Джош куда-то утащил свои игрушки и вернулся без них. Совсем ребенок вырос. Еще чуть-чуть - и можно будет как с равным разговаривать. Половину планов в войне он придумал. Надо скрывать от Урука, что он мой соавтор. А то ополчится на ребенка. - машинально подумал Сото. Рядом прилегла Саманта. Сото так же машинально посмотрел на нее и тут же отвернулся, рассматривая стену и ни о чем не думая. Прошло минут пятнадцать. Потом раздался громкий и неожиданный вскрик, от которого Сото едва не подскочил. Вожак стаи повернул голову. Саманта выглядела испуганной, будто увидела в проеме привидение. -Не обращай внимания. Задремала. Сото со вздохом повернулся на бок и крепко обнял супругу, пытаясь ее успокоить. -Что бы тебе там ни приснилось в дремоте - не волнуйся, это только сон, пустые страхи. Я с тобой, ничего не бойся. Тебе надо выспаться. Спи. Сам Сото тоже прикрыл глаза и вознамерился заснуть.

Джош вошел к себе в "комнату" как раз в тот момент, когда его мать вскрикнула, увидев во сне кошмар. От неожиданности Джош шарахнулся в сторону, но тут же понял, что ничего страшного не произошло. -Ты чего, мам? Напугала! Уфф... Тигренок решил не интересоваться подробностями и сразу же лег на свою постель. Глаза подростка сами собой закрылись, он задремал. В этот день с ним многое случилось. Он впервые побывал в Долине Дронтов, на Ледяной реке, повстречал современную девушку и подготовил сразу два плана действий против Урука. После такого насыщенного событиями дня Джош хотел только одного - брякнуться и уснуть. Что тигренок и сделал. Первоначально ему ничего не снилось, но вот перед глазами стали мелькать какие-то светлые полосы и пятна. Постепенно эти полосы и пятна стали сливаться в единое целое, и вот Джош увидел огромное пространство, залитое светом. Посреди этого пространства торчала большая скала. И на вершине скалы, гордо глядя в даль, стоял большой и красивый тигр. Ветер трепал его шерсть и обдувал ему лицо, а он все стоял и обозревал свои владения. Под ним простирались поля и леса, реки и озера. Тигр раскрыл пасть и издал громогласный рык, эхом прокатившийся по долине. Сначала Джош смотрел на этого тигра как бы со стороны, но вот его изображение стало приближаться, и в какой-то момент подросток осознал, что этот тигр - он сам, что он смотрит его глазами. На лице Джоша появилась улыбка. По ней можно было понять, что ему снится хороший сон.

-Что бы тебе там ни приснилось в дремоте - не волнуйся, это только сон, пустые страхи. Я с тобой, ничего не бойся. Тебе надо выспаться. Спи. Саманта почувствовала, что Сото крепко обнял ее. Это успокоило меланистку. Она уже и сама решила, что глупо бояться какого-то пустого сна. Ее мысли снова вернулись к предстоящему плану Джоша. Что, если Урук не поверит в появление "мертвецов"? Что, если план Джоша слишком наивен? Урук ведь не дурак. Он не увидит "гибели" Сото, и появление вожака стаи может поставить под угрозу весь замысел подростка. Не лучше ли вовсе отказаться от затеи? Но как тогда выручать Джулию? Саманта вздохнула. Эти раздумья не давали ей покоя и мешали уснуть. Тигрица напряженно думала. А может, не нужно устраивать никакого маскарада? И не надо ничем раскрашивать Сото и Оскара? Если Урук нам не поверит, мы будем выглядеть клоунами. Нет, никакой дополнительной раскраски. Мы просто придем... И дальше будь что будет. Поверит он нам или не поверит, мы отстоим Утес. Что делал Сото, когда понимал, что Урука ему не одолеть? Уходил и уводил стаю. -Мы вели себя так, словно находились у медведя в гостях. А мы должны вести себя как хозяева. И даже если Урук откажется сдаваться и покидать Утес... Мы все равно займем свои пещеры и будем жить как ни в чем ни бывало, а медведь пусть бесится. Рано или поздно такого соседства он не выдержит. - пробормотала Сэмми вслух, оканчивая свою мысль.

