шину, как обрабатывала и перевязывала прочие, менее опасные раны. Также подросток присматривался к тому, какие именно травы и для чего нужны. В условиях войны это знание пригодится еще не раз. Но вот с перевязкой ран покончено, и в "комнате" стали появляться посетители. И первым стал Кристофер. Сначала он сообщил Сото, что жив и здоров, а затем кинулся с расспросами к Джошу. В это время как раз пришла Джулия и обратилась к вожаку стаи, но Джош не слушал ее. -Джош, я так за тебя волновался! Ой, ты ранен? Ты все-таки дрался? Зачем? Больно? Как это - драться? Но не успел подросток ему ответить, как вмешался Оскар. -Джуль, я тебя подожду, пока ты грим смываешь. Послежу за Крисом. Крис, папа Джоша хочет спать, его мама тоже. Так что давайте, дети, вы поговорите у нас дома. Я пока спать не буду, мне за тобой, Крис, надо следить. Пошли. Джош кивнул и покорно двинулся за Оскаром к нему домой, чтобы не мешать засыпающим родителям. Там он сел в углу пещерки и стал отвечать на вопросы своего маленького друга. -Да, Крис, я дрался, и думал, что это что-то изменит. Да, я ранен. И, увы, ничего изменить я не смог. Диего уже рассказал тебе, чем закончилась битва. Да, мне очень больно, но я помог хоть чем-то. Я отвлек внимание Полузуба на себя - он хотел напасть на папу. Вообще драться - занятие не из приятных, скажу я тебе. Мало того, что больно, так еще и ощущение на душе такое... противное. Словно что-то нехорошее делаешь. Может, это только потому, что мы проиграли... Не знаю. Никогда не ввязывайся в потасовки просто так, Крис. Джош вздохнул.

-Да, Крис, я дрался, и думал, что это что-то изменит. Да, я ранен. И, увы, ничего изменить я не смог. Диего уже рассказал тебе, чем закончилась битва. Да, мне очень больно, но я помог хоть чем-то. Я отвлек внимание Полузуба на себя - он хотел напасть на папу. Вообще драться - занятие не из приятных, скажу я тебе. Мало того, что больно, так еще и ощущение на душе такое... противное. Словно что-то нехорошее делаешь. Может, это только потому, что мы проиграли... Не знаю. Никогда не ввязывайся в потасовки просто так, Крис. - говорил Джош Крису. Он сказал все правильно. После драки хорошее чувство остается лишь тогда, когда ты одержал победу. А когда победы нет - боль, досада и ничего больше. Разумеется, Крис в силу возраста должен был максимально оградить себя от всевозможных стычек. Он еще успеет в своей жизни подраться, и испытает то же, что и Джош. Битва не всегда бывает упоительным мероприятием, где выплескиваются наружу энергия, сила и смелость. Иногда это тяжкий и болезненный труд. Его сын должен был это усвоить, чтобы Оскар мог быть спокоен за него. -Знаешь, что, Джош? Я считаю, что ты молодец, раз заступился за своего папу. Ты очень храбрый и смелый. Ты не испугался Полузуба. А я его боюсь. Очень-очень боюсь! Я не буду драться просто так, Джош, если это настолько опасно и неприятно. -Ты правильно решил, Крис. То, что Джош заступился за Сото, было крайней мерой. Несовершеннолетним следует этого избегать за исключением тренировок и охоты. Кстати, напомни мне, Крис, чтобы я потом обучил тебя охоте и драке. Ты уже дорос до полноценного обучения. Джош и правда смелый, но тебе, сынок, лучше действительно пока бояться Полузуба. Нам его бояться категорически нельзя, но ты должен держаться от него подальше, а не лезть на рожон и не показывать свою удаль. Запомни: быть смелым - это не значит самовольно искать опасности. Это значит без трусости встречать то, что уже случилось или неизбежно должно случиться с тобой. Ты понял меня?

