Взрослые много говорили, причем очень непонятно. Малыш Кристофер абсолютно не понимал ничего из слов взрослых. Какие-то атаки, призраки, битвы, планы, схемы... Голова шла кругом от всего этого. Крису показалось, что он слышит полный бред. А тут еще Джоша отослали, и ребенок окончательно ощутил себя не в своей тарелке. Он был немного застенчив. -Я мигом! Крис, иди к своему папе, он должен скоро проснуться! Пока всем! Подросток скрылся. Крис тоже решил, что ему незачем задерживаться. -Я пойду к своему папе. Я, наверное, вам мешаю. Не буду лезть во взрослые разговоры. И Крис тут же развернулся и пошел к Оскару. Отец все еще спал. Крис приткнулся к нему под бок и стал ждать, когда он откроет глаза.

Тигрица улыбнулась подошедшей Саманте и перевела взгляд на Сото. Но вопрос о гримировке тут же напоролся на недовольство черной саблезубой.
- Еще чего! Только попробуйте, подойди ко мне с этой краской. С меня она не сойдет три месяца. Уже однажды попробовала, - успокоившись, Вектор добавила, - Мы зафиксируем лапы Оскара шкурами. Он сможет на них опираться. Но если что, я вполне смогу его понести. И еще кое-что, думаю, мы выйдем за несколько часов до нападения. Я хочу передохнуть перед битвой уже на Утесе. Да и желательно нападать на закате, что бы ни свалиться вниз во тьме. Не думаю, что вы привыкли к дракам в темноте.
Тора, с чувством зевнув, пошевелила затекшими плечами. Все-таки она обычно много двигалась, а не ленилась. Это заставило ее вновь заговорить.
- Может, я поохочусь? Иначе я сдохну от скуки. Я больше привыкла двигаться. Ну, или могу за травами сбегать. Да хоть куда, - с отчаянием в голосе попросила Сем, рывком вставая с пола пещеры и разминая затекшие мышцы, - Да я полна сил и готова горы свернуть! Но не сидеть на месте!

Оскар проснулся от того, что чья-то легкая и нежная лапка провела по его голове, шее, боку. Это прикосновение было очень приятным. А поцелуй вообще заставил тигра расплыться в улыбке и тем самым выдать, что он не спит. Оскар открыл глаза и с радостью увидел, что рядом с ним сидит не кто иная, как его любимая жена Джулия. Она вернулась, целая и невредимая, и уже занималась малышом Кристофером. Оскару захотелось подняться и подобраться к ней ближе. Он попробовал пошевелить лапами. На эти движения обе раненые лапы - правая передняя и левая задняя - отозвались жуткой болью. Особенно плечо. Его ломило невыносимо. Но мириться с болью саблезубый не собирался. Он помнил, что к сегодняшней ночи должен восстановиться настолько, чтобы казаться именно призраком, а не недобитым полузомби. Хотя и глупо требовать от организма восстановиться к строго определенному сроку. Оскар оперся на две здоровых лапы, сгруппировался, рванулся и перевернулся с бока на живот. Затем, также опираясь только на две лапы, он поднялся, с трудом удерживая равновесие, и сел. -Доброе утро, Джулия. Я уже соскучился. Почему всего один поцелуй? Что ж так мало? Иди сюда. Как твоя миссия? Как вообще дела?

