Родители отказались от помощи Джоша. Подростку ничего не оставалось, кроме как глазеть на все со стороны. Пару часов сидел он просто так. Потом ему это прискучило. Он вспомнил о неоконченных тренировках и подрулил к отцу: -Папа, а давай продолжим тренировки! Мне так нравится с тобой тренироваться! Повторим вчерашнее, освоим что-нибудь новенькое. У нас целый день впереди. Джош уже сейчас был готов обучиться любому приему. В мыслях он представлял себя прославленным бойцом, закаленным в битвах. Хотя пока его ждала схватка с Мигелем, и то она могла не состояться. Но мальчишеское воображение рисовало восхитительную картину захватывающего боя, и Джош находился под влиянием выдуманного образа.

И вот туша надежно скрыта за валунами. Тигрица села, прислонившись к ледяной стене, чтобы отдохнуть. Рядом пристроились Сото и Джош. Но они не намеревались отдыхать. Джош хотел немедленно возобновить тренировки, и Сото откликался на это предложение с большой охотой. Саманта захотела посмотреть на это. Ей нравилось наблюдать, как Сото обучает тигренка. -Если вы не против, я пойду с вами и посмотрю на вас. Мне это интересно. Может, и помогу чем, если понадобится. Меланистка поднялась и направилась к комнату для тренировок, но тут же, вспомнив кое о чем, притормозила. -Кстати, тренироваться должен не только Джош. Вся стая должна готовиться к битве. Насколько я помню, ответственным за это был назначен Оскар. Саманта двинулась по коридору, но, не дойдя до нужной пещерки, заглянула в "комнату" к Оскару. -Прошу прощения за вторжение, но Оскар, займись подготовкой Зика и Ленни! Это важно в данной ситуации. Теперь, отдав необходимые распоряжения, Сэмми окончательно прошла в пещерку, где они с Сото готовили Джоша, и устроилась там у самой дальней стены.

ОТПИСЬ ЗА ЛЕННИ:
После перетаскивания камней Зик и Ленни решили немного отдохнуть около Ледяного спуска. Оба тигра прилегли на лед и, временами посматривая на аттракцион, завели разговор. Но их беседа длилась недолго, так как появился Оскар и объявил, что нужно продолжать подготовку к битве. Тигры послушно поднялись с места. Вообще ни тому, ни другому не нравилось, что ими командует тигр, равный им по статусу, но оба понимали, что таково распоряжение Сото или Саманты, а ослушаться их они боялись. Зик и Ленни терпеливо выслушали монолог Оскара. Все, что он говорил, они знали и без него, поэтому Ленни раздраженно воскликнул:
-Давай, заканчивай, без тебя все знаем! Хорош важничать!
А теперь... Ленни, представь, что я лев. Нападай.
Ленни не медля ни минуты сорвался с места и напал на Оскара. Так как Ленни весил намного больше, чем Оскар, он моментально сбил тигра с ног и придавил его своим весом. Он постарался максимально ограничить подвижность противника. Теперь надо бить. Так как у льва пышная грива, добраться до его горла будет трудно. Значит, надо бить в другие, уязвимые места и изводить льва многочисленными ранами. Ленни ударил друга в живот, но не сильно, а слегка. Он не хотел причинить боль саблезубому.
-Если бы ты был лев, я бы пустил в ход когти. Скажи, я правильно все делаю?

Сото долго не появлялся, а когда появился, то повел себя как настоящий враг - он немедленно накинулся на Джоша и буквально впечатал его в пол. Саманта не ожидала такого маневра и даже вздрогнула, но в следующую секунду слегка испуганный взгляд сменился заинтересованным - такого тигрица еще не видела. Вчера, в самый разгар тренировок, меланистка ушла спать и многое пропустила. Теперь ей представлялась возможность наверстать упущенное. Сэмми привстала, чтобы лучше видеть все происходящее. Битва выглядела очень натурально - Сото скалился и держал Джоша, будто в самом деле хотел его ранить. И только глаза мужа говорили о том, что он не только не желает сыну зла, но еще и гордится им.

Сото набросился на тигренка. Но попытка атаковать неожиданно не удалась - Джош был готов к нападению. Как только отец навалился на сына и прижал его к ледяному полу, он среагировал без промедления - уперся передними лапами отцу в грудь, задними - в живот, резко крутанулся и сбросил его с себя. Потом он рывком поднялся с пола и отскочил с места столкновения. Джош представил, что Саманта - это Джулия, и понял, что у врага еще остается доступ к тигрице. Джош преградил отцу дорогу к матери. -Пап, вставай, у нас ЧП. Ты меня не научил, что делать после того, как я сброшу с себя Мигеля. Ведь он все еще сможет атаковать Джулию и Криса! Как мне его вышвырнуть из пещеры? Объясни!

