-Можно попробовать сказать ему, что Полузуб прежде всего берет хитростью, и силой его не возьмешь. Чтобы он нас поодиночке не заманил в ловушку, нам нужно всем вместе осесть на Утесе. Впрочем, если Урук будет достаточно ослаблен, он и не сможет нам помешать занять свое законное место. Разумеется, я скажу Уруку, что он может продолжать считать нас врагами, и как только мы расправимся с Джеком, мы снова будем выяснять отношения между собой. Джош кивнул. Он тоже убедился, что Джек хоть и не обладает большой силой в лице своих союзников, но зато они все такие хитрые, что не знаешь, откуда ждать подвоха. Если убедить в этом Урука, то, может, что-то и выйдет. Одна голова хорошо, а две лучше. Остальным достанутся чисто роли исполнителей. -Здесь я с тобой согласен. Другого плана у нас нет. Я попробую еще что-то придумать, но сомневаюсь, что мы найдем что-то более убедительное. -Урук скорее согласится погибнуть, чем сдаться или поделиться. Поэтому после Полузуба мы все равно или выгоним его силой, или убьем. На Утесе он жить не будет. Я использую его против Джека, а затем возьмусь и за него самого. Медведя и его прихвостней я тоже буду устранять. Рано или поздно мы снова останемся на Утесе одни. Все полягут, если встанут на моем пути. Да... Если судить по словам, то вожак стаи сам был немногим лучше, чем его противники. Такие же намерения добиться власти, убрав с пути соперников путем расправы. Он сам мыслил так же и не был ангелом. Но любой из участников войны всегда думает "Наше дело правое", и плохие у него все, кроме него. Джош это понимал, но знал, что другого выхода он не предложит. Сломить Урука нельзя, перевоспитать Джека тоже. -Сначала попробуем выгнать. Только насчет Мигеля надо отдельно подумать. Волк-шпион натворит еще дел, если за него не взяться.

-Пап, а когда ты похитишь маму, вы сразу к нам придете? А потом что? Мы останемся у Персик или вернемся сюда? Оскар с улыбкой вздохнул. Ну что поделаешь с таким дотошным ребенком? И в кого он такой уродился? -Да, мы сразу придем к вам и останемся у Персик до того момента, пока кто-то из стаи не придет и не скажет, чем окончилась битва. От этого будет зависеть, куда мы отправимся - опять сюда или наконец-то на Утес. Оскар потрепал сына за шерстку на голове. -Тебе не стоит об этом волноваться. Тебя больше никто не тронет. Бывают же такие дети. Все им надо объяснять до последней мелочи. Я до Кристофера таких не видел. Вот помню Джоша - тот, наоборот, не дослушивал. Сорвется с места и убежит творить великие дела. Элионору, его старшую сестру, помню. Та была спокойнее, но тоже в какой-то мере озорница. А этот сидит, пока не удостоверится, что нет новой информации. Ни единой шалости. Но зато с ним легко. Бывает трудно, только если нужные слова не сразу подберешь.

Саманта ощутила тычок в плечо. Он принадлежал Сото. -Эй, Сэмми! О чем задумалась? Отвлекись. Супруг ласково потерся щекой о плечо своей жены. Саманта ответила на ласку тем же: прислонилась щекой к нему, замурлыкала, поцеловала. -Да ни о чем серьезном я не думала. Просто проветривалась, пока вы с Джошем разговаривали. Меланистке не хотелось занудствовать и снова распинаться о врагах и проблемах. Она посмотрела в сторону Джоша. -Наш сын уже такой большой. По характеру он очень похож на тебя: такой же увлеченный и с такими же лидерскими способностями. Ему уже целый год. Почти по плечо тебе ростом. Такой ответственный стал... Ты гордишься им? Сама Сэмми гордилась Джошем. Он был умным, сообразительным ребенком. Шустрым, веселым, но не зловредным, а добрым и отзывчивым. Жизнь пока не очень его потрепала, в нем не было той мстительности, как в его отце. Этим он и отличался от Сото. Но он был похож на него своим количеством новых идей. Он был такой взрослый... Саманта только сейчас начинала это понимать. До сегодняшнего дня подросток казался тигрице малышом.

