Оскар играл на редкость хорошо. Раньше Сото думал, что Оскар мог только врать с честным лицом и труп изображать, но оказалось, он способен на большее. Самого Сото его игра убедила. Вожак стаи сидел за пределами комнаты, поглядывая внутрь, до тех пор, пока Оскар не направился к Саманте-"Айле". Он появился в комнате прыжком, потому что и на Утесе намеревался неожиданно выпрыгнуть из-за какой-нибудь скалы. Приземлившись, он медленно вышел на середину пещеры с угрожающим лицом и остановился. Его голос тоже звучал как-то не живо. -Оскар не один, Урук. Ты убил наши тела, но мы сами, как видишь, существуем. Мы можем забрать с собой только того, кто убил нас, и мы забрали Айлу. Но и ты не останешься в накладе. Призываю тебя окончить войну и уступить Утес тиграм, иначе будет поздно! Я становлюсь хранителем этого Утеса и вечно буду жить здесь. И если ты не уйдешь, то ты умрешь, сами скалы восстанут против тебя! Сото чувствовал, что играет не так хорошо, как Оскар. Менее естественно, более пафосно. Не получится из него хорошего актера. Но он честно отыграл свою партию и остановил репетицию. Дальше должна была следовать реакция Урука, а ее не угадаешь. -Что-то я не то делаю. Если Урук не остановится, нам придется с ним биться. Надо сказать что-то такое, что не будет выглядеть слишком нелепым даже после того, как выяснится, что мы живы. Я явно пошел не в ту степь. Оскар, ты у нас опытный в таких делах, как я погляжу. Подскажи. Сото редко обращался за советом. Непомерная гордыня не позволяла ему этого сделать. Но сейчас он понимал, что на одной гордости далеко не уедет. Он отвечал за всю стаю.

-Они претворяют в жизнь мой план. Урук думает, что наши папы умерли. И теперь они репетируют, как появятся перед Уруком в виде восставших призраков. Это для того, чтобы напугать медведя. Моя идея, между прочим! - гордо ответил Джош. Крис еще раз посмотрел на репетирующих. Отец уже закончил выступать, теперь был выход Сото. На маленького Криса и тот, и другой произвели одинаковое сильное впечатление. -Они и правда страшные. - вздохнул малыш и тут же спросил своего старшего друга: -Скажи, а медведь правда испугается? Он убежит так же, как убежала игрушка, когда я играл? Или ничего не получится? Крис очень беспокоился за исход битвы, к которой сейчас готовились взрослые. Нет, в силу возраста он не мог в полной мере осознать, насколько серьезна война, насколько страшны схватки. Ему было все равно, где жить - здесь или на Утесе, потому что на Утесе он прожил только первые сутки своей жизни и вообще его не помнил. Представлял по чужим рассказам, что это какая-то черная гора, но больше ничего не знал. Он волновался не за то, чтобы вернуть территорию, а за то, чтобы его папа стал победителем. Крис сильно желал увидеть своего отца в виде победителя медведя.

-Скажи, а медведь правда испугается? Он убежит так же, как убежала игрушка, когда я играл? Или ничего не получится? - поинтересовался малыш с надеждой в голосе. -Этого никто не знает, Крис. Вряд ли он испугается. Просто на пару минут собьется с толку. Нам просто нужно выиграть время. Но если бы все могло быть так, как в нашей сегодняшней игре, то я не против. -Ну что, Джош? Это ты хотел видеть или не это? Выскажи нам свое мнение. Джош вспомнил, что сам Сото просил его внимательно посмотреть на весь этот спектакль. Сначала подросток хотел поважничать, но сообразил, что сейчас это будет не вовремя и не к месту. В таких случаях нужно быть по-настоящему серьезным и умным ради общей пользы, а не ради красы. -Мне понравилось, честно. С восставшими скалами папа, правда, хватил лишнего, но в целом - очень даже. Единственное, что хотелось бы сказать - выглядите вы слишком живенько. Оскар еще помогает себе ничего не выражающим лицом, но этого мало. Мам, ты же у нас великий гример, Джулию будь здоров как раскрасила? Вот подгримируй маленько папу и Оскара, чтобы они были похожи на призраков. Сильно красить не надо, глупо получится. Что-то такое легкое, неуловимое, чтобы вроде как и мертвые, а вроде как и не совсем. Чтоб чуть-чуть пожутче было. Джош оценивающе посмотрел на обоих тигров. Он знал, что имел в виду, и уже представлял загримированных актеров, но описать точно, что хотел увидеть, не мог.

