Сото ничего не сказал. Дождавшись возвращения Оскара и заново пересчитав всех, кто шел с ним на охоту, Сото кивком головы приказал идти всем за ним и направился по тропинке в чащу леса. Теперь стая охотилась там постоянно. Саманта послушно шла за супругом, который отыскал свежий след небольшого мамонта, скорее всего, подростка. Но она не совсем понимала, как Сото умудряется хорошо ориентироваться в окутавшем остров утреннем тумане и будет ли охота в таких условиях удачной. В таком густом тумане мамонт может без труда скрыться от стаи, а сама стая может подойти слишком близко и выдать себя либо остановиться на большом расстоянии. Такая охота требовала от стаи максимальной сосредоточенности и точности. Саманта стала чутко прислушиваться, улавливая малейшие звуки, раздававшиеся в лесу.
------------------------->Чаща леса

Джош отнесся к предложению поиграть очень положительно, и Крис даже запищал от радости. -Ну что, возьмешь игрушки? Или тебе больше нравятся прятки и догонялки? Или взрослых тигров поизображаем? Что ты хочешь? Крис немного подумал. С игрушками он играл вчера. Прятки и догонялки тоже были ему знакомы. А вот поизображать взрослых тигров... Этого малыш еще не пробовал ни разу в жизни. -Давай взрослых! Крис опять задумался. Он стал думать, кого ему легче изобразить. Ясно, что не маму. Она девочка. Может, тогда папу? А как его изображать? Что папа обычно делает? Пока что Крис видел только, как его отец то лежит, принимая лекарства, то уходит из "комнаты", то возвращается обратно. Последние два занятия Кристоферу не казались привлекательными по одной простой причине: он боялся наткнуться в коридоре на маму, которая может затолкать домой. А вот полежать и поесть на халяву ягод... Это куда более интересное занятие. -Я буду папой! Крис плюхнулся на кровать Джоша и положил лапку себе на шею. -Дай мне ягодку.

Кристофер решил сменить тему и принялся изображать самого Джоша. А Джошу "поручил" играть все ту же роль - роль Сото. Впрочем, подростку нравилось изображать собственного отца. Он очень им гордился. -Я буду ты, а ты будешь твой папа. Папа, научи меня кого-то поймать! -Хорошо. Джош вновь напустил на себя важный и степенный вид. Первым приемам охоты Сото учил его давно, но Джош помнил все его уроки. Тигренок лег на живот и изобразил подкрадывающегося тигра. -Итак, Джош... Не высовывай хвост из травы, не выпускай когти, двигайся против ветра. Если тебя увидят - замри! Джош ползал по льду на брюхе туда-сюда, пытаясь дать Крису понять, что именно ему нужно делать.

-Итак, Джош... Не высовывай хвост из травы, не выпускай когти, двигайся против ветра. Если тебя увидят - замри! - Джош ползал на животе по льду и комментировал свои действия. Кристофер ни слова не понимал из того, что он говорит. Всеми премудростями охоты ему предстояло овладеть месяца через четыре. Пока понятие "движения против ветра" было для него темным лесом. Поэтому Кристофер просто повторял все движения своего друга - он тоже стал ползать на животе по льду. Это казалось ему очень веселым занятием, малыш беспрестанно улыбался. Но вот его носика достиг незнакомый неприятный запах. Мясо нисколько не казалось младенцу аппетитным. Учуяв его, тигренок сел, наморщил нос и фыркнул. -Невкусно!