-Наш сын уже такой большой. По характеру он очень похож на тебя: такой же увлеченный и с такими же лидерскими способностями. Ему уже целый год. Почти по плечо тебе ростом. Такой ответственный стал... Ты гордишься им? - сказала Саманта, ответив на ласку Сото. Вожак стаи взглянул на подростка. Тот стоял впереди и рассматривал небо. А может, просто радовался тому, что смог наконец-то выйти сегодня на улицу. Гордился ли им Сото? Да, гордился. Гордость обуревала его всякий раз, когда он смотрел на своего сына. Джош рос день ото дня, взрослел, набирался ума. Он предлагал все лучшие и лучшие планы, был активистом, хорошим сыном и хорошим членом стаи. Теперь ему был уже год. Джош уже не тот пушистый малыш, он долговязый подросток с ломающимся голосом. Он уже начал превращаться в молодого тигра. Скоро, совсем скоро он станет достойной заменой лидеру стаи. -Да, я очень им горжусь. Он столько всего совершил. Помнишь, как он спас нас на Утесе, когда ему едва исполнилось семь месяцев? Урук блокировал нас в собственной пещере, а приказания Джоша и слаженные действия нашей стаи нас спасли. Помнишь? И он не перестает меня удивлять. Главное, в лицо его не часто хвали, чтоб не зазнался. - сказал Сото. Он сам разговаривал тихо, чтобы Джош случайно не услышал его.

-Мы отбиваем Утес не только потому, что это идеальное место для жизни саблезубого тигра - скалы, пещеры, ручей, площадка для охоты, какая-то неприступность - но и просто потому, что мы там долго жили. Вот ты долго прожил здесь и теперь не хочешь отсюда уходить. Примерно то же чувствуем мы по отношению к Утесу. - сказал Оскар. Кристоферу было понятно чувство любви к родине, к территории, с которой столько связано и пережито. Он понимал это чувство и сопереживал отцу и всем остальным. Тигренок догадывался, что взрослыми двигала не столько жажда мести и реванша, сколько тоска. Но у него самого личное отношение к этому было куда ровнее. Крису была присуща черта, нехарактерная для его родителей: он не умел привязываться к месту жительства. Но других понимал на уровне разума. Тигренок считал, что к любому месту можно привыкнуть. Сейчас ему нравится пещера, и он будет по ней сколько-нибудь скучать, потом ему будет нравиться Утес, и он по привычке будет жить там. И никакой трагедии. В этот раз Кристофер промолчал и ничего не сказал отцу. Сидеть в пещере ему надоело. Он встал и вышел на улицу, где находилась вся семья вожака стаи. Пока Саманта и Крис между собой похваливали Джоша, он осматривался по сторонам. Потом ему на глаза попалась какая-то птичка. Недолго думая, тигренок напал на неё и придушил. Затем попытался съесть. Но он не привык иметь дело с перьями, ощипать их не смог, долго плевался и попросил Джоша о помощи: -Помоги с птичкой!

-Да, я очень им горжусь. Он столько всего совершил. Помнишь, как он спас нас на Утесе, когда ему едва исполнилось семь месяцев? Урук блокировал нас в собственной пещере, а приказания Джоша и слаженные действия нашей стаи нас спасли. Помнишь? И он не перестает меня удивлять. Главное, в лицо его не часто хвали, чтоб не зазнался. Джош улыбнулся еще шире. Нет, зазнаваться он не собирался. Просто приятно послушать и вспомнить давнишние события. Когда-то он действительно сыграл большую роль. Приятно знать, что ты столько значишь. В этот момент на улице появился Крис. Он поймал птичку и хотел ее съесть, но вот с перьями вышли проблемы. -Помоги с птичкой!   -Эй, Джош, о чем замечтался? Вон лучше Крису помоги с птичкой разобраться. Ребенок первую добычу поймал. Джош подошел, помог ощипать с несчастной птицы перья. -Вот, ешь на здоровье, охотник. Нет, мам, я ни о чем не мечтал, просто засмотрелся. А ты, Крис, молодец. Хорошо справился.

Крис промолчал и ушел. Оскар вздохнул с облегчением: закончились дотошные детские расспросы. Кажется, разговоры про чувство привязанности к территории оказали свое действие и исчерпали любопытство малыша. Оскар не знал, в кого его сын такой уродился. Вроде бы ни он, ни Джулия такой приставучестью не обладали. Он мог бы пойти за Крисом, чтобы охранять его, но, выглянув из комнаты, он увидел, что тигренок пошел к выходу, а там находились Сото, Саманта и Джош. Значит, малыш защищен, а в недоделанной защите полуинвалида нужды нет. Оскар снова вернулся на свое ложе и прикрыл глаза. Теперь он находился в абсолютной тишине. Спустя какое-то время тигр начал клевать носом и задремал. Саблезубый погрузился в неглубокий сон. Разбудить его мог кто угодно в любой момент. Ему ничего не снилось, он просто спал.