-Просветил. Кстати, знакомься: третий призрак. Просьба любить и жаловать. Гримировать будешь или так обойдемся?
- Еще чего! Только попробуйте, подойди ко мне с этой краской. С меня она не сойдет три месяца. Уже однажды попробовала.
Саманта удивленно приподняла брови. -Третий призрак?! Вектор, что случилось? Ты пошла на Утес и наткнулась на зловредные замашки Урука? Что там произошло? Саманта выглядела недоумевающей. Она не ожидала, что появление Вектор будет связано с такими сложностями. -Нет, гримировать я никого не буду. Урук не дурак. Если он нам не поверит - а это вполне вероятно - мы будем выглядеть клоунами. Будем полагаться только на своё актерское мастерство. Саманта хотела добавить что-то ещё, но тут в пещеру влетела Джулия. Она даже не удосужилась притормозить - так торопилась к своему драгоценному Оскару. -О, а вот и наша двойная агентша. Что-то быстро она. То ли ей с ходу поверили, то ли Урук с первых же слов дал нешуточный от ворот поворот. - Может, я поохочусь? Иначе я сдохну от скуки. Я больше привыкла двигаться. Ну, или могу за травами сбегать. Да хоть куда! -Ты можешь делать то, что захочешь, поскольку ты одиночка, и мы тебе не указываем. Если ты поохотишься, то только для себя - позавчера мы завалили мамонта, и у нас в ледяной "кладовой" остается еще половина туши. А вот за травами сбегать будет нелишне. Для Оскара. Сходи к нему и Джулии и спроси, какие лекарства им нужны. Кстати, нам с тобой, Сото, тоже нужно потревожить покой голубков, если мы хотим знать, что творится на Утесе. Саманта пошла в комнату к семье Оскара.

Кажется ее новое поведение несколько шокировала обоих саблезубых, но тигрица даже не чего не успела сказать, как мимо них промчалась Джулия, спешащая к Оскару и Крису. Вектор, поднявшись точно с Самантой и Сотой, так же просунула морду в пещеру и слегка улыбнулась. Но тут же собралась. И вновь ей не дали раскрыть рта. Сото озвучил ее вопрос.
- И в правду, нам все хочется знать, что там сейчас твориться. Особенно мне хочется знать, как сейчас беситься Мигель, - кошка легко проскользнула мимо Сото и села рядом с Оскаром, посматривая на его раны. Ей даже стало жалко тигра, ведь ему столько пришлось натерпеться после битвы с медведем. Но каменная маска надежно скрывала все чувства, что бушевали в одиночке, - Кстати, на все вопросы я отвечу позже, перед тем как пойти за травами.

офф: Саня, какое "брак меньше полугода"? Крису три месяца. Плюс у крупных кошачьих беременность около трех месяцев плюс-минус пять дней. Это уже полгода. Плюс мы до беременности были, по идее, знакомы месяц-два. Правильнее будет "немного больше полугода".

Оскар получил от своей супруги еще несколько поцелуев. Не сказать, чтобы это как-то облегчило его состояние, но настроение подняло. Через минуту в пещере появились Сото, Саманта и Вектор. Всех их, как и самого Оскара, интересовал один вопрос - как прошла миссия на Утесе. Джулия не стала тянуть с ответом и честно рассказала всё, как было. Оскар не удивился этим известиям. -Ну что ж, мы предполагали, что они не поверят. Схватка планировалась из расчета "стая на шайку", а не "стая на медведя и волка". Ладно. Это была моя идея, так что в следующий раз я буду думать, что предлагаю. Главное, что ты не пострадала и медведь на тебя не обозлился. Кстати, имей в в виду: когда всё кончится, я больше не позволю тебе так рисковать. Оскар попытался встать. Это удалось ему с большим трудом. Две лапы почти не держали его. Хорошо ещё, что они были повреждены с разных сторон, а не с одной, иначе удержать равновесие Оскар не смог бы ни за что. Кое-как удержав равновесие, тигр попытался ходить. При этом его передняя лапа была неуклюже поджата, а задняя волочилась по полу. Приспособившись чуть ли не прыгать вместо ходьбы, Оскар попробовал наступать на поврежденные лапы, но не вышло: его пронзила резкая боль, такая сильная, что тигр зарычал. -Я должен до ночи научиться наступать на эти лапы? Но как?