<-----------------------Чаща леса
Несмотря на то, что вожак стаи волок мамонта не один, а с помощью трех воинов и одной самки, он очень сильно утомился. Волочить несколько тонн мяса - задача нелегкая. Когда туша оказалась в пещере, да еще в нужной "комнате", Сото чувствовал себя настолько обессиленным, что даже не сразу отправился сзывать к добыче тех, кто оставался в пещере. Он просто уселся рядом с мясом и немного отдохнул. Пролежав около добычи десять минут, саблезубый поднялся на ноги и отправился в свою комнату, бросив Оскару по дороге: -Оскар, зови Джулию. Тигр вошел к себе. У него дома играли Джош и Крис. Оба уже почуяли мясо, но не выглядели довольными. Крис морщился, Джош выглядел встревоженным. Но сейчас Сото слишком устал, чтобы придавать этому значение. -Джош, иди есть. Мы мамонта убили. Вожак стаи вернулся к добыче и принялся за еду. Он был очень голоден и теперь не сдерживался - он с наслаждением рвал клыками мясо и проглатывал его. Набив живот свежей теплой едой, Сото блаженно растянулся около забитого животного.

<------------------------------Чаща леса
Прошел целый час, прежде чем пяти тиграм удалось дотащить тушу мамонта до пещеры. Оскару пришлось тяжело. За то время, которое он провел, лежа из-за раны на постели, он отвык от физических нагрузок, и теперь был напряжен до предела. Это изрядно утомляло. Но Оскар не позволил себе увалиться рядом с телом животного. Он помнил о наличии молодой жены и маленького ребенка. Семья была для тигра важнее, он осознавал лежащую на нем ответственность за них. Вот почему он бросил мясо в особой "комнате" и тут же пошел к себе домой. Но там он застал только Джулию. -Привет, Джуль. Мы только что принесли мамонта. Хочешь полакомиться? Тогда я тебя провожу. Пошли. Кстати, а где Крис? Саблезубый стал озираться по сторонам, отыскивая тигренка глазами. Но он нашел его скорее с помощью обоняния - запах малыша вел в направлении жилища вожака стаи. Очевидно, Кристофер играл с Джошем. Значит, можно было не беспокоиться. Оскар кивнул головой в сторону выхода и повел супругу к еде. Дойдя до места, он наконец-то сел и принялся за завтрак.

В пещере поднялась какая-то возня. Взрослые тигры устроили ажиотаж вокруг принесенного мяса. И Крису это не нравилось. Но он предположил, что им так же, как и ему, не нравится запах мамонта, и пошел вслед за всеми, чтобы убедиться в правильности своего предположения. Каково же было его удивление, когда он увидел, что тигры не только не выказывают отвращения к добыче, но еще и едят ее, да с такой жадностью, что у малыша глаза на лоб полезли! Пораженный Кристофер подошел к родителям, пристроился между отцом и матерью и изумленно спросил: -Мама? Папа? Разве вкусно? Крис собрался с духом, откусил кусочек, попробовал разжевать его едва прорезавшимися зубками. Но добыча оказалась гадостью на вкус. Тигренок с видом глубоко обманутого существа выплюнул еду и скривился. -И ничего не вкусно! Зачем есть? Нельзя! Крис думал, что его родители зачем-то притворяются, что им это нравится. Только вот зачем?

Джош появился у добычи позже всех. К его появлению вожак стаи успел набить желудок мясом и блаженно лежал, отдыхая. Джош заявил, что хочет поговорить, и вышел за пределы пещеры. Сото был готов к любым разговорам и последовал за сыном без лишних слов. -Папа... Ты помнишь, что я дружу с Персик? Так вот... Могу ли я есть мамонта, если дружу с ней? Она не будет считать меня предателем? Просто знаешь... Как-то неудобно есть мамонта, когда один из их вида - твой друг. Только не считай меня сумасшедшим. Я знаю, что ты отрицательно относишься к дружбе с травоядными и Персик просто терпишь. Но я заранее заявляю: вариант "не дружи с Персик" меня не устраивает. Сото не сдержался и удивленно изогнул брови. Он не ожидал от тигренка таких слов. И уж тем более не предполагал, что дружба с Персик наведет Джошуа на мысль о том, что мамонтов есть нельзя. Вожак стаи не собирался отговаривать сына от этой странной дружбы, так как понимал, что это бесполезно. Вместо этого он попробовал убедить сына в кое-чем другом. -Джош, ты можешь спокойно есть это мясо. Обрати внимание: Диего дружит сразу с тремя мамонтами, но при этом остается хищником. И в его рационе не только обычные травоядные, но и мамонты тоже. И на его отношениях это никак не отражается. Я тебя убедил?