-Папа, а как звали того тигра, его родителей, сестру и подружку? А почему его папа был такой злой? Разве можно не любить своих детей? А как тигрица оказалась над рекой? Оскар опешил. Он не ожидал от крошечного тигренка такой дотошности. Но раз уж задали вопросы... Изволь отвечать на них. Оскар вздохнул и решил сказать правду за исключением своего имени, а также имен Джулии и самого Криса. Иначе он поймет, что это не сказка. -Видишь ли, есть такие плохие тигры, которые не любят детей. Их мало, но они есть. Почему папа тигра был такой злой - никто не знает. Его звали Альберт. Маму тигра звали Сильвия. А сестру - Анджелина. Самого тигра звали, эм... Макс. Его жену звали Кейт. А сына у них звали Томас. - насчет последних трех имен Оскар приврал. -Ты хотел знать, как Кейт оказалась над Ледяной рекой? А она тогда вырвалась из человеческого стана и наслаждалась свободой. Но она не знала местности. И вот когда она захотела подойти к краю скалистого берега и посмотреть вниз, она оступилась и лишь в последний момент зацепилась за камень. Тогда-то Макс ее и нашел. Оскар замолчал и вспомнил этот момент. Он хорошо помнил свое знакомство с красавицей Джулией.

-Слушай, Сэмми... А ведь это прекрасная идея! Я больше не сдам своих позиций. Утес будет мой, хочет того Урук или нет. Конечно, нельзя быть абсолютно уверенным в стопроцентном успехе, но всё же! Урук даже не догадывается, что больше он не сможет прогнать нас с Утеса. - проговорил Сото. Саманта спохватилась, что произнесла свою мысль вслух, но не пожалела об этом. Конечно, могли возникнуть определенные сложности, например, Урук мог приказать своим сообщникам наброситься на хозяев Утеса, не желающих отступать, и это было вполне вероятно. Но тогда сброду с Утеса придется разделиться и действовать поодиночке, поскольку жилища тигров находятся в разных местах. К тому же тогда зверью придется не просто нападать, но еще и пытаться выгнать хозяев из их домов. А свалка на улице - это совсем не то, что один на один у себя дома. Саманта посмотрела на Сото. Тот уже лежал с закрытыми глазами, но по его лицу блуждала злорадная улыбка. Саманта тоже легла спать с улыбкой. Она предполагала, что на этот раз удастся победить. Может, потери будут больше, чем ожидается, но тигры должны победить. Столько раз проигрывали... Нет, судьба должна возместить стае ущерб.