Автор идеи с призраками, Его Высочество Джошуа, выразил свое мнение по поводу выступления. Он сказал, что неплохо было бы немного подгримировать Оскара и Сото. Оскар, как и вожак стаи, не очень-то любил перекрашиваться и менять свой облик. Прятать свою внешность за краской? Удел представительниц прекрасного пола или профессиональных актеров, а Оскар не был ни тем, ни другим. Но раз уж представлялась возможность поиронизировать над самим собой - Оскар от грима не отказывался. Жаль, сейчас он не мог видеть себя со стороны. Зеркало бы сейчас не помешало. Но он и так попытался представить, что будет из себя представлять. -Призраки - они же бледные, так? Что, если шерсть сделать потусклее и побледнее? Скажем, не темно-рыжей, как у меня и Сото, а какой-нибудь... светло-оранжево-желтоватой или сероватой... Да вон хоть как у Зика! - неожиданно вспомнил Оскар. У Зика как раз был тусклый мех коричневато-серого цвета. Отчасти от природы, отчасти оттого, что он мало за собой следил. -Только, чур, на раны, много этой вашей краски не накладывать. Мало ли, как это повлияет.

Джош поднял вопрос о гриме. Хотя раньше этот вопрос уже обсуждался и Вектор категорически отвергла грим, подросток все-таки думал, что так Оскар и Сото лучше войдут в роль. Саманта отошла на пару шагов назад и прикинула, что из этого может получиться. Сото отнесся к идее без особого одобрения, Оскар стал придумывать, как ему выглядеть. Но Сэмми гораздо больше оценила комментарий Джоша. Он высказал самую верную идею. -Я принимаю предложение Джоша. Это должно изменить вас, но это почти не должно чувствоваться. Я сделаю легкий акцент на глазах и чуть-чуть "запылю" шерсть, чтобы она казалась самую чуточку тусклее, не более. Перекрашивать вас полностью я не буду, поскольку это будет смотреться неестественно, а если замысел провалится, то вообще глупо. Я знаю, где найти подходящий краситель. Мне придется сбегать в пещеру с рисунками. Там есть что-то подходящее. Саманта развернулась и пошла вглубь пещеры в обход спуска. Через вход, сообщающийся с пещерой с рисунками, она проникла туда.
------------------------>Пещера с рисунками

Саманта ушла в поисках красителя в пещеру с рисунками, а все остальные остались продолжать репетицию. Джош заверил Сото, что это шанс отыграться на Уруке за полученные нервотрепки. -Может быть, и так. Но только я по-прежнему не уверен, что стоит преображаться. Мне не нравится изменять свою внешность. Если я на что и согласен касательно своей внешности, так только на шрамы в боях. Почему бы вам не продолжить репетицию? -Да, надо продолжать, что-то мы расселись. Сото снова вышел из комнаты и вывел за собой Оскара. -Оскар, сейчас твой выход. Обойдемся пока без Саманты, представим, что она тут и ты ее уводишь. Я выйду чуть позже, когда ты рванешься назад. Сото устроился с наружной стороны входа в "комнату", поглядывая на Оскара. Заодно он в этот момент продумывал свои слова, чтобы они звучали не так пафосно. Я по-прежнему думаю, что надо сказать о том, что я становлюсь хранителем Утеса и буду защищать эту территорию и свою стаю. Но вот угрозы я сделаю поконкретнее и пореальнее. Больше не буду загибать про скалы.