Саманта внимательно выслушала рассказ Джулии. В принципе, примерно таких новостей меланистка и ожидала. -Значит, Урук рассвирепел и этим запугал своих союзников. Да, ты права, в такой обстановке на удачный исход "открывания глаз" нечего и надеяться. Но ты сделала попытку, и это уже хорошо. Мы всё равно впереди, так как готовиться начали раньше и готовились изначально к полноценной схватке. Я бы даже удивилась, если бы Урук оказался легкой добычей, но голыми руками его не возьмешь. Значит, теперь ты должна предъявить Уруку доказательства смерти Сото и ждать нас до наступления темноты. На этом твоя миссия пока завершается. Что будет после схватки, неизвестно, но я полагаю, что она будет решающей. Утес мы должны отбить. Саманта замолчала. Джулия изъявила желание поесть, Оскар попытался ходить на своих поврежденных лапах. Саманта тут же вскинулась. Она не могла позволить Джулии голодать, а Оскару - бередить свои раны. -Джулия, как ты помнишь, у нас тут половина туши мамонта лежит. Сейчас мы расчистим завал напротив входа, и ты сможешь поесть... Все смогут поесть. Оскар, сядь. Тебе вредно наступать на раны. Сделаешь себе хуже. Если что, мы поможем тебе добраться до Утеса. С этими словами Саманта двинулась к кладовой. Она принялась расчищать ледяные валуны напротив входа в неё. Разумеется, не одна. С чьей-то помощью выход удалось освободить. -Кто хочет есть - ешьте. Вектор, ты разделишь со стаей завтрак или отправишься охотиться сама?

Вектор не перебивала, да и незачем. Правда, предположение про камни заставило ее насторожиться, но не за себя, а за остальных. Ведь с ними пойдет Оскар, который выглядел не очень то и хорошо. Она-то знает, как правильно уклоняться от камней, а вот остальные? Но есть надежда, что Урук в последний момент откажется от этого плана, увидев ожившею Век.  Про себя она так же добавила, что готова будет очистить Утес от падали даже ценой собственной жизни. Но, не смотря на свои размышления, кошка пристально наблюдало за Оскаром. Наконец ей надоели его попытки встать на все четыре, и Сем молниеносно проскользнула под живот саблезубого тигра.  Выпрямившись, она довольно ухмыльнулась, ведь теперь Оскар был отлучен от пола. Устроив его на шкурах, черная тигрица ненадолго вышла, но потом вернулась со шкурами, палками и какими-то ягодами. Кинув их рядом с Оскаром, она нерешительно посмотрела на Джулию, но потом обратила к самому тигру, тоном не терпящем препирательств.
- Сейчас я тебе закреплю лапы, что бы ты ни повредил себе кости. Сок ягод не только очистит раны, но еще и послужит обезболивающем. А потом я принесу более сильные лекарства. Надеюсь, к вечеру ты освоишься, - проворчала саблезубая, раздавливая ягоды не небольшом куске шкуры. Осторожно капнув на самую опасную, по мнению Семи, рану, она нерешительно остановилась. Она конечно не раз видела, как проводятся эти процедуры, даже как то испытала это на своей шкуре, но ни разу еще не делал на ком-то другом. Собравшись, Тор вновь стала обрабатывать раны, не обращая внимание на тихий рык Оскара. Устроив лапы между палками, которые теперь держали лапы тигра прямо, она быстро обмотала обе лапы шкурами. Полюбовавшись результатом, она отошла немного в сторону.
- Попробуй пройтись. Сейчас ты не должен ощущать боли, если я, конечно, все правильно сделала, - с некой опаской сказала Тора, но она все таки надеялась что все получилось.

Все стали уговаривать Оскара сесть. Волей-неволей тигру пришлось подчиниться этим уговорам, потому что Вектор принесла ягоды, шкуры и палки. Она была намерена приступить к лечению саблезубого, и по одному её взгляду Оскар понял, что сопротивление бесполезно и лучше не вякать. - Сейчас я тебе закреплю лапы, что бы ты ни повредил себе кости. Сок ягод не только очистит раны, но еще и послужит обезболивающем. А потом я принесу более сильные лекарства. Надеюсь, к вечеру ты освоишься. Это было сказано тоном, не терпящим возражений. Оскар знал о крутом нраве Сем и поэтому не стал даже возражать. Черная тигрица смазала раны тигра соком ягод. Малейшее прикосновение к лапам причиняло Оскару боль. Но он даже не мог позволить себе стонать или рычать. Показывать свою слабость перед самкой? Ну уж нет! Оскар терпел, стиснув зубы, и только изредка он издавал тихое рычание. Вектор тем временем обработала раны, приставила к поврежденным лапам палки и обмотала их шкурами. - Попробуй пройтись. Сейчас ты не должен ощущать боли, если я, конечно, все правильно сделала. Оскар сделал пару шагов. Он действительно не ощущал боли. Зафиксированные палками и шкурами лапы уже не подкашивались, стоило на них наступить, а разодранная кожа благодаря соку ягод не причиняла дискомфорта. Оскар неуверенно прошелся по пещере туда-сюда, потом прошелся немного быстрее. В это время вернулась Джулия с мясом. -Ещё раз спасибо, Вектор. Оскар, я принесла тебе поесть. Здесь и на долю Криса тоже. -Спасибо. Спасибо вам обеим. Тебе, Вектор, за лечение, а тебе, Джулия, за завтрак. Оскар подошел к куску мяса, сел и принялся за завтрак. Он давно уже хотел есть.