-Вырвалась из Человеческого стана. Совсем как мама. Она тоже вырвалась. А Макс настоящий герой. Я бы тоже хотел быть таким героем. Оскар знал, что на самом деле эти слова относились к нему, ведь под видом Макса он обозначил себя. А так как Крис его сын, он наверняка унаследует что-нибудь от своего отца. -Ты обязательно будешь героем, малыш. - Оскар ласково лизнул сынишку в макушку. -Жизнь любого саблезубого тигра полна трудностей и лишений. Невозможно жить совсем без приключений. -Па-ап! А расскажи какую-нибудь историю про себя. С тобой было что-то очень необычное? Вы посмотрите на него. Ни в одном глазу! Он и не собирается спать. Впрочем, мне это даже нравится. Когда я еще поболтаю с ним по душам? Оскар задумался. Разумеется, в его жизни было много значимых событий. Но не обо всех можно было рассказать маленькому ребенку. Тигр быстро стал вспоминать все, что приключалось с ним в жизни до рождения малыша. Невольно в памяти всплыла кое-какая история, происшедшая с тиграми. Это случилось незадолго до того, как Диего ушел из стаи. -Ну, слушай. Это случилось давно, когда тебя не было на свете. Да что тебя - даже Джоша в проекте не намечалось. Тогда стая была значительно больше, чем сейчас, нас было десять молодых и сильных самцов. Впервые до нас дошло известие, что надвигается Ледниковый период. И вправду: с севера задуло холодом, и время, когда на земле лежит снег, стало длиться почти круглый год. Сото стал задумываться: а не увести ли стаю прочь с Утеса? Не переместиться ли в южном направлении? На разведку в более теплые края он послал двоих тигров - меня и еще одного, которого звали Ник. Ты его не видел и никогда не увидишь. Наш путь продолжался долго, мы шли до тех пор, пока покрытая снегами местность не кончилась. Мы вышли в южную часть леса. Там водилось много травоядных животных, и я подумал, что стае здесь будет в самый раз. Но Ник помрачнел. Он родился на Утесе и не хотел его покидать. Посовещавшись, мы решили гнать стада к Утесу. Вот только как это сделать? Нам не пришло в голову ничего лучше, кроме как вспугнуть животных и погнать их на север. Мы думали, что вдвоем сможем контролировать толпу! Юношеская наивность... Естественно, все вышло не так, как мы задумали. Животные просто смели нас. Я покатился в овраг и потерял сознание. Сколько пролежал - не помню. Очнулся - Ника нет. Решил его искать. Овраг оказался большим, и более того, в нем было много ответвлений, которые сеткой разбегались по всему лесу. Я стал ориентироваться по запаху и скоро нашел Ника. Но мы уже оказались в этаком лабиринте и не знали, как из него выбраться. Только по стенам можно было выбраться наружу. И мы полезли. Много раз срывались вниз, но не сдались и вылезли. Так мы очутились в незнакомой нам части леса. Была ночь, звезды сверкали с неба, светила полная луна. Мы решили идти за этой луной, сами не знаем почему. И вышли на открытую равнину. Там нам встретилась незнакомая тигрица. Мы спросили у нее, где находимся. Она назвала какое-то место, которое было далеко от Утеса, и решила нас проводить. Мы последовали за ней, но вышли все к той же реке. Чтобы достичь Утеса, нам надо было переплыть ее. Большой риск, но мы отважились. И взялись прыгать по льдинам... ты не спишь еще? Оскар посмотрел на Кристофера. -Тебе интересно?

офф: специально решил разбить историю на два поста. Мою фантазию понесло в дальние дали, и если я все напишу в одном посте, он будет просто огромным.

-Конечно, не сплю! И мне очень интересно! Зачем ты остановился? Рассказывай дальше! Ну что ты будешь делать с таким любознательным мальчишкой? Делать нечего, придется заканчивать рассказ. Да Оскар и сам уже разогнался так, что остановиться ему было трудно. -Я остановился на том, что мы начали прыгать по льдинам. Но мы не рассчитали, что течение очень быстрое. Как мы ни напрягали силы, но вниз по течению мы передвигались куда быстрее, чем прямо на другой берег. Не прошло и десяти минут, как нас отнесло к большому водопаду. Я решил было, что это конец и мы утонем, но тут Ник заметил большую скалу, торчащую из воды. Мы уцепились за нее, и вовремя: льдина, на которой мы сидели, разбилась на мелкие кусочки, а ее осколки полетели вниз, в бездну. Мы стали думать, как добраться до противоположного берега, но долго думать нам не пришлось - вода еще больше забурлила, и из нее вынырнуло страшное чудище - оно было похоже на динозавра и крокодила одновременно. Спустя несколько секунд появилось и второе. Они хотели нас слопать, но тут у меня появилась отчаянная мысль. Я прыгнул ближайшему из них на спину. Ник сделал то же самое. Рептилия попыталась нас сбросить и в бесполезных метаниях почти достигла противоположного берега. Тогда мы спрыгнули с нее и поскорее выбрались на сушу. Там нас уже никто не преследовал. Перед нами поднимались высоченные скалы с ущельями и гнездами грифов. Мы стали карабкаться вверх. Грифы подумали, что мы крадемся к их гнездам, и стали бросаться на нас. Мы едва смогли удержаться. На середине пути к вершине мы заметили какой-то тоннель и углубились в него. Начался путь в кромешной тьме. Около часа мы пробирались на ощупь и тут поняли, что снова заблудились. Но панике не поддались, тем более что вдали забрезжил какой-то странный свет. Мы бросились туда... И наконец-то поняли, что вышли наружу! "Странным светом" оказался начинающийся рассвет. Мы остановились и осмотрелись. Далеко на севере мы заметили родные черные валуны Утеса и бросились к ним. Домой мы добрались, когда уже совсем рассвело. И там-то узнали, что животные и так пришли на Утес - они выбрали площадку для охоты местом для своих кормежек. Таким образом, едой мы были обеспечены, а о холоде не приходится беспокоиться - у нас теплый мех. О своих приключениях Сото мы решили не рассказывать и поведали это только близким друзьям, но они быстро разболтали, и скоро об знала уже вся стая... Вот и все. А теперь спи, Крис. Оскар опустил голову на постель-шкуру и закрыл глаза.