<--------------------------Жилище вождя
Кристофера вернули домой. Малыш подумал, что все тревоги и угрозы его миновали, но нет - его "наградили" увесистым шлепком по попе. Крис оторопело оглянулся на мать. Он не ожидал от вечно ласковой и доброй Джулии такой затрещины. Мама была сама на себя не похожа. Она не говорила, а гремела: -Нехорошо, Крис! Ты поступил очень плохо! Не смей никуда убегать один, понял? Это опасно! Ты мог погибнуть! Я тобой недовольна. Теперь я больше никуда не пущу тебя одного! Кристофер сжался в комочек. Он понял, что мама очень сердится, и причина ее сердитости - он сам. Крис не привык видеть мягкую Джулию такой. Он заметно оробел перед ней и некоторое время сидел, не решаясь шевельнуться не в ту сторону. Наконец ему захотелось умилостивить ее. Тигренок крадучись приблизился к матери, нежно коснулся ее лапкой и уткнулся лобиком в ее бок. -Прости, мам. Я не хотел. Прости, а?

-Пап, вставай, у нас ЧП. Ты меня не научил, что делать после того, как я сброшу с себя Мигеля. Ведь он все еще сможет атаковать Джулию и Криса! Как мне его вышвырнуть из пещеры? Объясни! Сото поднялся. Это и вправду было серьезным упущением. Джош должен был не только отразить нападение противника, но самостоятельно атаковать его, не давая добраться до незащищенных самки и детеныша. Но Сото сделал вид, будто он специально оставил это на сегодня. -Вчера была ночь, и я не стал отрабатывать с тобой такой ответственный момент схватки ночью. А вот сейчас мы это отработаем. Сото отошел от сына на пару шагов и принял стойку волка, который собирается прыгнуть на жертву. Объектом нападения была избрана Саманта. -Итак, я собираюсь напасть. Твоя задача - снова попытаться вцепиться волку в шею. Здесь от тебя требуется сойтись с противником, что называется, грудь с грудью. Не получилось? Времени на отступление у тебя нет. С этого момента начинается самостоятельный бой, когда ты сам подбираешь приемы против врага и сам решаешь, как тебе с ним драться. Сото сделал вид, что он волк, цель которого - добраться до Саманты и прикончить ее.

Зик не растерялся. Очутившись лежащим на животе под противником, он рванулся вверх, и Оскар тоже автоматически поднялся вместе с ним. Пол ушел у тигра из-под ног, и поэтому он не смог повлиять на тот момент, когда Зик отбросил его в сторону. Оскар ударился об ледяной пол. И не успел он прийти в себя после оглушения, как Зик прыгнул на него сверху, стараясь прижать к земле и добраться до шеи. Пасть тигра маячила в пяти-семи сантиметрах от шеи Оскара. Оскар дернул головой, уворачиваясь от удара, и в свою очередь вцепился в плечо "врага". Нет, он не стал по-настоящему прокусывать плоть Зика. Он всего лишь захватил зубами шерсть друга. Проделав этот маневр, саблезубый обхватил Зика передними лапами, а задними стал охаживать его по бокам и бедрам, имитируя царапины от когтей. На самом деле тигр когтей не выпускал, но зато для придания бою хоть какого-то эффекта реалистичности угрожающе зарычал.

<------------------Ледяная пещера
Мигель не сразу вошел в Ледяную пещеру, а притормозил в нескольких метрах от нее, раздумывая, как поступить дальше. Если он останется на улице, то услышит мало информации или не услышит ничего. Если зайдет внутрь, то он рискует быть замеченным, особенно при том, что внутреннее устройство пещеры Мигель знал плохо. И все же, поразмыслив, волк решил рискнуть и проникнуть внутрь, полагаясь на то, что его обоняние поможет ему избежать встречи с саблезубыми. Итак, Мигель прокрался в пещеру и прошел несколько метров по ледяному коридору, осторожно ступая и стараясь не поскользнуться. Спустя пять минут он услышал тигриные голоса и заметил на некотором расстоянии от себя группу из трех самцов, а именно Оскара, Зика и Ленни. Причем Оскар и Зик, судя по всему, дрались. Мигель осмотрелся. Справа от него виднелись своего рода ледяные ступени, которые уводили на скалистый выступ. Этот выступ проходил под самым потолком и надежно скрывал того, кто туда забирался. Мигель, пользуясь схваткой саблезубых, пробрался на этот выступ под потолком и замер над самым местом драки, чтобы выяснить, почему сцепились Оскар и Зик. К тому же он надеялся узнать из их уст, какова обстановка в стае.