Крис с удивлением обнаружил, что он не только может, но и должен бояться Полузуба. Конечно, взрослые не имели в виду, чтобы Крис дрожал от одного звука его имени и постоянно думал о том, как бы его не схватили. Тигренок истолковал слова взрослых так: "Если увидишь Полузуба - беги. А не увидишь - не ищи с ним встречи". И наверняка это было правильное истолкование. -Ты понял меня? -Да, пап, я тебя понял, спасибо за объяснение. -Да, не лезь в схватки. И бойся Полузуба, пока ты маленький. Ты правильно делаешь. Такому жестокому дорогу лучше не переходить. Но я ему показал, где раки зимуют. Я схватился с ним, и он здорово получил и не тронул папу! - хвастливо и весело заявил Джош. Глядя на него, и Крис тоже заулыбался. Это был прежний Джош, не серьезный и отрешенный, а веселый и неунывающий. Отстраненность и загадочность исчезли, исчезло вместе с ними и необычное почитание Кристофером удали Джоша в бою. На место почитания пришло простое восхищение. Джош перестал быть наполовину чужим, он снова товарищ по детским играм! И Крис сам как-то повеселел, словно в Ледяную пещеру, где спали раненые и многое пережившие тигры, влетело солнце. -Ну, что? Чем кому сейчас помочь? -Помогать, я думаю, некому, все спят или лягут спать. Поэтому, если твои раны не сильно тебя беспокоят, мы можем во что-нибудь поиграть. Слава Богу! Я уж подумал, ты теперь всю жизнь будешь такой серьезный и задумчивый. Я тебя не привык таким видеть. Пап, ты же не против, если мы поиграем в пещере, пока вы спите?

Видимо, Джошу надоело хандрить, скучать и строить из себя закаленного воина. Придя в себя и "отойдя" от впечатлений, полученных в битве, он из задумчивого подростка вновь превратился в веселого тигренка, которому хочется поиграть несмотря на солидный возраст и достаточно высокий рост. Таким знала его вся стая, к такому Джоше все привыкли, и Оскар сам невольно улыбнулся в ответ на хвастовство подростка. Крису тоже пришлась по душе перемена в лучшую, естественную сторону. -Помогать, я думаю, некому, все спят или лягут спать. Поэтому, если твои раны не сильно тебя беспокоят, мы можем во что-нибудь поиграть. Слава Богу! Я уж подумал, ты теперь всю жизнь будешь такой серьезный и задумчивый. Я тебя не привык таким видеть. Пап, ты же не против, если мы поиграем в пещере, пока вы спите? -Нет, я не против, только далеко не уходите. Играйте так, чтобы в случае чего вы могли обратиться ко мне за помощью. Как оказалось, последние слова слышала Джулия. Она наконец-то вернулась с озера и устроилась рядом с Оскаром, прижавшись к нему. Она была уже своего родного цвета, но мокрая и холодная, как лед. -Я совсем замерзла, а ты теплый такой... У Оскара у самого мурашки побежали от такого прикосновения, но он только обнял Джулию покрепче. А то перемерзнет и простудится еще. -Ладно, грейся. -Нет ничего плохого в том, если вы поиграете, но делайте это вблизи от взрослых, а не в коридоре и уж тем более не дальше его. Вы можете подвергнуться опасности. Думаю, что и папа считает так же. -Да, папа считает так же. Детям было сделано предупреждение, и Оскар решил, что теперь можно с чистой совестью завалиться спать. Когда Джулия уснула, он сам устроился поудобнее и уснул.