Вся стая давно погрузилась в сон. Спало все семейство вожака, дрыхли где-то Зик и Ленни. Вот уже и Крис прекратил вертеться и задавать вопросы. Один только Оскар не спал. Со стороны выглядело, что он спит, но на самом деле он не мог уснуть. Тревога за Джулию брала свое. Даже прямое доказательство того, что Урук доверяет ей, не убеждало саблезубого. Он нервно думал, как помочь и что предпринять, но, увы, пришел к выводу, что предпринять-то он как раз ничего и не сможет. Пришлось смириться. Только бы все закончилось благополучно. Когда все это будет позади, я ни за что больше Джулию не отпущу. Никуда. И вообще я хочу забыть эту войну как кошмар. Оскар искренне надеялся, что Урука удастся прогнать, и больше о нем не будет ни слуху ни духу, хотя это было маловероятно. Спокойной ночи, Джулия. Оскар вырубился спустя только полчаса. И то сон его был тревожным. Ему снилось нечто неясное и загадочное.

Крис проснулся раньше, чем его отец, но ему не хотелось вставать. Ему было очень тепло и уютно лежать, прижавшись своим маленьким тельцем к отцу. Вероятно, так бы Крис пролежал до полного наступления дня, но вдруг мимо входа в "комнату" промчался Джош. Крис вспомнил, что он хотел, чтобы Джош научил его чему-нибудь. Откладывать свои намерения малыш не стал. Он кое-как выкарабкался из-под лапы Оскара и побежал вслед за подростком. Он нагнал его в тот момент, когда Джош рычал. Крису такое рычание показалось крутым. Сам-то он за исключением речи мог только мурлыкать и мяукать. -Круто. Крис уселся рядом со старшим другом. -Слушай, я тебя тут хотел попросить... Ты научишь меня чему-нибудь? Мне вчера очень понравилось лазить по деревьям. А есть еще вещи, которые должен уметь тигр?

Далеко не совершенное рычание подростка услышал и оценил Кристофер, второй тигренок в стае. Джош остался доволен похвалой малыша и расплылся в улыбке. Хоть какая-то аудитория его уже ценит. Это особенно хорошо при том, что эта самая "аудитория" в лице Кристофера должна сопровождать Джоша всю его жизнь. -Слушай, я тебя тут хотел попросить... Ты научишь меня чему-нибудь? Мне вчера очень понравилось лазить по деревьям. А есть еще вещи, которые должен уметь тигр? Джош был польщен. Крис сам выбрал его в учителя! Это многого стоило. -Конечно, есть! Вот ты плавать умеешь? Если нет, могу научить. Сгоняем на озеро, я тебя научу. Еще могу научить охотиться на небольших птичек, с которыми тебе будет под силу справиться. - бодро сообщил Джош. -Привет, молодежь! Чего так рано подскочили? Задумали что-то? - послышалось сзади. К мальчишкам подошел отец подростка. -Привет, пап. Тут Крис просит научить его чему-нибудь. Я решил научить его плавать. Не правда ли, хорошая идея?