-Все хорошо, Крис. Только больше так не делай. Я очень сильно испугалась за тебя. В голосе Джулии больше не было сердитости и угрозы. Крис почувствовал, что мама мурлычет, а в следующее мгновение нос матери провел между лопаток малыша. Отвечая на это заботливое прикосновение, Крис еще сильнее прижался к маме и замурчал в ответ. А Джулия между тем легла рядом с сыном и крепко обняла его. Тигренок почувствовал себя наверху блаженства. Какое это счастье для крохотного малыша - знать, что мама тебя любит и что она рядом! Кристофер прикрыл глаза и свернулся около мамы в клубочек. Нет, он не хотел спать. Просто ему хотелось продлить минуты такого вот спокойного и приятного времяпровождения с Джулией.

Джош яростно налетел на вожака стаи. Он не сбил тигра с ног и не предупредил ответных ударов, но зато активно заработал лапами, зубами и когтями. Все движения производились в таком темпе, что Сото не мог двинуться с места хотя бы потому, что просто не мог сосредоточиться при таком мелькании лап соперника. Как только тигренок ускользал из поля зрения, тигра сбивал с курса какой-нибудь тычок сбоку или сзади, а когда Сото пытался отреагировать на этот выпад, подросток вихрем проносился вперед и пускал в ход когти там. То Джош опрокидывал его навзничь, то давал подняться, то лупил по морде, то охаживал по бокам. Причем очень быстро его действия стали вовсе не шуточными. "Понарошку" исчезло. Вскоре Сото почувствовал реальную боль. Ему показалось, будто кто-то неглубоко резанул его ножом по коже. Потом еще раз. И еще. Оказалось, что Джош, совсем забывшись, стал по-настоящему царапать отца когтями. Сото понял, что пора прервать схватку. Он не боялся боли и его не смущали детские царапины. Просто до настоящей схватки с Уруком вожак стаи решил старательно беречь свою физическую форму. Сото решительно остановил сына. -Стоп, стоп. Достаточно. Ты слишком увлекся и оцарапал меня реально. Нет, конечно, хорошо, что ты так выкладываешься в бою. Так ты если и не победишь соперника, то уж точно продержишься до прихода помощи. Я убедился, что ты усвоил этот урок. Теперь отдохни, а потом мы отработаем другую ситуацию. Урук может подослать не волка, а тилакосмила. Эта зверюга ничуть не крупнее, но намного опаснее, чем волк. Впрочем, именно поэтому больше шанс, что тилакосмил останется драться со стаей.

Зик рванулся и соскочил с Оскара. В зубах у тигра остался только клок рыжевато-серого потрепанного меха. Оскар поднялся на ноги, отплевываясь от чужой шерсти. Но не успел он толком подняться на ноги, как его сбил все тот же Зик. Оскара прижали к полу. Челюсти Зика сомкнулись на шерсти на шее тигра. В переводе на реальную битву это означало, что Зик вонзил клыки в шею врага. Для любого животного это означало смерть. Все. Тренировочная схватка подошла к концу. Оскар отстранил Зика от себя и вылез из-под него. -Неплохо, Зик. Ты молодец. - объявил тигр, но в его голосе не было ни радости, ни удовлетворения. Его не устраивала такая подготовка. Слишком много внимания уделялось пункту "не поранить, не навредить". В связи с этим в битве было крайне мало реалистичного. Подготовка шла "на троечку". -Нет, мне все это не нравится. Как-то мы неправильно тренируемся. Слишком бережемся. Так не пойдет. Я пойду к Сото за советом. Может, он посоветует, как проводить с вами подготовку. Я мало был похож на тилакосмила и льва. Оскар развернулся и пошел к вожаку. -Сото, можно войти? Возникла проблема с подготовкой. Мы отрабатываем различные варианты битвы с разными противниками, но все это выглядит слишком просто и нереально. Подскажи, как усовершенствовать систему.

Со своего места Мигель великолепно слышал все, о чем говорили тигры. А видеть их ему было не нужно. Правда, он посматривал краем глаза на схватку Оскара и Зика, но так, из спортивного интереса, стараясь не особенно при этом высовываться с выступа под потолком. Некоторое время понаблюдав за действиями тигров, Мигель подметил, что они не ранят друг друга и даже бьют не в полную силу. Это одновременно насторожило и заинтересовало волка. Но очень скоро на его вопрос был дан ответ. Реплики Оскара ясно сказали ему, что все это - элементы подготовки к схватке с Уруком и его помощниками. И что только сейчас волк видел имитацию боя с Джереми. По окончании схватки Оскар направился к вожаку стаи. Естественно, Мигель не мог упустить такой момент. Любое слово, сказанное предводителем, может оказаться чрезвычайно ценным в подобной ситуации. Только Сото знает, что предпримет стая, и может высказать окончательный план. Волк пополз на брюхе по выступу и дополз до участка коридора прямо напротив "комнаты" вожака. Пещерное эхо отлично доносило до него все звуки, и ему не нужно было напрягать слух.