-Нет, я не против, только далеко не уходите. Играйте так, чтобы в случае чего вы могли обратиться ко мне за помощью. - сказал отец. -Хорошо, папа. - согласился Кристофер. Он открыл было рот, чтобы предложить Джошу свою идею, но тут пришла мама. Джулия наконец-то вернулась домой в своем истинном обличье! Крис не мог видеть без радости свою маму с ее естественным окрасом шерсти. Это снова была она, родная и узнаваемая. Малыш нежно прижался к ней и замурлыкал, пока она еще не уснула. мама повторила практически те же слова, что и папа. -Нет ничего плохого в том, если вы поиграете, но делайте это вблизи от взрослых, а не в коридоре и уж тем более не дальше его. Вы можете подвергнуться опасности. Думаю, что и папа считает так же. Потом мама легла и уснула, да и папа не смог бороться со сном и тоже закемарил. В пещере наступила полная тишина. Все взрослые тигры в стае спали как убитые. Кристофер решил наконец-то сказать, чем он хочет заняться. -Так, Крис, а ведь я даже не знаю, во что с тобой поиграть. Может, у тебя найдутся идеи? -Да, я как раз хотел предложить. Слушай, после грима наших пап осталось много разных красок. Давай разрисуем стены в пещере. А то тут все такое голое, голубое... А хочется чего-то разноцветного. Я думаю, что мы еще долго тут будем, так что это место можно украсить. Да и тем, кто покататься придет, глаз порадует. Крис ушел туда, где стояли краски, и принес их обратно. Он остановился в проходе пещеры напротив своей комнаты. Все условия договора с родителями соблюдены: они в любой момент смогут увидеть тигрят, если проснутся, а тигрятам будет достаточно одного прыжка, чтобы в случае чего оказаться со взрослыми. Крис нашел какую-то палочку, окунул ее в краситель и стал старательно что-то выводить на ледяной стене. Тигренок не привык к рисованию, особенно на скользкой и неровной вертикальной поверхности, поэтому линии у него были кривыми и ложились как попало. Но в конце концов получилось что-то похожее на саблезубого тигра. А что еще могло Крису впервые прийти в голову? -Это папа. - важно объявил он, а затем нарисовал еще одно животное, напоминающее смилодона, но уже с длинным хвостом. -Это мама. Потом Крис стал выводить совершенно другое существо. Вот уже появились линии крупного тела, длинного носа, ног, больше напоминающих столбики, прическа-"хвостик" на голове. -Это Персик. Крис отошел немного подальше, чтобы полюбоваться своей работой.

У Криса оказалась готова очень интересная идея. -Да, я как раз хотел предложить. Слушай, после грима наших пап осталось много разных красок. Давай разрисуем стены в пещере. А то тут все такое голое, голубое... А хочется чего-то разноцветного. Я думаю, что мы еще долго тут будем, так что это место можно украсить. Да и тем, кто покататься придет, глаз порадует. Джош кивнул. Ему самому понравилась идея разрисовать стены. Крис принес краски и работа началась. Первое время Джош не приступал к рисованию, а смотрел, что рисует Крис. У него получился по-детски непрофессиональный, но интересный рисунок - Оскар, Джулия и Персик. -Красиво. А теперь я нарисую что-нибудь. Вернее, кого-нибудь. Джош решил нарисовать Чаки. Такое необыкновенное создание заслуживало того, чтобы его увековечили на стене ледяной пещеры, пусть и в рисунке, сделанном подростком. У Джоша получилось немного лучше, чем у Криса, но это тоже было далеко от художественного произведения. Вот подросток нарисовал огромные крылья, шею птеродактиля, голову с зубастым клювом, туловище, покрытое чешуей, лапы с цепкими когтями... Джошу казалось, что это похоже на Чаки - детям всегда кажется, что их рисунки от оригинала не отличить. На самом же деле птеродактиль был больше похож на археоптерикса. -Ну, как? Джош отошел на несколько шагов назад и тут услышал какой-то странный шорох. Он резко повернул голову на звук, но никого не увидел. Если кто-то там и был, то он уже успел убежать. -Интересно, кто там был. Крис, ни в коем случае не ходи туда. Помнишь, что сказали твои родители? Продолжай рисовать. Сам Джош колебался. Его разжигало всегдашнее любопытство. С одной стороны, ему хотелось пойти в ту сторону, откуда слышался шорох, и посмотреть, кто там, а с другой - он нес ответственность за Криса и не мог от него отойти. Джош смотрел в сторону звука и кусал губы. В глазах блестел задор, подросток переступал с лапы на лапу, но не мог решиться оставить малыша.