-Привет, пап. Тут Крис просит научить его чему-нибудь. Я решил научить его плавать. Не правда ли, хорошая идея?
-Извини, конечно... Ты можешь научить меня плавать еще лучше и еще быстрее! Я не так уж быстро плаваю. Здравствуйте, дядя Сото. Мы обсуждаем, чем нам сегодня заняться.
Сото присел рядом с Джошем. -Ну да, уметь плавать - неплохая мысль, в жизни может здорово пригодиться. Но даже если Крис умеет плавать, я вас в воду все равно одних не пущу. В любом случае за вами присмотрит Саманта. - сообщил Сото. Вообще, если честно, у него были свои планы на времяпровождение детей сегодня. И он решил их тут же высказать, чтобы Джош и Крис все свои задумки подстроили под его условия. -Только не думайте, что весь день вы сможете гулять где захотите и заниматься чем угодно. Как только солнце полностью поднимется, я отправлю тебя, Джош, к Диего, чтобы ты предупредил его о схватке и он успел подготовиться. С утра не уходи из пещеры, ты мне понадобишься. К тому же я поведу стаю на охоту, как только все проснутся. Это раз. И два - вечером я оставлю вас в пещере одних. Крис, поздно вечером, где-то часов в одиннадцать, все взрослые уйдут из пещеры, а за тобой будет присматривать один Джош. Джош, ты ведь справишься? Вожак испытующе посмотрел на своего сына. Он почти не сомневался, что все пройдет благополучно, и дети не устроят ему никаких "сюрпризов". Конечно, Джош никогда раньше не оставался в одиночку за старшего, но все когда-то делается в первый раз.

-Научи меня охотиться. Плавать я уже научился. Вчера мы с мамой ходили в водный парк. Это было перед тем, как ушел папа. Там я научился плавать сам, без посторонней помощи. - сообщил Кристофер. Зря малыш беспокоился, что Джош обидится. Напротив, впечатлительный, но добродушный подросток только порадовался за своего маленького друга. -Так ты уже умеешь плавать! Какой ты умница! А охотиться я тебя научу. Ты быстро наловчишься, если так шустро выучился плавать. Какая связь между охотой и плаванием, Джош и сам не знал. -Только не думайте, что весь день вы сможете гулять где захотите и заниматься чем угодно. Как только солнце полностью поднимется, я отправлю тебя, Джош, к Диего, чтобы ты предупредил его о схватке и он успел подготовиться. С утра не уходи из пещеры, ты мне понадобишься. К тому же я поведу стаю на охоту, как только все проснутся. Это раз. И два - вечером я оставлю вас в пещере одних. Крис, поздно вечером, где-то часов в одиннадцать, все взрослые уйдут из пещеры, а за тобой будет присматривать один Джош. Джош, ты ведь справишься? - сказал Сото. -Конечно, справлюсь! Я буду очень стараться! Я хорошо за ним присмотрю! - бодро и звонко отозвался мальчуган. Мысль о том, что он будет сам, один, без посторонней помощи присматривать за Крисом, переполняла его гордостью. И как только он откликнулся на слова Сото, неожиданно появилась Вектор. Джош не ожидал ее увидеть. Ее не было в пещере несколько дней, и тигренок решил, что она окончательно покинула стаю, едва в ней появившись. Приход Вектор заставил его озадаченно открыть рот. Тигренок был так ошарашен, что смог только выдавить из себя: -Я надеюсь, что Мигель не придет... Папа, а это входит в наши планы? Ты же другой план говорил?

Откуда ни возьмись появилась Вектор. Сото, который терпеть не мог эту тигрицу хуже горькой редьки, уже успел забыть о ней. И тут она объявилась! Сото почувствовал, как внутри него всё буквально закипает. Особенно это проявилось после того, как Вектор нагло и самоуверенно заговорила с ним. Она указывала вожаку стаи, что сделать и как поступить, между тем как он сам уже разработал четкий план и категорически не собирался от него отступать! И более того, Вектор своим нежданным вмешательством могла спутать все его планы! Когда она помчалась на Утес, вожак стаи наконец-то обрел дар речи и заорал ей вслед: -Урук мой! И я сам решу, в какой я группе, поняла?! Подумаешь, нарисовалась тут после долгой отлучки! Когда Вектор скрылась, Сото схватился за голову. -Она может всё испортить! Если она разболтает Уруку свой план, выдав его за мой, она подставит бедняжку Джулию. Хотя впрочем... Урук же считает ее предательницей. Он ей и пикнуть не даст. Урук, прошу тебя, схвати её и не выпускай. Если ты возьмешь её в плен и не дашь уйти, она не сможет прийти сюда и помешать мне. И я сделаю всё так, как и хотел. Вектор Сото ненавидел больше, чем Урука. И в эту минуту вожак стаи даже молил его на расстоянии о помощи. Вообще в мыслях Сото уже начал строить планы по тому, как сожительствовать с медведем. Он твердо решил не уходить с Утеса, даже если стая проиграет битву. Убивать медведя он не собирался, но в то же время понимал - вряд ли получится и выгнать его. Может, удастся сосуществовать? Сото допускал такой вариант. -Я надеюсь, что Мигель не придет... Папа, а это входит в наши планы? Ты же другой план говорил? -Нет, в наши планы это не входит, и я искренне надеюсь, что Урук сделает с Вектор что-нибудь. Иначе я сам после того, как отвоюю Утес, убью эту посягательницу на власть! Вы свидетели моим словам! Она еще пытается управлять стаей! Я ей покажу, где раки зимуют! -Дядя Сото, а это кто? -Лучше тебе этого не знать, мой мальчик! Это та, на кого у меня давно чешутся зубы и когти!