Саманта помогла расчистить помещение с тушей, немного перекусила - сильного голода тигрица не испытывала - и вернулась в "комнату" к раненому и его жене. Оскар в это время прохаживался по пещере туда-сюда. Немного неуверенно, но явно без боли. Саманта оценивающе окинула взглядом его забинтованные лапы. Она нашла работу очень качественной. Такое лечение обещало быстрее восстановить силы саблезубого. -Ты молодец, Вектор. Теперь Оскар поправится скорее. Вот только вечером, по крайней мере на самом Утесе, это придется снять. Ведь призраку не нужны бинты и палки. Он не чувствует боли, его нельзя повредить. Оскар, готовься к тому, что по Утесу тебе придется передвигаться самостоятельно, без шкур и палок. А пока отдыхай и набирайся сил. Постарайся не расходовать свои силы. Саманта вышла из "комнаты" и вернулась к Сото. -Сото, а как насчет доказательства для Урука? Как Джулия убедит медведя, что ты убит?

<--------------------Жилище Диего
Джош примчался в пещеру так же быстро, как и убежал из неё. Прямо с порога он понёсся в дом к Оскару - запах отца вёл туда. -Всем привет! Пап, я предупредил Диего, к одиннадцати вечера он будет тут. О, Оскар, тебе лучше? Ну я тебя поздравляю! О, а это вы Уруку отдадите? Ну и пусть обломается! - бессвязно тараторил Джош, как всегда, переполненный эмоциями. -Приятного аппетита! Погодите, как приятного аппетита? Без меня лопают! Ну вообще! Я пошел завтракать! И Джош стрелой вылетел из "комнаты" Оскара и направился в кладовую. Там он быстро наелся и опять вернулся назад. Подросток кипел жаждой деятельности. Увы, с возрастом он не намного стал серьёзнее. Только в критических ситуациях он неожиданно становился умным и предлагал дельные идеи. А так был ребенок ребенком. -Пап, а что мне теперь делать? Я хочу что-то сделать!

Тигрица, улыбнувшись, посмотрела на Оскара.
- Да, быстро. Если конечно он вновь не попадется к Уруку. И еще, не называй меня тетей, просто Вектор, - кашлянув, кошка еще раз пробежалась глазами по работе и кивнула на слова Саманты, - Я принесу обезболивающие, которые дадут ему ненадолго забыть о боли и спокойно дойти обратно. Но сниму я все это, лишь когда мы будем на Утесе.
Неожиданно в пещере появился еще один тигр, который уже достаточно давно не принадлежал к стае. Вектор прижала уши к затылку (но даже не оскалилась и не зарычала)  встав так, что бы отгородить Джоша от взгляда этого самца. В ней сработал и материнский инстинкт и стайный, как бы все это странно не звучало.
- Джек, какая встреча! – притворно-радостно воскликнула тигрица, лживо улыбаясь, хотя вряд ли эту улыбку можно было назвать лживой, но она немедленно превратилась в оскал, - А теперь извинись, если не хочешь что бы я лично лишила тебя второго клыка, - прорычала Тора. Сем была не только самой крупной самкой, но и не уступала в размерах самцам, не говоря уже о силе, - И не смей приближаться к Джошу, если не хочешь иметь дело со мной, Полузуб! Я хоть и не мать, но сейчас я часть стаи, а значит, буду всячески препятствовать тебе.
Слова вырвались непроизвольно, на счет стаи. Конечно, Вектор оставалась одиночкой, но неожиданно вновь почувствовала себя членом стаи и просто так не собиралась сдавать. Она была готова каждую секунду сорваться с места, что бы и вправду не обломить второй клык предателя. Она-то сама покинула стаю, в отличие от Джека.