<------------------------Сломанный Утес
Мигель шел сюда, имея на руках весьма смутное поручение-предупреждение от Полузуба. Он рассчитывал разыскать Сото и передать ему слова Джека, пользуясь тем, что сам вожак стаи и его подчиненные ослаблены. Полузуб был прав, когда советовал Мигелю сдерживаться - Мигеля так и подмывало загрызть кого-нибудь, пока никто не мог ему сопротивляться. Серый с удовольствием вцепился бы клыками в горло любому тигру, который бы только попался ему на пути. У него была реальная возможность. Но не было гарантии, что после этого ему дадут уйти. Догонят, шарахнут по голове - и готов. Поэтому волку приходилось быть осторожным. Более того - приближаясь к пещере, он по привычке перешел на крадущийся шаг и стал неслышно скользить по пещере, едва постукивая по льду не втяжными когтями. Он привык так поступать во времена Урука, когда ходил сюда на разведки. Мигель осторожно шел по коридорам пещеры, заглядывая в попадавшиеся ему время от времени ответвления-"комнаты". Но все тигры, которых ему довелось повстречать, крепко спали. Видимо, после схватки, едва перевязав раны, они решили тут же завалиться спать. Значит, передача слов Джека откладывается - будить вожака стаи он бы не рискнул. Только напротив жилища Оскара Мигель увидел Джоша и Криса. Тигрята рисовали на стенах. Все их рисунки были бессмысленной мазней и Мигеля абсолютно не интересовали. Волк решил не нападать на подростка и малыша, хотя у него при виде их появилось такое жгучее желание, и прошел мимо. Он следовал до самой пещеры с рисунками и хотел выйти через нее, но вход был чем-то загорожен. Серый инстинктивно принюхался, подозревая неладное. И уловил запах незнакомого тигра, причем явно подростка. Этот запах не принадлежал никому из тигров стаи, и у Мигеля в голове пронеслась мысль - а вдруг это и есть тот самый подросток? Может, стоит донести Джеку? Вообще было бы куда лучше и надежнее проникнуть в пещеру с рисунками и посмотреть, но вход был загорожен, а значит, такой возможности не представлялось. И все-таки зачем ему этот подросток? Надо бы поинтересоваться. - решил Мигель и стал осторожно выбираться назад. Около Джоша и Криса он притормозил, выждал удобный момент, когда их внимание будет сосредоточено друг на друге или на рисовании, а затем подался вперед и тихими шагами удалился из пещеры.
----------------------->Сломанный Утес

К счастью, уговоры Криса подействовали на Джоша - он повел его к себе домой. Малыш вздохнул с облегчением. Можно больше не переживать. Несмотря на то, что вожак стаи мирно спал и был со сломанной ногой, тигренок почему-то полагал, что к самому вожаку стаи никто не сунется. Лидер всех тигров, которых он знал, был для него настолько значительной и недосягаемой фигурой, что ему казалось, что никто не может так просто взять и посягнуть на его жизнь и права. Исключением был один только Полузуб, но и поведение того казалось ему невероятно странным. -Посидим тут. Вот только попробую определить хотя бы по запаху, кто тут был. Джош вышел на порог и стал принюхиваться к воздуху. Крис внимательно следил за выражением его лица. Что-то его встревожило. -Так-так. Тут был тигренок примерно моего возраста, а еще... Так, Крис, ты был прав, когда уговаривал меня не ходить. Здесь только что побывал Мигель. Надо сообщить об этом папе, когда он проснется. -Ну вот видишь. Сейчас бы ты пошел туда, и на тебя бы Мигель набросился. Нам с волками сейчас встречаться нельзя. Кстати... как думаешь, тигренок твоего возраста - он чей? Я не знаю ни одного твоего ровесника. Посуди сам. В нашей стае из всех детей только ты и я. Диего бездетный. Полузуб одинок. Чей это может быть ребенок? Может, он шел сюда покататься на спуске и испугался Мигеля? Мы могли бы с ним подружиться, если он не злой и не наглый.