-Жаль, что мы этого не увидим. Мы сегодня будем прятаться в доме у Персик, и я стану тебя сторожить. На всякий случай папа научил меня драться. -И ничего не жаль. Главное - что мы будем в безопасности. А посмеяться и потом можно. Достаточно просто на Зика посмотреть. Он такой чудик! - Крис опять захихикал. Ну что поделать, если Зик действительно часто выглядит так смешно? -Не, правда, я очень рад, что мы спрячемся. Я не хочу, чтобы меня опять сцапали злодеи. Знаешь, мне было так страшно, когда меня подвесили над морем, а большой ящер едва меня не слопал? Тигренка передернуло. Он решил больше не продолжать эту тему и посмотреть на репетицию. Оскар делал все то же самое, что и в прошлый раз, но Крису не надоедало на это смотреть. Он был не из тех, кому нужно много разнообразия. Все равно он думал, что его папа лучший на свете и вообще герой. Только фраза Сото его удивила. -Может быть, и так. Но только я по-прежнему не уверен, что стоит преображаться. Мне не нравится изменять свою внешность. Если я на что и согласен касательно своей внешности, так только на шрамы в боях. -На шрамы в боях? Что же в них хорошего? Они же только мешают!

-Может быть, и так. Но только я по-прежнему не уверен, что стоит преображаться. Мне не нравится изменять свою внешность. Если я на что и согласен касательно своей внешности, так только на шрамы в боях. -Пап, на этот счет ты точно можешь успокоиться. У тебя их до фига и больше, а после этой битвы ты еще парочкой обзаведешься. - успокоил Сото Джош и опять обратился к Крису. На Оскара он мало смотрел. Саблезубый играл свою роль одинаково хорошо, и искать, к чему придраться, смысла не было. А вот с Крисом поговорить было даже интересно. К тому же это верный друг и подданный на всю жизнь. -И ничего не жаль. Главное - что мы будем в безопасности. А посмеяться и потом можно. Достаточно просто на Зика посмотреть. Он такой чудик! Не, правда, я очень рад, что мы спрячемся. Я не хочу, чтобы меня опять сцапали злодеи. Знаешь, мне было так страшно, когда меня подвесили над морем, а большой ящер едва меня не слопал? -Ого. Я не знал, что тебя пытались съесть. В таком случае - да, нам лучше скрыться и носа своего дальше дома Персик не казать. Но ты у нее даже поиграть сможешь. Жаль, что я не смогу участвовать в битве, хотелось бы. Но гораздо важнее охранять тебя. Джош считал Кристофера очень хорошим другом. Еще при его рождении он тогда ворвался в дом к Оскару и Джулии с воплем "Стая!", подразумевая, что теперь у него есть свои подданные. Потом он общался с ним не так много, но все равно симпатизировал, а теперь война как-то сблизила мальчишек.

Сото снова выступил, и на этот раз более успешно. Теперь ему уже можно было поверить. Репетицию окончили. -Не, правда, я очень рад, что мы спрячемся. Я не хочу, чтобы меня опять сцапали злодеи. Знаешь, мне было так страшно, когда меня подвесили над морем, а большой ящер едва меня не слопал? -Представляю. Полузубу придется жестоко поплатиться за эту выходку. - ответил Оскар, нахмурившись. Сегодня он едва сына не потерял и точно знал, что расправится с Джеком за это. Потом Саманта вернулась и рассказала про то, что красители на месте, но к гримировке она приступит только к семи вечера. Оскар был согласен. -Кстати, предлагаю вам отдохнуть. Оскар все-таки ранен, и я не советовала бы ему столько стоять на ногах. Оскар действительно чувствовал сильную усталость и с удовольствием прилег к себе на постель. Утомленные лапы загудели. Раны закололо, правда, слабо. -Так лучше. Я правда устал. Что-то я сильно расклеился после этих ранений. Тигр решил хорошенько отлежаться и в ближайший час не возобновлять попыток ходить по комнате.