Вот и дети появились в пещере. Но если Джош даже не коснулся еды и сразу же завел какой-то серьезный разговор с отцом, то Крис моментально попробовал мясо и тут же выплюнул его. Ну не учел малыш, что до трех месяцев эта пища будет казаться ему отвратительной. -Мама? Папа? Разве вкусно? И ничего не вкусно! Зачем есть? Нельзя! Кристофер выглядел глубоко оскорбленным. Оскар, который к этому времени хорошенько набил живот и успел насытиться, оторвался от добычи и ласково притянул к себе Криса. -Глупенький, ну что ты обиделся? Сколько раз мы уже тебе говорили, что, пока ты не дорастешь до трех месяцев, тебе это будет невкусно? Нам это нравится, а тебе пока нет. Но спустя несколько месяцев тебе это понравится. Саблезубый тигр взъерошил шерстку на головке сына и лизнул его в щечку.

Родители наперебой стали убеждать своего сына, что это сейчас мясо ему нравится, но скоро понравится и т.д. Крис еще больше нахмурился. Все это он уже слышал сто раз. Наскучили ему и постоянные попытки матери угодить. Нет, Крис хотел совсем другого. Он захотел прогуляться где-нибудь за пределами Ледяной пещеры, и обязательно в одиночку. Ему уже теперь надоело, что каждый его шаг контролируется. Но он понимал, что одного его на улицу гулять не отпустят. И поэтому просто заявил. - Хочу сидеть один. Я буду один. И в подтверждение своих слов тигренок забился за ближайшую ледяную глыбу в коридоре, прячась от родителей. Он хотел выждать, когда они уйдут, и поскорее улизнуть в неизвестном направлении.

Джош радостно кивнул и помчался есть. Вожак стаи понял, что конфликт разрешен. В это время к тигру подошла Саманта. Как всегда, она очень заботилась о практической стороне любого вопроса. -Сото, нужно позаботиться о том, как скрыть мясо от случайных нахлебников. Я нашла неподалеку, в коридоре, валуны, которыми можно завалить вход. Сото тоже считал, что недоеденную тушу мамонта следует замаскировать на случай, если в пещере появятся посторонние животные. Сото пошел в ту сторону, куда показывала Сэмми, и вскоре дошел до груды валунов, каменных и ледяных. Дело оставалось "за малым" - перетащить валуны и завалить ими выход. К этой работе следовало подключить всю стаю. И первым делом вожак стаи подозвал к себе бездельничавших Зика и Ленни. Чуть позже он заметил Оскара и тоже подозвал его. -Значит так: этими валунами нужно завалить вход. За работу! И Сото первым стал перетаскивать камни ко входу и наваливать их друг на друга.

- Хочу сидеть один. Я буду один. - заявил Крис и упрямо спрятался за ледяной глыбой. Оскар решил не поступать сыну наперекор. Каждый имеет право побыть один. -Джулия, пойдем. Пусть он тут сидит. Оскар развернулся и пошел домой. Но по пути он услышал, как Сото зовет его, и изменил направление. Сото решил завалить валунами вход в "комнату" с мясом. Саблезубый пожал плечами. -Извини, Джулия. Тигр принялся помогать вожаку стаи, Зику и Ленни. Ему пришлось немало потрудиться, прежде чем задача была выполнена. Несмотря на то, что валуны были среднего размера, и тащить их можно было, не выкладывая все силы, Оскар очень утомился, прежде чем проход оказался забаррикадированным на три четверти. Но вот работа окончена. Оскар вернулся к жене. -Пойдем домой? Посидим вдвоем? Саблезубый повлек тигрицу за собой к себе в "комнату".