Саманте, в отличие от Сото, спалось хорошо. Ей снова снилось ее детство, причем самое раннее. Зима, снег лежит высокими сверкающими сугробами, а среди этих сугробов резвятся три маленьких тигренка-девочки - две обычные, рыженькие, а одна черная. Это и есть Саманта. Ее лучше всех видно на снегу, но она совершенно не переживает. Она весело гоняется за своими сестрами по снегу, закидывает их снежками, ныряет в сугробы и ждет, когда кто-нибудь заметит предательски торчащий черный хвостик. И вот как раз кто-то заметил, но тянут из снега не как обычно, за хвост, а за лапу. А потом зачем-то начинают тормошить. Саманта очень удивилась и проснулась. Тормошил ее Сото. Раненый муж. И была она не маленькой беззаботной девочкой, а взрослой замужней дамой с сыном-подростком, карьерой предводительницы целой стаи саблезубых тигров и кучей проблем. Суровая реальность... -Сэмми, Сэм, проснись! У тебя еще обезболивающего нет? Можно что-то сделать, чтобы перелом не так сильно меня беспокоил? -Сейчас, без вопросов... Саманта поднялась и пошла в хранилище лекарств и там сонно стала подбирать обезболивающее посильнее. Одновременно с этим она стала подыскивать траву, действие которой могло помочь кости быстрее срастись. Вот, наконец, все нужные лекарства найдены, и Сэмми отнесла их Сото. -Тебе это надо съесть. Должно помочь. Извини, милый, я понимаю, что тебе очень больно, но это все лекарства, которые могут оказать какой-то эффект. Погоди, я твои ушибы осмотрю. Выглядишь ты ужасно. Надо подлечить. Помимо перелома меланистка старательно смазала специальным соком растения все гематомы мужа, а затем снова легла около него и закемарила. Она еще не выспалась и ей очень хотелось спать.

Слова Криса не остались без внимания и вызвали целую волну обсуждений. Крис не мог найти удобного момента вставить свое словечко и поэтому просто слушал. Слушать и делать выводы было его коньком. Он не столько говорил, сколько решал что-то себе на уме. А послушать было что. Например, Джош рассказал, что у Полузуба есть сын Локи. Это стало для Криса новостью. Вот те на! С виду - бессемейный эгоист, а и у того ребенок где-то непонятно где имеется! И как только Джош и Крис до сих пор его не видели? Из чистого интереса Кристофер посмотрел бы на этого Локи. Какой он, если рос без отца? Гены ему передались злодейские и подлые, или, наоборот, он вырос порядочным и недолюбливает папашу за его характер и за то, что он где-то шляется? Вот бы узнать... Вожак стаи тоже, едва проснувшись, подключился к разговору и стал задавать вопросы. Словоохотливый Джош и тут ответил быстро. -Привет, пап. Мигель тут при том, что мы слышали странные шорохи, а потом, когда зашли сюда, я принюхался и учуял его запах. А про моего ровесника - да тот же запах показал, что тут ходил незнакомый подросток. Откуда и кто - непонятно. Ладно, тигренка обсуждать не будем. Мне больше интересно, что Мигель тут забыл. Только тут была сделана пауза, и Крис наконец-то смог влезть в беседу. -Я думаю, что Мигель хочет нам мстить. Поэтому и ходит сюда. Мы же, можно сказать, тут беззащитны. Раненые все. Только непонятно, куда он так торопится. А про подростка - мы тут с Джошем спорим, может ли это быть ребенок Полузуба. Я думаю, что да, а Джош думает, что нет, такого быть не может. А вы как думаете? Крис заинтересованно посмотрел на Сото. Вот ведь характер! Лапа сломана, сам едва проснулся, а уже делами стаи интересуется. Вот бы и Джош таким же вырос!