Сото захотел обсудить с Джошем какой-то вопрос, причем наедине. Он отозвал сына в сторону, и они оба ушли к вожаку домой. Оскар, чувствуя усталость от проделанных репетиций, лег на свою постель. Ему требовался покой. Саманта поняла, что сейчас ее присутствие нежелательно ни для тех, ни для других. И пошла посмотреть на Зика и Ленни, как у них идут дела. В последние дни эти двое были как-то обделены вниманием "руководства" и существовали словно сами по себе. Их звали только на охоту или на объявление важных миссий. Сэмми решила проверить, все ли у них нормально. Но у них все было хорошо. Они отдыхали вместе в какой-то пещерке-ответвлении. Оба явно только что закончили серьезную тренировку, поскольку даже еще не отдышались. -Сегодня больше не тренируйтесь. Вам нужно хорошенько набраться сил. Вы не должны быть обессиленными перед схваткой. Вы молодцы. После этого Сэмми оставила тигров одних и присела в коридоре. Она чувствовала, что еще рано заходить к себе домой, и знала, что нужно дать время мужу и сыну поговорить наедине. Она решила дождаться, пока ее позовут, здесь, на приличном расстоянии от своего дома.

Джош выглядел сгорающим от любопытства. Даже голос у него обрывался, когда он говорил. -Что такое, пап? Какой вопрос ты хотел со мной обсудить? -Тебе стоит унять любопытство и выслушать меня спокойно, иначе ты не сможешь воспринять мои слова трезво. Я хотел обсудить с тобой и только с тобой одну свою идею. Сото огляделся по сторонам и начал. -Дело касается Урука. И Полузуба тоже. Я решил убить Полузуба, заручившись поддержкой Урука. Видишь ли, что я думаю: если мы снова не сможем выиграть и отбить Утес в битве, то можно попробовать привлечь медведя на свою сторону на время. Вряд ли Уруку понравится иметь дело не с одним соперником, а с двумя. Можно предложить ему временно объединиться против Полузуба, а затем, если он пожелает, возобновить выяснение отношений. Но, разумеется, я не ослаблю бдительности и буду пристально следить за медведем на тот случай, если он вздумает убить кого-то из стаи. Ну, а о том, что я все равно не уйду с Утеса, я раньше говорил. Сото посмотрел на Джоша, чтобы увидеть, что он думает по поводу его идеи. -Но это я могу доверить только тебе. Я никому ничего не скажу до решающего момента. Никому ничего не говори. Я хочу знать твое мнение.

Деймос на пять минут задремал от скуки , хотя он был и шпионом , ну больно ему скучно стало . Он удивился лишь тогда когда Сото вышел из комнаты Оскара и стал о чём-то говорить со своим сыном . А вот это уже интересно , надо бы узнать о чём они .Деймос всё выслушал и чуть не свалился от шока , его глаза были полны страха , несмотря на его азартизм , стаи саблезубых тигров он боялся больше всего , он конечно мог подхватить тигра подростка , но всё же это не дело . Чёрт , меня просто подослали , чтобы я просто выкрал детей. План был идеален . Когда дочку Манфреда крадут , Сото со многими взрослыми уходит , мое дело за малым взять их . Теперь же я работаю как шпион , я охотник , а не  какой-то либо хорёк . Если Сото и Урук обьединятся , мне и Джеку точно прийдёт конец , надо срочно вылетать . Деймос боялся перебивать Сото и улетел ничего не сказал , оставив записку "ушёл по делам "
------------->Водопад