К явному неудовольствию Сото, Вектор вернулась целой и невредимой. Сото фыркнул, завидев наглую одиночку. Похоже, что она слышала его последние слова. - А теперь, будь добр. Поделись своим планом, а то у меня уже фантазии не хватает, как занять твое место. - в голосе тигрицы прозвучала ирония. И хотя она разговаривала по-хамски, Сото решил пока на нее не орать. Он сразу же отметил, что Вектор хочет знать его точку зрения. У предводителя хватило мозгов осознать, что Вектор задает этот вопрос не из желания возражать, а из того, что его мнение здесь тоже учитывается. Но тигр не смог удержаться от торжества над "соперницей". -Что, Урук выгнал? Сочувствую. Наша удачливая Вектор поссорилась с Фортуной. Ладно, рассказываю план и заодно поведаю тебе о последних событиях. Сото уже устал по сто раз пересказывать одно и то же, но что поделаешь? Именно сейчас изложение плана убережет Вектор от ошибок. -Когда ты пропала, я перестал получать информацию с Утеса. Я отправил на разведку Оскара, но он пропал. И тогда Джош решил заменить тебя Джулией. По плану, составленному Джошем, Саманта перекрасила Джулию, и та под видом чужеземки Айлы пошла к Уруку. Прежде всего мы воспользовались тем, что Джулия - единственная в стае, кого Урук и его союзники почти не знают в лицо. Чужие окрас, имя и голос совсем сбили их с толку. Джулия в знак доказательства верности Уруку "убила" Оскара ударом копья, а позже под видом разведки в стае транспортировала его сюда. Дальнейший план состоит в следующем. Сото сделал небольшую паузу, приблизился к Вектор и расположился поудобнее. -Выяснилось, что правду о том, кто истинный хозяин Утеса, знает один Мигель. Всем остальным Урук рассказал байку о жестоких тиграх, которые прогнали оттуда медвежью общину и горят желанием завоевать весь остров. Джулия попытается незаметно переубедить их и открыть глаза на правду. Поверят они ей или нет - неизвестно. Когда станет ясен исход этой операции, Джулия сбегает сюда, расскажет о том, что случилось на Утесе, а затем отправится обратно и скажет медведю, что убила меня во время своего визита. Далее. Схватка состоится сегодня ночью. Саманта поведет в атаку Ленни, Зика и Диего. Чуть позже на Утесе появляемся под видом погибших Оскар, я и ты. Оскар, якобы мстя за свою смерть, забирает Джулию - это делается для того, чтобы медведь не счел ее предательницей и не начал за ней охотиться, а мы с тобой пытаемся сбить зверье с толку. План с мертвецами - это опять идея Джоша. И кстати. Тут Саманта предложила: даже если мы будем проигрывать, Утес все равно не оставлять. Ведем себя по-хозяйски. В речи Сото то и дело проскальзывало "Джош придумал", "Саманта предложила". Тигр вынужден был признать, что аж половину действующего плана придумал не кто иной, как его сын. К концу монолога Сото успокоился. Если Вектор пожелала выслушать его, значит, возможно, она поняла, что не все должны плясать под ее дудку. -И еще. Убивать Урука я не намерен. Мой принцип - око за око. Медведь никого не убил, поэтому ему достаточно изгнания. Или предложения на сожительство. А теперь скажи, что ты думаешь. Я надеюсь, на этот раз мы придем к компромиссу.