-Сэмми, а ты Зика с Ленни случайно не видела сегодня? У них все хорошо? Чем они вообще занимались, не знаешь? Надо передать им, чтобы отдыхали и набирались сил. У них хорошая физическая подготовка. Учитывая то, что деремся мы сегодня, им ни к чему сейчас тратить силы. Саманта рассмеялась. -Спишь, Сото! Все это я им уже передала. Я проверяла их, когда вы с Джошем там о чем-то совещались. Они тренировались полдня, и к моему приходу как раз только-только закончили. Я сказала им, чтобы они отдыхали остаток дня. Так что припоздал ты. Сото продолжал говорить. -Хочу видеть глаза Урука, когда он сегодня ночью будет вызван на бой. Да жаль, не увижу этого первого взгляда. А хотелось бы. -О, не волнуйся, я его увижу и потом подробно расскажу о его реакции на ночной вызов. Зато у тебя будет возможность увидеть его глаза, когда он увидит тебя, призрака такого. Саманта опять засмеялась. -Ты немного теряешь. Я почему-то почти уверена, что реакция Урука, когда к нему в дом припрется Ленни и позовет его драться, будет примерно такая: "Какого черта, что там происходит вообще, эти тигры что, рехнулись?"

-Спишь, Сото! Все это я им уже передала. Я проверяла их, когда вы с Джошем там о чем-то совещались. Они тренировались полдня, и к моему приходу как раз только-только закончили. Я сказала им, чтобы они отдыхали остаток дня. Так что припоздал ты. -Ну и хорошо, что ты им уже передала. В таком случае, я могу не беспокоиться. -Ты немного теряешь. Я почему-то почти уверена, что реакция Урука, когда к нему в дом припрется Ленни и позовет его драться, будет примерно такая: "Какого черта, что там происходит вообще, эти тигры что, рехнулись?" -Ну да, возможно, что так. Сото отвлекся от разговора и опять посмотрел на небо. Тучи подползали все ближе и ближе, угрожая разразиться громами и молниями в любой момент. -Надо будет всех предупредить, чтобы ни в коем случае не залезали наверх. Скалы от дождя наверняка станут скользкими. Могут быть дополнительные травмы. Это нам не нужно. Победу праздновать рано, как говорится, "не говори гоп, пока не перепрыгнешь", лучше всего подстраховаться.

-Надо будет всех предупредить, чтобы ни в коем случае не залезали наверх. Скалы от дождя наверняка станут скользкими. Могут быть дополнительные травмы. Это нам не нужно. Победу праздновать рано, как говорится, "не говори гоп, пока не перепрыгнешь", лучше всего подстраховаться. -Ты уже предупреждал, чтобы на скалы не карабкались. Правда, по другому поводу, но предупреждение было. Саманта посмотрела на детей. Они обсуждали, как будут относиться друг к другу, когда вырастут. Криса беспокоило, как Джош будет к нему относиться, когда вырастет. Джош его успокоил и ненадолго задался вопросом, где им набрать ровесников в стаю. Довольно быстрое решение выдвинул Крис. -Ровесников обязательно привлечем. Во-первых, у тебя еще может быть брат или сестра, а может, и то, и другое. Во-вторых, если у Зика и Ленни появятся подружки, у них тоже могут быть дети. Потом мы можем найти кого-нибудь из одиночек. -Сообразительный малыш, а? Кстати, как насчет третьего ребенка? Не сейчас, конечно, потом. Когда все окончится? - тихонько поинтересовалась тигрица у своего мужа. Джош был уже достаточно большой, и Саманта вспомнила, что забеременела Джошем именно тогда, когда Элионора была ненамного старше этого возраста. Элионоре было около полутора лет. -Давай посоревнуемся! Кто выше залезет, например? Я видел в пещере такие ледяные глыбы с кучей уступов. Они прямо под потолок. Давай по ним полазаем? - сказал Крис. Дети поиграть собрались. -Эй, играть вы будете только под нашим присмотром! Помните, что вам нельзя оставаться одним!