Саманту не звали. Видно, разговор у Сото с сыном действительно был очень серьезным. Тогда тигрица, как только ей наскучило лежать, вышла на улицу и остановилась около входа в пещеру. Ее обдало сильным холодным ветром. Сэмми невольно поежилась и взглянула на небо. На пещеры уже наползали большие тучи, темные, словно налитые свинцом. Вот погодка-то. Видно, гроза будет очень сильная. Небезопасно сражаться в такой ливень. Но на этот раз он в каком-то смысле будет нам на руку. Только бы сейчас эти тучи не прорвало. Пусть держатся до ночи. Странно, они словно знают, что сегодня должно случиться. В самом деле, один вид туч угнетал, наводил какое-то тяжелое, тоскливое чувство. И именно им сейчас полнилась душа Саманты. Она никогда не водила стаю, вернее, ее часть в атаку, да еще на такого сильного противника. Она понимала навалившуюся на нее ответственность и надеялась, чтобы все прошло хорошо. Война начала надоедать ей. Тигрица жаждала мира, но знала, что получит его нескоро. А ведь с чего все началось? Восемь месяцев назад Урук отобрал добычу у Оскара и Джулии. Они подняли тревогу, медведя изгнали. Он подкараулил Оскара и Сото у ручья, они схватились, и только мое вмешательство спасло воинов от смерти. Тогда мы покинули Утес, и завязалась эта война по его возвращению. Но почему мы тогда ушли? Почему? Ведь оставалось еще достаточно сил, чтобы одолеть Урука. Он был один, а ведь были еще я, Зик, Ленни, Элионора, Мая, Окама. Что нам стоило прогнать его еще раз или убить тогда? Почему мы так быстро ретировались? Побоялись действовать без контроля вожака? Но не это ли будет сегодня ночью? Может, надо было поступить по-другому, и сейчас мы были бы дома? Впрочем, что об этом думать? Время упущено...

Сото всегда поражался, как Джош во время обсуждения серьезных проблем и решения целых судеб моментально превращался из ребенка-непоседы в взрослого, рассудительного и умного предводителя. Вроде бы только что стоял перед тобой озорной, взбалмошный мальчишка - и тут же перед тобой сидит степенный, разумный союзник, предлагающий толковые идеи. Сото внимательно выслушал Джоша и согласился с приведенными им доводами. Подросток разложил все по полочкам. Он хорошо разбирался во всех премудростях войны. Только одного он не учел. -Джош, какое "до" и "после"? Я появлюсь в середине битвы в виде призрака, забыл? Это ж тоже твоя идея. Поэтому получится только после. Мы ослабим Урука и его шайку, а потом уже объявим об угрозе и выдвинем свои условия. В остальном ты прав. Урук необыкновенно упертый, и чтобы убедить его с нами объединиться, придется изрядно попотеть. -Могу предложить вариант: мы постараемся убедить Урука в том, что без нашей помощи он не справится с еще одним противником. Кроме того, надо дать ему понять, что никто во время борьбы с третьим претендентом не тронет его и его шайку. Плюс надо предъявить ему серьезную причину того, чтобы мы, объединившись, все жили на Утесе, а не в Ледяной пещере. Единственный, кто может сорвать этот замысел - Мигель. Как я заметил, этот волк приобрел очень большое влияние на Урука. Что скажешь? -Ты прав, Мигель может все испортить. Если волка переклинит на том, что нельзя нас слушать - пиши пропало. Надо говорить так, чтобы убедить и Мигеля тоже. Можно попробовать сказать ему, что Полузуб прежде всего берет хитростью, и силой его не возьмешь. Чтобы он нас поодиночке не заманил в ловушку, нам нужно всем вместе осесть на Утесе. Впрочем, если Урук будет достаточно ослаблен, он и не сможет нам помешать занять свое законное место. Разумеется, я скажу Уруку, что он может продолжать считать нас врагами, и как только мы расправимся с Джеком, мы снова будем выяснять отношения между собой. Видишь ли, Джош. - Сото приподнялся со своего места и сделал паузу. -Урук скорее согласится погибнуть, чем сдаться или поделиться. Поэтому после Полузуба мы все равно или выгоним его силой, или убьем. На Утесе он жить не будет. Я использую его против Джека, а затем возьмусь и за него самого. Медведя и его прихвостней я тоже буду устранять. Рано или поздно мы снова останемся на Утесе одни. Все полягут, если встанут на моем пути.