Тигрица лишь выпрямилась, холодно взирая на Джека, быстро все переваривая. Ей нельзя было сейчас поступать глупо. Но что может знать Полузуб о ней? Нечего. Вектор некогда с ним и не сближалась, стараясь вообще держаться от него подальше. И в следующую секунду морда кошки расплылась в улыбке, она знала о ком говорит самец.
- О, вот как. Хм, а ты, надеюсь, не совсем потерял свои боевые качества, иначе тебе скоро придется туго, впрочем, как и твоему осведомителю с отмороженными рыбинами. Ты меня плохо знаешь, - насмешливо протянула она, и, приблизившись почти вплотную к нахалу, Вектор рыкнула ему в лицо, - И я не продаюсь. И недолго мы с тобой соседи, оборванец. Я всеми силами верну стае Утес, ведь мы все здесь свои.
Кошка отошла от Джека и метнула недовольный взгляд на обоих подростков, но промолчала. Может и сами уйдут, но выпускать когти при них не особо-то и хотелось. И Полузуб этим пользовался. Но кто знает, сколько она продержится. Спокойно сев, Сем впилась в Джека взглядом, холодным как лед, покрывающий стены и пол пещеры.
- У меня и так нет бед. Разве что ода, Урук. Но она наша общая беда, поэтому я решила помочь стае. И команда бы у нас не вышла. Ты бы не потерпел соперничества, а я все-таки не буду так легко мириться с твоим главенством. Лучше уйди, - усталым голосом попросила она и вышла из пещеры. Сев на большой камень у входа в Ледяную Пещеру, она прищурилась, смотря на восходящее солнце. Скоро все закончиться и она уже не будет привязана к стае. Тор сможет уйти и вновь зажить как прежде. Лишь с одной разницей – жажды разделаться с Полузубом. Сем устало вздохнула и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Через пару минут она погрузилась в полусон, но уши все время подрагивали, улавливая каждый звук.

В пещере появился новый тигр - Полузуб. К нему Сото испытывал крайнюю неприязнь. При виде этого саблезубого вожак стаи невольно оскалился, из его горла вырвалось рычание. А уж слова Полузуба совсем его взбесили. Если он думал, что Сото не слышит всех слов, которые он сказал Вектор, то ошибался. Сото сразу сообразил, что этот одиночка опасен как никто другой. Вожак стаи нисколько не сомневался, что Полузуб, едва покинув Ледяную пещеру, набьется в помощники к Уруку и будет ему очень полезен как "соседушка" стаи. Предводитель твёрдо решил, что этот субъект не уйдет отсюда. А вот поведение Вектор приятно удивило его. Странно, но сейчас Сото был преисполнен благодарности по отношению к ней и решил отблагодарить её сразу же по окончании войны. Когда Полузуб выговорился и развернулся, чтобы уйти, оскал Сото стал зловещим. Никого не спрашивая, он взял Джулию под локоток, вывел из Ледяной пещеры, чтобы она топала на Утес выполнять задание, а затем отстранил от выхода Полузуба. -"Забудем прежние обиды"? Как же их забыть, если ты говоришь о войне за главенство? Да ещё и угрозы изрыгаешь направо и налево? Да ещё и утверждаешь, что Вектор мне продалась? Клянусь, что за такие слова ты дорого заплатишь! Вокруг тебя много тех, кто может подтвердить, что мои слова не расходятся с делом. Зря ты вел себя так развязно. Больше ты отсюда не выйдешь. Зик, Ленни! Перекрыть выход! Оба тигра рванулись выполнять приказ предводителя и загородили выход. -Война за главенство? Вектор, да и все остальные могут подтвердить, что я делаю с теми, кто пытается занять моё место. Утес не "наш" дом, а мой. Ты изгнанник, а после того, что ты сказал Вектор - особенно. Считай, что ты в плену. Я ведь не позволю, чтобы ты переметнулся к Уруку.