Отредактировано Саманта (2012-05-16 13:18:24)

От нечего делать Сото прислушался к разговору мальчишек. Они обсуждали состав будущей стаи. -Ровесников обязательно привлечем. Во-первых, у тебя еще может быть брат или сестра, а может, и то, и другое. Во-вторых, если у Зика и Ленни появятся подружки, у них тоже могут быть дети. Потом мы можем найти кого-нибудь из одиночек. Сото усмехнулся и тихо прокомментировал эти слова Саманте: -Не хочу показаться грубым, но, по-моему, у Зика и Ленни вряд ли могут появиться подружки. -Сообразительный малыш, а? Кстати, как насчет третьего ребенка? Не сейчас, конечно, потом. Когда все окончится? Сото удивленно посмотрел на супругу. -Третьего ребенка? Об этом еще очень рано говорить. Во-первых, война. Во-вторых, Джоша надо вырастить до конца и поставить на ноги. Пока он не вырастет и не станет взрослым, достойным моим преемником, на третьего ребенка я не соглашусь. Но если вообще - я не против. Когда мальчишки засобирались пойти и полазить, Сото пошел за ними, чтобы присмотреть. После недавнего происшествия он не решался оставить их одних даже внутри пещеры. Мало ли... Он неотступно следовал за ними, а когда они полезли наверх, он подошел к глыбе как можно ближе, чтобы поймать кого-то из них, если они поскользнутся. -Будьте осторожнее! Сначала думайте, а потом уже ставьте лапу! Почему Сото вообще не запретил лазить? Да просто потому, что хотел, чтобы мальчишки стали более ловкими и осторожными. И не только Джош, но и Крис тоже. Сото решил, пока Джулия на задании, а Оскар ранен, взять присмотр за малышом на себя.

Джош повел Кристофера по пещере и привел его в какое-то помещение семи метров высотой. Посреди него поднималась огромная ледяная глыба, но стены у нее были не гладкими, а шероховатыми, с уступами. К некоторым участкам надежно примерз наст. Лазить можно. Джош стал карабкаться первым и залез примерно на двухметровую высоту. После этого он остановился и стал подсказывать Крису, как лучше наступать. -Сначала ставишь лапу вон туда, потом вон туда, потом подтягиваешься и залезаешь. Примерно то же говорил и Сото. -Будьте осторожнее! Сначала думайте, а потом уже ставьте лапу! Для Криса эти предостережения были излишними. Он от природы был спокойным, неимпульсивным ребенком, и можно было не ждать от него необдуманных поступков. Он полез так, как ему велели, сперва пробуя лапой уступ, и лишь потом перемещая на него центр тяжести. Только одно не укладывалось у него в голове: они соревнуются, кто быстрее залезет, или лазают просто ради процесса? -Джош, а зачем ты мне помогаешь? У нас соревнование или ты передумал? - поинтересовался тигренок. Сам он в это время не переставал карабкаться вверх. Без спешки, но уверенно и верно. Вот он уже обогнал Джоша и устремился выше. Вот он уже обогнал его на целый метр.

-Джош, а зачем ты мне помогаешь? У нас соревнование или ты передумал? - спросил Крис. -Соревнование, конечно! Но я же не могу допустить, чтобы ты упал. - простодушно ответил Джош. Пока он отвечал, Кристофер умудрился обогнать его на целый метр. Тогда подросток возобновил движение. Он карабкался легко, цепляясь когтями за лед и наст. Ему ничего не стоило в силу возраста перегнать своего маленького друга и оказаться победителем. Но Джош не желал легкой победы. Он вообще хотел, чтобы Крис победил. И поэтому, когда всего лишь метр оставался до "финиша", подросток сделал то, что планировал заранее: сделал вид, что поскользнулся, и повис на передних лапах на уступе, давая Крису возможность долезть до вершины. Повернув голову, юный смилодон подмигнул родителям и Оскару, чтобы они не волновались. Он мог в любой момент упереться лапами в "ступеньку", обрести опору и вернуться в прежнее положение. Всего глыба имела в высоту метров шесть, и на пятом-то метре подросток и остановился.

Оскара убедили, что дети не свалятся, потому что их страхуют. Но Джош тут же как будто захотел разубедить Оскара и поскользнулся. Саблезубый вздрогнул, когда он повис. Но Джош уже подмигивал стоящим внизу взрослым. Оскар сообразил, что так он поддается Кристоферу. И это не понравилось ему так же, как и Сото. Оскар стремился воспитать своего сына честным и добрым, и если Джош его сейчас приучит не обращать внимания на упавших друзей... -Джош, не делай этого. Лезь дальше. Нечего так поступать. - негромко, но твердо заявил тигр. Крису он ничего говорить не стал. Вернее, сначала он хотел сказать "помоги другу", но слова замерли у него в горле. Ему вдруг захотелось посмотреть, как тигренок поступит в этой ситуации сам, без чужих подсказок. Бросится он другу на помощь или сначала долезет до верха, огласит свою победу, а поможет уже потом? Оскар захотел увидеть, какой у него сын, и поэтому промолчал. Но он надеялся, что Крис без долгих раздумий откажется от соревнования.